好像是很久以前的记忆了。元城闭上眼，清雅的花香渐渐渗入心脾，微风轻拂，脑海中蓦然浮现出一个年轻女子的身影。明眸皓齿，率性娇俏，眸中泛着熠熠的神采，指尖勾出醉人的旋律。她这么美这么真地看着自己，而自己仿佛又听见了那清脆的呼唤：“元城哥哥，我弹得好听吗？”
琴音渐止。
可他却手忙脚乱地扯开了沉沉的大门，然后踉踉跄跄地向那琴声传来的方向跑去。素颀，是你吗？这么多年了，今日，你终于愿意原谅我了吗？
画扇几乎绝望了。弹了半日却未见任何动静，平日里这会儿他早该出门散步了，可今日愣是没听见那朱红色大门被推开的沉闷响声。是自己刚好选到了他难得不出门的日子，还是他根本就不愿意想起娘，于是索性避而不见呢？画扇垂下眼帘，伸出手又抚了抚琴边已快褪尽的雕花，微微地扯了扯嘴角。难道，是该放弃么？
她刚想把琴放进包袱转身离开，却听见身后的门急急地响了起来，一转头，便瞧见那位赵大人向着自己的方位匆匆走来，只是他的眼神还在四处顾盼。
没有素颀。怎么可能是素颀。元城掏出手绢擦了擦额上的汗珠，苦笑了下，步履蹒跚着意欲回府，却忽瞧见一个身形瘦小的姑娘立在身侧，手中抱着一把黯然无光的旧琴，定定地瞧着自己。这姑娘年纪尚小，可绝不是什么倾城佳人，勉强只算得上清秀；眼睛不大，灵气倒是有几分。面貌普通得不能再普通了，可不知为何，这面庞看起来总有种难以名状的亲切感。难道方才这“流亭”会是她所奏？
“姑娘，刚才可是你在这儿奏曲？”元城笑意盈盈，和蔼亲切。
画扇只是点头，一句话都不说，仍旧是这么定定地瞧着眼前这位大人，仿佛想将他仔仔细细地看个透澈。他的身材虽称不上伟岸，可举手投足间也自是沉稳气派、气宇轩昂；面貌虽称不上俊楚，可聚光的眼中却透着机智和干练。瞧着瞧着画扇竟不禁笑了起来，小时候几番怨过为何自己没有娘和凌姨的那般美貌，今日可算是找到了根源。
画扇的神色让元城有些不明就里，可他仍温和地问道：“可否冒昧地问一句，姑娘的琴艺是师从何人？”
画扇莞尔：“大人可曾记得宛凌小姐？”
他自是记得那个叫作宛凌的姑娘。她是素颀的妹妹，长得同她姐姐一般甜美可人，只是相对于素颀的活泼自在，宛凌却是温柔可亲，偶尔还有些羞怯。既是宛凌所教，那会弹这首曲便是再平常不过了。元城自觉自作多情，面上便有些讪讪，可仍礼貌地问候了一句：“宛凌姑娘还好吗？也有多年未曾见过她们姐妹俩了。”
画扇的面色却沉了下来：“她们……都过世多年了。”
“什么？过世多年？你是说她们……都死了？”元城大惊，他一把拽住画扇的手臂，直直地盯着她的眼，双眉霎时拧到了一块儿，面上满是急切，“你说的是宛凌，还有……素颀吗？”
画扇对着那眼凝视了好一会儿，终于确信这是真心实意的急切和不安，然后才垂下目幽幽开口：“是的，大人。凌姨四年前因久治不愈的伤寒侵体过世。而娘，自上一回见过您后便一病不起，在我五岁那年就撒手人寰了。”
