“参见皇上，皇上万岁万岁万万岁——”
“免礼平身。”皇帝虽已近知天命之年，但他的声音依然是洪亮而有气魄的，丝毫不显老态龙钟之感，反而颇有些老骥伏枥、志在千里之意。
行礼的众人这才起身，各自回到座位上。那边，宁歌公主也早已转过了身来，因为她是皇帝最为宠爱的公主，所以倒也没有太过拘泥礼节，只是行了个万福：“儿臣参见父皇。”
夏怜这才看清宁歌公主的相貌。
如她所预想那般，宁歌公主生了一张美丽动人的脸庞。不，不是美，而是媚。宁歌公主的长相并非是端庄型，而是相反，她长了一双颇为勾人的桃花眼，眼尾微微上挑，即使是在不笑的时候也充满了媚态。特别是配上精致小巧的鼻子和尖尖的下巴，使得她整个人看上去就如同狐仙一般，充满了危险的魅惑。
从女人的眼光来看，也许宁歌公主的长相算不上最佳，所以京城第一美人的称号落在了夏盈头上——
但，女人和男人的眼光，还是有些许不同的。
女人眼中上等的当属温婉端庄型，然而看在男人眼里，却总归是少了那么点风情。反而是这种略带狐媚样的相貌，正是男人的最爱。听夏盈说，自打公主及笄之后，不知多少男人一见公主误终身，只看过一眼便从此神魂颠倒、茶饭不思了。
不过夏怜倒是没有想那么多，皇族之事她并不关心。眼下她就只想平稳度过这场宫宴，可别在自己这里出什么差错才好。
既然是宫宴，便总归少不了歌舞升平。跳舞的舞姬也个个是绝色，夏怜一边欣赏舞蹈一边想，皇帝还真是享尽齐人之福。
席间觥筹交错，不过多半停留在皇帝与朝中重臣之间，她们这些女眷只是陪侍，在宴会上并无太多存在感。她有留意到夏意，因为向他敬酒的人很多，所以这一场晚宴才过去不到一半，他已经喝了很多酒，只是见他面色如常，而那双眸子也依旧清冷淡漠，似乎也并无醉意。先前有听夏文说过大哥擅饮，今日倒是头一次见。
到了中场，晚宴气氛愈加热烈，似乎这殿中也渐渐热了起来。夏怜这身裙装实在是太厚了，她已经热得俏脸都有些泛红，所以便打了声招呼中途离了席，想往后花园那里去透透气。
夏怜不太熟悉皇宫，但好在有宫女跟着她。走到后花园，夏怜叫侍女先下去了，因为她就是来放松一下自己的，若是宫女在侧，怎么都不自在。
宫女下去之后，夏怜刚在池塘边坐下，还未呼吸几口新鲜空气，便听到那边似乎有人过来。她连忙起身，生怕来的是个贵妃公主什么的，被人留了口舌说她怠慢。
她刚起来，那边的人就从假山后面绕了过来，露出了脸。
还真是叫她说中了，来的人不是宁歌公主却又是谁。
只不过……宁歌公主来这里做什么？
“参见宁歌公主。”
“这里又没别人，不必在意那些虚礼了。”宁歌公主朝她笑笑，二人走到花丛边的石凳处，她先坐了下来，又对夏怜说道：“你也坐吧。”
“多谢公主。”
出乎夏怜意料的是，宁歌公主竟是如此接地气。女人长了这副艳美相貌，往往都会天生不太招其他女人的待见，即使嘴上不说，心里也多少是不太喜欢的。不过宁歌公主却很友善平和，夏怜不由得对她多了几分好感。
“之前没见过你，不过看你坐在盈盈边上，所以，你应该就是最近认祖归宗的夏家二小姐吧。”
“回公主的话，是的。”
“都说了不用这么拘礼，你瞧我见了父皇，其实都很随意的呢。”宁歌公主见夏怜如此乖巧，甚至有些呆板，忍不住打趣了她。她笑起来的时候眼睛眯起，就更像狐狸了。
夏怜有些羞涩地笑了笑，也不再说什么。
之后，两个人便聊起了天来。宁歌公主一直在询问她有关清水县，她说她身在深宫之中，其实对这样的小县城也是很向往的呢。奈何她生在帝王之家，看似锦衣富贵，实则却没有自由。
宁歌公主和夏怜说了很多掏心掏肺的话，比如她在这宫廷之中，其实当真觉得无趣，反而不如平常家的姑娘自在。夏怜也渐渐放下了思想包袱，向宁歌公主说起了以前她在清水县时的生活。都是些市井琐碎之事，邻家的少年们是怎么抓鱼的，抓了鱼烤着吃，还差一点烧了别人家的房子。宁歌公主听着不禁笑出了声来：“真是快意潇洒！”
她笑起来的时候完全不顾及公主的形象，纵情地大笑，看起来很是随意。夏怜想，宁歌公主原来竟是这般率真的女子，当真是人不可貌相。
两个人在后花园这里坐了一会儿，不过离席太久也不好，所以二人便结伴而行回了正殿。夏盈见夏怜和宁歌公主一道回来，不禁有些好奇道：“你刚刚和宁歌公主在一起？”
“嗯，宁歌公主看上去似乎人很相处的样子。”
“是啊！完全没有公主的架子对不对！”从夏盈的语气中，夏怜不难听出，夏盈也很喜欢宁歌公主。看来，她的判断是对的，宁歌公主的确是个招人喜欢的。
下半场仍在进行，夏怜刚回来不久，又开始觉得热。无奈之下，她就又出去了一趟。这一次她没叫宫女跟着，因为她已经知道该往哪里走。
她没有去后花园。刚刚宁歌公主告诉她，后花园经常会有人来回走动，若是想自己找个清静的地方，其实正殿另一侧的梅园反而更加合适。那里环境也不错，不过很少有人往那边去，而且四周有高墙围着，外面的人也不会窥探到里面。她平日里想自己一个人呆一会儿就会去那里。
眼下，夏怜最想去的就是这样一个地方。
进了梅园，夏怜一直走到最里面的墙角处。这个角度很好，若是有人进来，她能够第一时间发现，但进来的人又很难发现她。所以，不管是谁进来，都能给她一个准备的时间。
她之所以需要这样一个准备的时间，是因为……她想脱衣服。
夏怜脱下了厚重的锦袍，顿时感觉全身都轻盈凉爽了很多。里面的薄衫已经被汗浸湿了一大片，很难想象她若是继续这样硬撑着，回去的时候得什么样。恐怕还不待回府，她就要中暑了。
夜风一吹，很是凉爽。在两棵梅树之间有一大片空地，夏怜情不自禁转了一圈，想让微风更全面地吹拂自己的身体。
转了一圈，便愈发放纵了。脱了一件外袍，但里面的腰带也很紧，上衣紧紧包裹着她，还是有些不舒服。夏怜解下腰带，上衣顿时松了下来。不在紧贴着身体，顿时舒服了很多。
她可都要压抑死了。
现在终于可以尽情放纵一下自己，虽然只有片刻，但，总归比一直压抑下去要好。夏怜算着时间应该差不多了，便弯下身去捡腰带，正打算把衣服一件一件穿回来，可就在这时，她听见了渐近的脚步声。
夏怜吓了一跳，有人进来了？她刚刚没有发现？！