苏衍轻声道：“我在前开路，你负责殿后。”
沈宴顿时明白了他的意思，便等着三人都进暗门，自己才跟着进去。而暗门亦在沈宴进去后的一瞬间，关上了，没有留下半点痕迹。
四人跟着掌柜缓缓走下石阶，来到了一间石室。那石室内安放着几颗拳头大的熙日石，用以照明。
林淮见到那熙日石，不由地在心里叹道：“熙日石只在生在海底，极难采集。且大多只有珍珠一般大，这么大的熙日石想必价格不菲，用来照明未免也太奢侈了些，但好像这石室内也别的东西了，莫非掌柜口中的灵物便是熙日石。”
其余三人见到那熙日石也有些惊讶，而对灵物极为敏锐的沈宴立马便道：“掌柜，你说的灵物，不会就是这熙日石吧。成色和大小虽是不错，但这东西一抓一大把，还没知叶兽稀有，你可别糊弄我。”
掌柜连忙解释道：“公子稍安勿躁，自然不会是这熙日石的，我马上就将那物什给拿出来。”
沈宴急道：“那不快些，老是故弄玄虚。若是不卖，就别耽误我们时间了。”
裴清顿时笑了出声，安抚道：“沈宴，你自己吵着要来的，有点耐心好嘛。”
掌柜见状，生怕沈宴一走了之，忙赔礼道：“都将四位带到了这里，岂会不卖呢，公子稍等，我这就将它取出来。”
语罢，便行至屋内摆放的熙日石前，逐一按了按，熙日石的光芒渐渐黯淡，霎时间，石室的正中间出现了一个方形石台，石台上摆着一个长颈白瓷瓶，瓶中插着一枝娇艳欲滴的红梅，凛然绽放。
四人在远处还能嗅到一阵冷冷的梅香，凑近了却闻不到。
掌柜脸上堆着笑，道：“这瓶中梅，便是我要卖的灵物。”
这下沈宴却是愣住了，没想到竟真有连自己都没见过的灵物，不由地走近了些，好奇的打量着那瓶中梅。
掌柜见到四人脸上的讶异之色，满意的点了点头，缓缓开口解释：“这梅花的来历颇为曲折，四位且听我道来。我五年前曾到过一处苦寒之地，那里环境十分恶劣，人迹罕至，连生存能力最为顽强的不屈树也无法在那里存活，而我之所以会到这地方去，是因为收到了一位友人的来信，信中讲述了一桩离奇的事。”
掌柜像是有些不愿回忆一样，长吁一声，继续道：“友人告诉我，那地方曾经是一座富饶的城池，百姓生活富足，路不拾遗，夜不闭户，少有偷窃之事，可以说是世俗中的桃源。但好景不长，这座丰饶之城，不断的有人莫名消失，连尸首都找不到。这事不仅闹得人心惶惶，还惊动了城主，遂下令彻查此事，然仍是无果。不过，说来也奇怪，城主虽没查出来事情的真相，但也没再有人消失了。”
四人听的正入迷，那掌柜却是迟迟未说下去。
林淮思忖着开口：“那后来呢，掌柜为何不继续说下去了。”看了一眼瓶中梅，“难道……”
苏衍淡淡道：“之后所发生的事情，想必与这梅花有些关系。”
掌柜点头，道：“确实如此。谁也不知道，那城主府中仅一夜之间便长出了一株梅树，自那梅树出现之时，城里便不再有人消失。”
裴清则道：“我没猜错的话，梅树的出现看似解决了这桩怪事，却又带来了更为棘手的事。”
掌柜垂下眼，看着那株梅花，语气悲凉道：“梅树仿佛有了生命一样，不断的向外蔓延。先是城主府，而后渐渐的，整座城里都长满了梅树。起初，人们没感到有什么古怪的，只认为这满城梅树是一道亮丽的风景。直到那一天，已过了晌午时分，整座城里仍旧空荡荡的，街上一个人都没有，过往的商客皆是好奇，逐一敲了敲了门，但都无人应答，便推开了门进去。”
沈宴道：“难道，这城中百姓皆横死，这城也成了一座死城。”
掌柜摇头，道：“城中的人尚有鼻息，只是沉沉睡去了，不过却再也没醒过来。”
第14章 瓶中梅
话音刚落，四人皆是一震，看向那瓶中梅的眼神更为复杂了几分。
林淮虽未开口，心里却有了一个大胆猜测：“城里的百姓根本就不是睡着了，而是中了幻术，被困进幻境之中，不得解脱。”
她之所以这么猜测，是因为想起了初遇苏衍时的情形，那时，她不也是以为自己是掉进了一眼枯井，而苏衍，则是认为自己处于悬崖之上，二人皆被在困于幻境之中。
显然苏衍也是这么想的，直接便道：“这城在何处，掌柜可否告知我们。”
掌柜诧异道：“四位难道想去这城里探查一番？恕我直言，各位还是不要靠近那地方为好。我当年收到信后，也是十分好奇，快马加鞭的朝着那地方赶去。这座城的时间仿佛凝固了一般，仍和那些商客所描述的一模一样。我在城中探查了一天，均是一无所获，临走前也不知哪里来的胆量，折下了一枝红梅放进布囊中。自那之后，每夜都会梦到自己在那座城里，不论如何走，都走不出城。”
闻言，林淮更加肯定自己的猜测了，这城里的百姓就是中了幻术，而且和城中长满的梅花有关系。如此大面积的幻术，施术者定然是要借助一些外物才能顺利施展，只是，能让一株梅树凭空出现，又让它蔓延到城中的每个地方，这又是如何做到的，实在是匪夷所思。
沈宴听完后，也是十分好奇，便道：“掌柜，这瓶中梅我买了，你开个价。只不过，我有个条件，你必须将这城的位置告知于我。”
掌柜当下便有些为难道：“这……并不是我有意隐瞒这城的位置，而是不想令四位遭遇不测。”
林淮：“掌柜既是不愿说，我们也不会强人所难，你将这瓶中梅卖给我们，其余的，我们自己去查就是了。”
掌柜连忙感激道：“谢谢仙人谅解。”
这交易已达成，便没自己的事儿了，林淮轻咳一声，道：“大公子，接下来就看你的了。”示意沈宴快给钱，而沈宴却是有些不乐意，因为比起这破梅花，他对那座城更感兴趣，便磨磨蹭蹭的，表示出自己的不满。
这厢沈宴还在慢吞吞的掏出银两，不情不愿的准备买下瓶中梅，有人却直接将一个囊鼓鼓的钱袋递给了掌柜，动作一气呵成，毫不拖泥带水。
那人便是苏衍。
掌柜接过那钱袋，霎时间笑开了花，因为那钱袋里装的不是银子，而是金子。
林淮觉得，她更加痛心疾首了。没想到苏衍也是个败家的主，这掌柜都还没说要多少呢，他倒好，直接就递上去了，真为苏衍今后的生活感到担忧。
掌柜收了这袋金子，忙不迭将瓶中梅从石台取下，双手捧着，毕恭毕敬的交给苏衍。道：“这瓶中梅我就卖给公子了，下次若是还有什么需要，尽管来找我便是。”
苏衍接过白瓷瓶，将其放进乾坤袋里，转身对三人道：“走吧。”