最开始几年，安凉和母亲的生活并没有太难度过。
公司十分人性化地给予了补贴，足够供安凉从大学读到博士生。唯一不好的是母亲的精神状态，她常常失眠，还一度出现幻觉。
因此当安凉发现研究方向有元宇宙与AIGC时，她决心考这一方向的博士生，成了耿哲老师的高徒，并最终加入了研究院。
安凉读博期间，人类已经发明了堪比“盗梦空间”的拟态世界。
拟态世界就好像是大型的真人互动游戏，人们最初通过VR设备，而后通过颅内芯片的连接进入该世界。他们把意识附身在“虚拟人”身上，甚至还可以选择不同的虚拟场景。
但没人知道，虚拟人原本就是机器人。
拟态世界不是空泛的颅内风暴。为确保反馈的及时合理，技术人员在地下建立了等量缩小的沙盘场景和机器人。每一个账号的增加，都是在该场合多添了一个微观机器人。
这一技术处理最好的，正巧是安凉父亲曾经任职的公司。
两个虚拟玩家在拟态世界打架时，就有两个机器人在沙盘里打架。他们的碰撞刺激了机器身上对应的传感器，让玩家也感受到疼痛。
在世界运转越来越真实时，程序出现了bug。
一个在拟态世界中的人被病毒攻击，和机器人的意识产生互换。他原本想退出拟态游戏，睁开眼却发现，身边的所有人都变成了机器人。
最开始时，人们没注意到他身上产生了bug。
只有邻居发现，这个平时还挺健谈的小伙子，一瞬间不会说话了。
他不敢去看任何人，走到哪里都戴着帽子、把自己裹得严严实实，被台阶绊倒很多次，时不时还会撞树。
三天后，他的女朋友来问他情况，他却恐惧地将她推开，喊叫些不知所云的话。
“你们放我回去！你们是故意想逼疯我......这里都是假的，我可以随便杀掉你们！”
“我不是机器人，全都是幻觉，我有自己的意识，我绝对不是机器人。”
“......你怎么了，你好好看看我们是谁，怎么可能是机器人呢？”
“闭嘴！就算你们会说话，我也不会相信你们的！”
当他抓住菜刀满天挥舞时，邻居和女朋友惊恐无比地报了警。
在他眼中，这是机器人发现了自己，要消灭他这个“异类”。
他和“机器人”争斗起来，毫无意外地被“机器人”抓获。但“机器人”们似乎不想直接杀他，把他绑到了研究机构的椅子上。
而在这一过程中，拟态沙盘中的机器人受到他的攻击，纷纷产生了意识调换的情况。bug越传越广，疯掉的人越来越多......但现实世界中的绝大部分人不知道发生了什么。
他们以为是某种病毒作乱，导致人神经中枢受损。
医学家们忙碌地找寻该“疾病”的破绽，多日过去仍一无所获。另一噩耗如期而至：第一位确诊精神紊乱的病人最终因为自杀离世。直到他死去，人们还没找到他的精神紊乱是什么缘故。
在得知消息前，安凉刚刚和母亲通完电话。
除了休闲娱乐之外，“拟态世界”还被当做人们缓解焦虑、治疗心理疾病的手段。
研究所和公司有过合作。他们为公司员工提供最新的技术和操作方法，公司则为研究院资助了不少资金。
安凉对公司和研究所都很自信，自然而然地将技术推荐给了常年失眠的母亲。
她很欣喜地看见技术带来的好处——母亲的精神状况好了许多，像是回到了变故之前。
“昨天我又看见你爸爸了，他去给你开家长会，班主任还让他上台发表感言。”
“等你回家的时候，咱们一起去吃火锅。”
“好呀，要不去美食街的那家？他们家的锅底好吃。”安凉很认真地瞎编完，忽然抹了下眼角，“哎呀......今天的假睫毛戴着好难受。”
她其实很想说，母亲看到的都是另一个世界的故事，但那样太煞风景。
母亲却像是明白她的话，缓慢道：“所以你看，病是可以治好的，心结是可以解开的，生活会越来越好。任何问题只要努力，都一定会有解法。”
安凉眼睛一酸，又差点落下眼泪来。
身为科技研究者，她们相信，科技的进步一定能把人类带向更美好的未来。
也有不少批判的声音，但人们只是发泄不快罢了，技术依然按照自己的方向发展。
第一个把病症怀疑到技术身上的是耿哲。
安凉去找她时，发现她桌上摆有圈圈点点的资料，白纸上写着“机器人”三个字。她问安凉：“拟态世界的运转还顺利吗？”
安凉和公司的联系还算密切，但很久没有听到过相关的消息，“老师是想再做一篇研究吗？之前不是有好多人研究过了。”
耿哲摇头，“我有种预感。”
她在拟态世界的用户上找到了0号病人的名字，并发现很多神经紊乱的人都曾登录过拟态世界。
而且他们或多或少都提到过“机器人”。
这两点证据不足以成为怀疑拟态世界的理由，耿哲也仅仅是猜测。可她说完之后，安凉警惕了起来，毕竟自己的母亲是拟态世界的重度用户。