“掌握了如此关键的证据，我等便面见苍南侯褚冕陈述情况。那褚冕倒是个人物，听闻此事后，不慌不忙，还要求军马场上下不得阻拦我们详查内情，以求还他清白。”
宣晟已经用过些饭食，坐到窗下斟茶，还给顾焰递了一杯。
顾焰接过来，继续道：“有苍南侯点头，接下来的查证便顺利了不少。我翻阅马匹籍册，发现近四五年的马匹损耗逐年增长，数量之大可谓惊人。惠北牧场水草丰美，这些年与北戎虽然时有战事，但也绝不至于造成如此大量的马匹损耗。”
宣晟垂目看着盏中茶叶起起落落，道：“事已至此，褚冕怎么说？”
顾焰皱了眉头：“面对如此铁证，他亦不能否认惠北马场存在马匹无故流失的情况。可无论我等如何质问，他都坚称是底下人私自偷运马匹出牧场，他确实受了蒙蔽，有失察之罪。还说愿交出军马场一干官员受审，并亲自随我等回京，请求陛下治罪。其余的，一概不认。”
“苍南侯身居高位，手握兵权，历年来军功赫赫，先帝钦赐过丹书铁券，若只凭一点失察之罪就将他带回京受审，只怕会引起苍南军动荡。我们商量过后，只得先整理了证据返回京城，送呈陛下御断。”
“陛下雷霆大怒，却又投鼠忌器，这才急忙传召先生回京。”
宣晟对此评价道：“褚冕老谋深算，深谙断尾求生之道。何况军马走私的渠道、他与北戎往来的书信你们都没有查到，他自可高枕无忧。在他面前，你们还是太嫩了些。”
顾焰汗颜，忙站起来，垂首道：“是学生能力不及，请先生责罚。”
“坐。”
瞧他这副模样，宣晟无奈地点了点面前椅子：“我何时说要责罚你了？你们此去惠北，做得很好，明面上能查到的也就只有这么多了。只是射人先射马，你未曾摸到要害，便会被褚冕牵着鼻子走。”
顾焰连忙请教：“还请先生指点迷津。”
宣晟饮干盏中茶水，悠悠道：“两桩事。其一，去岁北戎商人无端于京中惨死案。其二，太后与太子妃的母家永定伯徐氏。”
譬如豁然开朗，顾焰恍然：“北戎商人惨死京中的凶手至今未曾查出，北戎人甚至为此起兵攻打，言称要我朝给一个说法。那些北戎商人所骑黑神驹，正是苍南军独有，想来定然与军马案有联系。只是这第二桩事，学生不甚明白，缘何会牵扯到永定伯府？”
谁知宣晟不答反问：“四月份时，你与永嘉郡主在江边楼见过面？”
这问题令顾焰颇为摸不着头脑，他亦记不清这回事了，只模模糊糊有个印象，迟疑道：“应是有此事。”
“同一日，我也在江边楼，见了褚冕派来的人。”宣晟掸了掸衣袖，起身走到书案后，于书架上取下两本书册。
他先将第一本书册递与顾焰，道：“这是去北戎人案发后，我命人整理的相关人员口供，以及一些其他的调查记录。你从这些线索入手，事半功倍。”
顾焰连忙接过去。
紧接着宣誓又翻开第二本书，里头书页间赫然藏了五张银票。
单看面额，均为一万两。
顾焰大吃一惊，看向宣晟。
宣晟将银票交给顾焰，道：“我最初就将你清查军马一事告知过褚冕，他为答谢我，命门下心腹悄悄入京，送了这东西来。这上头的徽记，正是永定伯府开设的钱庄专有。”
“先生竟是从那时便开始布局了？！”顾焰压抑不住惊讶之情，失声问道。
宣晟颔首：“我早知此案查下去必会受阻，送信给他，为的就是试探他的反应。不料，他倒是奸猾，送来的东西只和徐家沾边，没有半点苍南侯府的痕迹。不过这也够你查了，只需顺着线索往下走，狐狸尾巴早晚要露出来。”
虽然顾焰早就知道宣晟谋算人心本事过人，可这走一看三、伏脉千里的一招，还是深深震撼了他。
他朝着宣晟庄重行礼，道：“多谢先生指点，学生回去就着手调查。”
宣晟却问他：“你素来细心，办事稳妥，我并不担心。只是此案涉及人员的身份贵重，你与之相抗譬如以卵击石，难免会遭遇危险，抑或是受到抨击，可有顾虑？”
顾焰眼神毅然，摇头道：“自我在云浦入学，学的第一句话便是为生民立命，若怀此志，有何可惧？粉身碎骨，在所不辞。”
字字掷地有声，令宣晟喟然赞许。
“很好，既如此，你只管放手去查。许千钧随我一道入京，许汶依旧跟随你身侧，若有必要，许千钧亦会出马保护你。我意在掀开大晏朝最肮脏的一面，将腐肉尽数割去，非如此换不来河山太平。”他语气如常，可话语的内容却令顾焰热血激荡。
待二人议事完毕，已过去一个多时辰，顾焰正欲告辞，却被宣晟喊住。
只见他踌躇片刻，方道：“永嘉郡主已经知道了你和许阙的真实来历，虽然她被禁足在府中，不过长清郡主那边你还是要想好该如何给出交代。”
言下之意，温沁知道真相也就是早晚的事。