呵呵，呵呵。元城颓然放开了画扇的衣袖，跌跌撞撞地后退了两步，目光离散而无神。这个丫头竟然说素颀死了！怎么可能呢？我凭什么相信她？就凭她弹了曲“流亭”吗？不会的，她一定在骗我。那年素颀寻到京城来，明明是那么妩媚那么健康的模样。当时她无比热切地望着自己，笑靥如花地宣布道，她为自己生了个粉雕玉琢的女娃娃，还调皮地说，“没想到吧”。可是自己竟负了她……一想到那日素颀含泪离去的身影竟是天人两隔的永别，元城颤抖着手捂起了眼，指缝间渗出了晶莹的泪。
画扇未言，只是安静地递上了自己手绢。元城也不推托，顺手便接了过来按了眼，仿佛一切顺理成章。半刻后，他的情绪终渐渐平复了下来。
而元城这才想起这姑娘方才的言辞中另一处惊人之语。“凌姨”和……“娘”？元城抬起眼来怔怔地看着眼前的女子，细细打量了半日，方开口问道：“方才你可说，素颀是你娘？”
画扇点头。
“那你爹是？”
画扇微微欠身：“大人，您说呢？”
“敢问姑娘芳龄？”
“十七。”此刻，女子平静得很，她不知元城对自己的态度究竟如何，不过这已经不重要了。方才他的真情流露，足以让自己心有安慰，这一趟京城算是没有白来。
也许正是这份大方和淡然让元城对眼前的女子陡增好感，不急切也不躲闪的态度使得元城很愿意相信她的所言。他面无表情地看着她的眉眼，她的面庞，还有她手中的琴，沉吟半日，豁然开朗。怪不得自己一眼便觉得这姑娘亲切，原来她的相貌和自己竟似一个模子里刻出来的一般。
“请问姑娘该如何称呼？”
“民女叫作画扇。”
“好，画扇，有趣的名字。”元城慈爱地看着面前的女子，轻揽着她的肩，边引着她向府邸走去，边温和地说道，“来，跟爹回家，咱慢慢聊。”
☆、强娶（1）
三日后，齐府辅厅。
仪清匆匆踏入门来，一言不发，只是捏着帕子抹泪。雅安已经病了半月有余，本以为只是普通的风寒，可这么多日来总不见好，近几天更是严重了些，连下床的力气也没有了。西厢房中日夜全是熏人的药气，身处其中的雅安心情自是好不到哪儿去。这么看下来，仪清觉得她今日的气色又比前两日差了些。
而想到女儿那乖巧柔弱的眼神，为娘的更是心痛不已。方才雅安还在问哥哥的病可好些了，自己只能哄着说已经好了。本还怕她会埋怨兄长不来瞧着，可她只是摇着头说，“之前都怪自己把病气过给了哥哥，所以这回千万不要哥哥再来看了。只要知道他好了自己便也安心了”。听见这话，仪清只得拼命忍住泪，勉强笑着，轻抚雅安的额头。待看完了离开了，才敢咬着唇低声啜泣。
若是让雅安知道洛生是因为进了大牢才没来瞧她，这丫头的病必得更重几分。要不是她如此乖巧，我们怎可轻易瞒住？想到这儿，仪清又举起手绢拭起了泪水。也不知洛生那儿怎么样了。
三日前，黄奇甫带着十几名衙役气势汹汹地冲进齐府，二话没说便把洛生从病床上提起来，连拖带拽地押走了。仪清在后追也不是，骂也不是，只能扑在中致的怀里嚎啕大哭，难以自持。
而中致拿着那张黄奇甫扔下的“拘捕状”，手亦在不停地颤抖：“齐氏洛生，身负恩泽居要职，却勾结疑犯劫走要证，罪行恶劣，品格败坏。现捉拿归案，羁押入牢，且待日后再审。”状令最下方是巡抚黄周正那龙飞凤舞的批示。他翻来覆去看了几遍也没弄明白究竟是怎么回事，可偏生自己又无能为力，只能任凭夫人落泪，家中不安，自己亦万分不忍。直到今日，好容易寻得准许去牢内探视时，方才听洛生把事情原原本本地讲了个清。