五月十三，京城。
画扇立在城门内，看着眼前的车水马龙，人来人往，脑中忽然一空，想着这究竟是不是幻觉。坎坎坷坷，一月有余，终是平安到达此地。原以为自己会很激动，毕竟期盼了整整四年。可此时，画扇只是低头看了看脚下的地面，暗自想着，这土地看起来和聊城似也没什么不同。
只是这里，住着一个人。是他，让自己的人生与别的女子大相径庭。那些经历的苦，流过的泪，执念的傲气，看尽的炎凉，或许全都只是因为他的一念之差。可不知为何，自己却从未恨过他一日，甚至一刻。所以才会任性地来到这里，不为寻仇，只希望可以单纯地见上一面，聊上一夜，补全那些本应与自己有关却不幸错过的记忆。
日光明晃晃地照在地面上，泛着耀眼的光斑。画扇提了提手臂，轻轻揉着由于背琴而略略酸痛的肩，然后抬起头望向远方，却发现阳光刺目，睁不开眼。
自这日起，也许又是一个新的片段了。
不远处的树荫下，常秋望着在日光下迷离的姑娘，嘴角渐渐勾起了好看的弧度。多年前第一次来到这里时，自己也曾有过各式各样的期待，期待着见识与小城不同的繁华和富庶，甚至觉得这里的人们只要一抬手一提腿，连扬起的尘里都掺杂着金丝银屑。可久了才发现，那些繁华不若说是浮华。那感觉就像是瞧着端阳庙会上的杂耍艺人，看客自感新奇，可那些表演者却在日复一日的顶碗屈身中看冷了眼。
直到此时，常秋才想起画扇似乎从未透露过自己想寻的究竟是何人。这一路自己的隐瞒已然花尽了心思，于是轻易便忽略了她欲藏起的故事。也许她想寻的只是这四通八达的小巷间一个普通的小院落，也许只是一个垂垂老矣却面目慈爱的老妇人，也许确实不值一提也无甚多言呢。
无论如何，待到她寻到那人之际，便是自己抽身之时。也许不久以后她会在京城安身，嫁到一个平常却安定的府上，闲时给相公奏段琴曲，不必落泪，只是浅笑。
而自己给不起的，竟是这最简单的“平常”和“安定”。常秋暗自苦笑，富家公子又如何，风流倜傥又如何，腰缠万金又如何，倾倒众生又如何，到头来不过是想给的给不起，想得的得不到。
过去两日，画扇的态度显然是缓了，不再如之前那般故意疏远、冷面不语了。说起话来自是温温和和，偶尔也会逗趣玩笑了。不知是不是错觉，常秋甚至觉得，面对自己时，画扇曾几度面色微红，眼波流转，垂首侧目间竟似有几分娇怯羞涩。也许是走了一路行程将止，临离别了，多少会有些惺惺相惜之感吧。只可惜，这一切仿佛来得有些晚了。
眼见着那瘦小的人儿迎着日光向自己走来，常秋不自觉挺了挺身，拿出了温暖的笑颜。就算共行的前路无多，那自己曾允诺过的守护，也依旧愿陪你至最后一刻。
是夜，三人于同一家客栈安身歇息。
画扇习惯性拿出了琴，手指轻抚过，虽未成曲，却仍响起了轻柔动人的律。她望着窗外将满未满的月，暗暗思量着，娘，女儿终于来到了这儿，带着你的琴，来寻你的回忆了。
她试着想象娘欣慰笑起的模样，可试了半日终还是放弃了。自画扇有记忆起，娘便总是病怏怏地躺在床上，面色苍白，也从不曾笑，自己见到她时三次里甚至有两次都在发脾气。听凌姨说，娘年轻的时候本也是面目秀丽，惹人倾心，可生下自己没多久后便一病不起，身子一日差过一日，脾气也总是暴躁，除了凌姨任谁都不愿亲近了。
儿时的画扇总是不明白，自己明明是娘的生身女儿，为何她见到自己时从不见半分的心疼和宠溺，反倒是如见仇人般恨恨的眼神。凌姨只说是娘的身体不好，于是心情也差，我们自该迁就着她点儿。久了便习惯了，反正自己有凌姨疼着，何必去钻那牛角尖自找没趣儿呢。待凌姨临终时和盘托出了整个故事后，画扇才渐渐想明白，原是娘见着自己就想起了那个让她怨了半生的人。这么想来，娘的经历倒真是令人动容唏嘘的，只可惜，自己没有眼福，未曾见过她那风华正茂的岁月。
不知自己欲寻的那人是否仍在京城，而自己如此大海捞针是否也太荒谬了些。娘，你说我能见到那人吗？画扇什么都不求，只是想见见这个让你爱成这般又恨成这般的赵元城究竟是怎样的一个人。你念他半世，而他是否曾怀想过你哪怕一瞬呢？这究竟是怎样的倾慕？他是否也有一双令人着迷、难以自拔的眼呢？
画扇不觉又想起常秋的眼，如此恳切，却又似深不可测。想着想着，面上不禁染上了一层浅浅的红晕，在月色的映衬下，无人发觉，这女子竟也是如此的明艳照人。
翌日清晨，画扇早早醒来，本想一个人去街上随意打听一番，可没想到小离已在楼下等着自己。女子有些尴尬，小离倒是很爽朗地招着手：“姑娘到京城是来寻人的吧。小离别的不敢保证，夜里回客栈的路总是能寻到的。”
“不用了，画扇必不会迷路的。”女子微笑，“小离还是陪着常秋公子罢，拜师求学不带上书童怎么像样呢？”
“这个……”小离一时语塞，还未想到该如何应答，就见着女子缓步离开客栈，在宽阔的路上前行着，亦不转头，不久便隐匿于熙熙攘攘的人群中了。
小离有些沮丧。是少爷今日临行前交代自己要陪着画扇姑娘出门，可人家姑娘聪明得很，一眼就抓到了那谎里的漏洞。少爷啊，小离究竟哪天才能扮回自己的样子？这俩丫髻的破书童形象一点儿都不好看！
☆、抵京（2）
而此刻，这常秋少爷自然在京城的杜记米行内，在各个掌柜间杯来盏去，笑饮长谈。
而那些掌柜们却多有疑心。虽说这是京城掌柜们每年一度聚在一起报账议事的日子，可明明上月杜府管家柳承英才来过京城。那时大伙儿皆战战兢兢、如履薄冰，生怕被挑了错处，好吃好喝地供了几日，好容易盼了他走，还未得安心几宿，这会儿又来一个大少爷。倒不是说心疼那些昂贵的食膳佳酿，只是暗暗觉着，杜家这些要紧角色一个接着一个的来，莫不是真出了什么事儿了吧。前几日天津卫那儿又传来风声，说是盐运要停了，也不知究竟是什么情况。
常秋面上倒是淡然，这半日对盐运海道的事儿只字不提，只是举着酒杯和大掌柜们扯山海经拉家常，最多问问这半年间米卖得可好。这才是进京的第二日，不必把大家搞得这么紧张，否则掌柜们万一急了，吵吵嚷嚷地引了人注目可又是节外生枝了。
酒过半巡，终于有人忍不住开口：“杜少爷，前几日津门传来消息说盐运要停了，这可是真的？”
常秋不语，只是做了个噤声的手势。
席间忽就静了，只剩那开口提问之人唯唯诺诺地道着歉：“是在下鲁莽了，不该在这里提这事儿的。少爷恕罪少爷恕罪。”
常秋却未见怒意，只是莞尔：“掌柜明白就好。常秋不是不懂事，过几日咱还是去老地方议这事儿，可好？”