男人轻笑了一声，微微推开些，雕着纹样的刀柄仍旧重重地按在她的拳上。
贺灵手退一步，他便压重两分，最终她缓缓张开手，刀柄落入她掌心中。
“如此才对。”
贺灵抓着匕首，就朝面前的人刺去，他轻巧地击中贺灵的手腕，一手擒住贺灵，一手稳当地接住匕首。
“不是同你讲了，这把匕首，要么朝向你那太子兄长，要么对准你舅舅。”
“你别发癫。”贺灵道，“我劝你尽快投案自首，兴许还能宽宥你两分。”
“我何必要他们宽宥。”
贺灵恨声道：“你为一己之私，残害这样多的人，难道就一点不觉得愧疚，一点不觉得有错？”
他松开贺灵，上上下下打量她片刻，摇摇头道：“哎呀，还真没有，要说残害，就算我日日杀一人，时时害一人，也抵不过他们祁家。”
他抓着贺灵的胳膊，将人拎到身前，贴着她的面颊道：“你以为那祁家父子，还有你那裴姓未婚夫婿，是什么好人？”
“你放开我。”
“相比于他们，我才是大善人。”他冷下脸，拎着贺灵直接踏出牢房，“你不若同我去看看。”
贺灵被他拽着跃上屋檐，一刻钟后便来到了她从未踏足过的地方，房屋破败，脏污恒流，灯烛与灯烛紧紧挨在一块，人与人叠在一起，廊道狭小的似乎只有一线，她在高处看着京觉得有几分窒息。
“臭娘们。”男人一掌重重地打在女人身上，“今日竟只得了这么一点，是不是偷懒了嗯？”
女人一身破旧，捂着脸一句话都不敢说，男人掂量掂量手中的钱财，似有些气不过，又一脚将她踹倒在角落：“妈的，明日要还有这些，就将你卖到伎馆去。”
他威胁完，哼着不成调的曲子，跻身过街巷，同路上每个同他相撞的人都恶声恶气，走进一家破败的酒馆。
那一处男子被打得气息奄奄地跪在地上，贺灵听不到他的声音，只见着欺负他的混混像是听到什么极好笑的话，大声笑闹起来，随脚一踢，将那个男人抛诸脑后。
“皇城都是如此，在旁的地方，这场面并不少见。”
贺灵牙齿发颤：“他们可以报官，自会有人处理此事。”
“报官？”男人冷笑一声，又拎着贺灵到别处。
这些地方的皇城与她所知的全然不同，没有秩序，没有言笑，像是粘稠让人甩不开的泔水，她感觉腹部也一阵阵抽搐，只能干呕出些许酸水。
“我兄长。”贺灵扶着墙，用袖子擦嘴，“这与他有什么干系？”
“自然是因为他们居高位却没有能力护佑百姓平民，既然无用，要他们做什么？”他理所应当道。
“他能做到的，给他时间，兄长能治理好的。”
巷道阴暗，贺灵的眸子却仍旧明亮，他抬头看了眼月光，似乎同月光一般清亮皎洁，一尘不染。
“他做不到。”男人笃定道，“从有王朝起，有第一位皇帝起，便没有人能做到，他们最擅长的，只是将事情变得更糟糕。”
他靠近贺灵：“敢不敢再去看看？”
贺灵没有说话，分明也是默许的意思。
他将贺灵带去了他们在皇城的据点，这一处只一个十分阔大地宅院，容纳了百余人，见着他微微行礼，便忙着去做自己的事。
“给她端一杯热茶来。”
书房门口的侍女应声，一瘸一拐地往茶房去。
“六年前严州大旱，她的腿就是在流亡的时候，被人打瘸的。”没着急让贺灵进去，他指着另一个人道，“那个，十年前贪腐案，被株连的家丁，丢了条胳膊，不过还是逃了出来……”
“那位，还与你有几分旧情，是先前裴先魏台一案，侥幸留存的参将。”
参将看了贺灵片刻，才拄着杖到两人面前，似乎有几分愉悦，用手对她比划着什么。
贺灵看不明白，身侧的男人道：“他说你长得很好，他们家世子很有眼光，祝你们百年好合。”
“他为什么说不了话？”
“哦。”男人云淡风轻道，“因为先前被人抓住过，兴许是吞了碳，兴许是用了毒，或是旁的什么。”
贺灵神色复杂地看着自己身侧的男人，他分明无恶不作，可看着这些人，又觉得，他似乎也没有那样坏。
“若说先前那些人的不幸，是你舅舅的无能，那这些，皆是因他而起。”
“而我，贺灵。”他缓缓解下面上的布帛，爬满了狰狞的陈年伤痕。
他向前一步，直到与贺灵剩下一拳之隔：“当初贺家灭门惨案，我如今，你如今，皆是他们一手造就。”
送茶水的姑娘已经慢慢朝书房来，他抓住贺灵的手腕：“也该让你知晓实情了。”
这一夜，贺灵见到了许多，也知道了没有人敢告诉她的实情。
母亲和舅舅因为势弱，被贺家设计，舅舅被囚冷宫，母亲远嫁异国，几度欺凌挣扎，舅舅终于从一干弟兄当中杀出一条至高无上之路，母亲被接回皇城，他们便开始了自己的清算。
首当其冲的，自然是将他们推入低谷的贺家，贺家连犯数案，又意图谋反，九族株连，满府的血几乎没过人的脚踝。