表面是在庆贺圣上寿诞，实际上却是在暗暗为圣上选妃。
郑太后属意周晗蕴，便让周晗蕴筹备宴会事宜，尚未到开宴的时辰，周晗蕴便筹备了个妥妥当当，趁着间隙，在豫章宫小憩。
虽说万寿节是天子的生辰，到底不能忽略遭受了生育之苦的生母，是以沈离处理完政务便到豫章宫给郑太后请安。
郑太后一心想要撮合沈离和周晗蕴，自不会放过这个千载难逢的机会，她对沈离道：“哀家忙了一整日，现下乏得很，皇帝便留在屋内和蕴儿说话吧，待哀家起了身，咱们再一起到花厅赴宴。”
沈离和郑太后胶着多日，且今日又是郑太后受苦受难的日子，沈离并不想再和郑太后起口舌之争，便低低应了一声“是”。
因着沈离那一声“是”周晗蕴心里倏得便燃起了希望，她灼灼地凝着沈离，只望着能和他亲近一些。
哪成想内室的绡纱门帘一放下，沈离就变了脸色，他连眼角余光都未分给周晗蕴半分，提脚便向侧间走去。
周晗蕴恨恨地盯着沈离的背影，直把手中的帕子绞成一条麻绳。论出身、论才学，论手段，她周晗蕴有什么地方比不过安宁那狐媚子，凭什么沈离视她如草芥，却将安宁当成眼珠子一般护着？
且等着吧，她早晚都要把安宁踩到尘埃里去。
更漏滴答作响，已然到了开宴的时辰，皇亲国戚和世家贵女鱼贯而入，不过须臾就坐满了整个花厅。
贵女对太后的用意心知肚明，是以都精心打扮了一番，梅兰竹菊各有特色，美不胜收。
待众人落座以后太后和沈离才姗姗而至，陪在太后身侧的正是周晗蕴。
沈离日理万机，哪怕是万寿节也只在宴会上露了个脸便借故离去。
因着上次宴会，便是周晗蕴陪在沈离和太后身边，众人愈加笃定了周晗蕴在沈离心中的地位，纷纷对周晗蕴投去艳羡的目光。
雪棠冷眼瞧着这一切，也说不出心里是什么滋味，只觉得难受得紧。便连吃饭都失了滋味。
她尚在发怔，忽听身旁的贵女絮絮低语起来：“周家小姐的皇后之位是板上钉钉了，难不成太后娘娘还想让六科给事中家的十二娘进宫伴驾？”
这人的话音刚刚落下，便又响起另一人的声音：“那花家十二娘不过是个妾室所出的庶女，身份卑微，又如何能有伴驾的资格，妹妹莫不是会错意了？”
“我可没有会错意，你瞧，太后把十二娘叫到主位去了。”
雪棠顺着二人的目光看过去，只见一个娇小玲珑的女子缓步行至主桌，施施然向太后行礼。
那女子容貌倒是平平，只一双眼睛呈桃花状，水光潋滟，很有几分姿色。
雪棠莫名觉得十二娘的眼睛十分眼熟，思来想去忽察觉那眼睛和她有三四分相似。雪棠一凛，脊背倏得便抽紧了。
她拿起手边的饮子轻啜一口，自我安慰道定是她想多了，太后对她最是厌恶，又如何愿意把和她相像的人安置到皇兄身边去？
正如雪棠的推测，郑太后就是因为花十二娘的眼睛和雪棠有几分相似，才起了把她纳入后宫的心思。
照她的计划，用不了多久雪棠就会离开皇宫，到时候便把十二娘放到沈离身边，也好缓和母子二人的关系。
周太后给花十二娘赐了座，含笑看向周晗蕴，温声问道：“你瞧着她怎么样？”语气平平，仿若在谈论货物一般。
周晗蕴何等心机，自然知晓周太后的计划，她只想入主中宫、执掌凤印，又岂会介意花十二娘这般的替代品。
周晗蕴莞尔一笑：“娘娘的目光自然差不了，这十二娘的容貌可谓万里挑一，好看的相貌人人都喜欢，安宁公主定也会喜欢十二娘，不若我带着她去给安宁公主敬一杯酒。”
对于能膈应雪棠的事，郑太后自然无不赞成。她点点头，当即便应允了。
周晗蕴带着花十二娘施施然走到雪棠的案几旁，她恭恭敬敬向雪棠行了个礼，伸手指了指一侧的花十二娘：“这是给事中家的十二娘，因仰慕九公主，特来向您敬酒。”
嫡母严苛又善妒，花十二娘连花家的府邸都甚少出去，又如何应付得了宫里的大场面，她不知道周晗蕴为何要带给她给安宁公主敬酒，只讷讷地依言照做，唯恐唐突了贵人。
雪棠虽单纯，好歹也在皇宫生活了十几年，自然知晓花十二娘的处境，她虽不胜杯酌，却还是接过十二娘手中的葡萄酒浅酌了几口。
葡萄酒入肚，雪棠白皙的脸颊当即便泛起了一层红云，眼角也勾一起了一抹浅红，这样的魅色，也难怪沈离把一颗心都系在了她身上。
嫉妒的火焰熊熊燃烧，周晗蕴少见的失了分寸，她复又倒了一杯酒，双手握着酒盏捧到雪棠跟前，笑盈盈道：“开席之前，我和陛下在屋内说了一会子话，陛下话里话外都要我和公主亲近一些，我自是极愿意和公主亲近的，还请公主笑纳我这一片心意。”
话毕，便向雪棠身边凑近，天气炎热，周晗蕴穿了一袭碧青色蝉翼轻纱，透过轻纱，雪棠可窥见她纤长秀气的小腿轮廓，不知怎得雪棠忽得便升起了一股压制不住的火气。