“想打架呀？奉陪到底！”
围观的人纷纷作鸟兽散，生怕两个莽夫真打起来殃及池鱼，莫名把自己给搭进去。
画扇轻轻冷笑了声。早知人不过如此，只是不曾想到今日竟可以看得如此透彻。这可真是个好地方。
人群散了，戏看够了，该歇息了。画扇伸出手拉着窗棂，刚想关上窗坐回屋内，一抬眼却瞧见客栈里走出了一个人影，而人群中立马出现了另一人随之前行。两人步伐很快，在渐渐四散的人潮中很是显眼，而走在前的那人面目上分明有几分忧虑。这显然不是偶遇熟人或是走亲访友的步态吧。
画扇一疑，那不是杜公子么？
☆、起疑（2）
常秋健步如飞，不一会儿便走出热闹的城中心，转入了僻静的小巷。身后伙计模样的男子跟得颇有些疲惫，急促地喘着，恨不得撒开腿跑起来才好。
他不太明白身前的杜少爷为何会焦急成这般。早年见到这位公子时总是瞧见他风度翩翩的举止和温和谦逊的笑颜，丝毫没有其他富家少爷高高在上的傲气和戾气，面目也总是波澜不惊，似乎一切都运筹帷幄。这回不过还是那些海道上的事儿，咱这儿靠海，聊点海上的往来难道还有什么可奇怪的不成？
可常秋却不这么认为。
傍晚到达客栈后，他惯例派人给城中掌管杜记米行的大掌柜送去了便笺。既只打算停留一夜，那掌柜自该清楚，若无要事则无需相邀，回个手信便是了。可便笺送到未久，掌柜便派了人来，其他都不曾说，只单单提了“海道”二字。
众所周知，天津卫临海，往来货运经海道行原是再平常不过的事情。可自黄奇甫一言后，常秋便犹如惊弓之鸟，对家业中那方不为人知的秘密的领域格外悉心，而海道，正是其中的命脉所在。
若是海道上出现了什么问题……常秋不敢往下想，只是在小巷中七转八弯后，在一扇不起眼的暗红色小门外停了下来，缓了口气，轻敲三下，无人应。顿了半刻后，加重了指节的力又敲一下，片刻后，响起了轻细的“吱呀”声，然后门被打开了一条细缝，里头的小厮趁着月色瞧了一眼来人的脸，什么都没说，便迎了常秋进门。
门后是一条黑漆漆的青石小路，也许是少有人行，石板缝隙间已长出了薄薄的青苔，冷不丁踩上去脚底还会滑上一滑。院落不小，却寂寂无声，一路走来连火烛之光都未曾见到。看着像是一个废弃的旧宅，夜里多少有些阴森之感。可常秋面上全无惶恐，只是跟随引路的家丁速速行着，不时抬头望一望苍穹中挂起的半月。
走了约半柱香后，墙外渐渐传来了喧闹的人声，仿佛是沿街的小铺的叫卖吆喝。院中渐现光亮，脚下的路似乎也宽阔了起来，常秋终于认出了这是津城米行的后院府，只是从前都是青天白日里自正门而入，今夜这条道算是掩人耳目的小径了吧。
“到了。杜少爷请。”在一个光线不怎么明亮的小房间外，家丁停下了脚步，抬手敲了敲门，然后侧身垂首道，“掌柜已在里头等着了。”
常秋微笑颔首。待家丁退下后，他轻轻推开了一尘不染的木门，跨进内堂。屋内坐着一位年届天命的老者，天庭饱满，面目威严。见到常秋进门，老者连忙起身，引他上座，然后转身关紧了房门。
“陈叔近来可好？”常秋端起身侧的香茗，轻啜一口，神色里并不见方才的焦急。
“承蒙少爷挂念，老朽一切安好。”陈掌柜丝毫不敢轻慢眼前的公子。这少年绝非绣花枕头，虽说阅历尚浅，可决断力几乎可与翻云覆雨的杜老爷相匹敌，而遇到危机时的胆识甚至更青出于蓝。
“既然陈叔一切都好，那我们便闲话少说，言归正传吧。”常秋放下手中的茶杯，转眼换上了一副谨慎严肃的神情，“今夜陈叔唤我前来，究竟是何要事？”
陈掌柜倒是面色淡然：“也无甚要事，不过是老爷托我转告少爷，海道上的盐运都停了，等少爷到了京城之后还望给那儿的大掌柜们解释一下。”
停了盐运？常秋心中一沉：“这是为什么？”
“老爷说最近风声比较紧，上月已有人查到聊城府上去了——这事儿少爷也是清楚的吧。虽说不知道那些人究竟想查到些什么，可对方既已有所行动，我们也不能坐以待毙啊。”陈掌柜的话说得理所当然，“这事儿本也没那么要紧，只是由不得他人知晓，必须由老朽亲自告诉少爷，这才烦少爷跑了一趟。”
常秋不语，只是点了点头。既然爹决定收起锋芒，那也未尝不可，至少退可守，不会轻易被抓到把柄。这样看来，倒是自己过于冒险了些，试图以不变应万变，那“按兵不动”四字，在爹眼里必是幼稚得很吧。
只是此刻尚且未知对手究竟是何等角色，但愿不要聪明反被聪明误才好。
夜愈深，月色却愈明亮了。
翌日清晨。
常秋惯例上街采购干粮，留下小离和画扇二人在客栈里收拾结账。
用完早膳，小离自得其乐地哼着小曲儿，坐在桌旁等常秋归来，无意间却瞥见身旁的画扇有些神思困倦的模样，便好心好意地问了一句：“姑娘面色不太好，可是不舒服？”
画扇摇头：“无碍，不过是睡得不好罢了。昨夜不知何故，窗外喧闹得很，似有人争执了许久。”然后似漫不经心地问道，“你们可有出去看这场热闹？”说罢抬起眼来看着小离。
“怎么会呢。这些日子里画扇姑娘自己也瞧见了，少爷又不是多事之人。”小离的眼神转向客栈门外，好像在盼着常秋快些回来，“昨夜少爷一直在屋内看书，小离可是帮着研了好久的墨呢。”
“我想也是。”
看着画扇微微扬起的笑容，小离暗暗地松了一口气。就快到京城了，瞒了一路真心不易。要是这会儿出了岔子，不被少爷骂死才怪呢。
画扇面上带笑，可心却凉到了底。真想说服自己，说是看错了，昨夜那人根本不是你。可那衣着那步态那神情，早便刻在心中，想忘也忘不了。
深夜，树林，酒醉，琴音，那些画面又一次从脑海中倾泻而出。一边劝自己相信，这只是醉后的春梦一场，另一边却越想越真实，越忘越清晰。
我不是看不见你的殷勤，只是不曾明白，为何自己竟会有这般荣幸？
若说你心中无我，何需瞒我？若说你心中有我，那你瞒的究竟是什么？
☆、破绽（1）
两日后。黄府正厅。
黄奇甫在厅中坐立不安，一会儿踱着步子，一会儿唤人备茶，一会儿训斥小厮，一会儿探头望向屋外的来路。总之便是一副迫切的模样。
他都不记得上一次如此迫切地盼望着见到父亲是哪一年的事情了。平日在家里或是外头，哪怕自个儿再耀武扬威，每每见到威严的父亲周正时，奇甫多半还是只有低眉顺眼、乖乖应诺的份儿。可今日，自己却由于这大功一件而攒足了底气，料想爹必定会对自己刮目相看吧。