嘉敏忙扶起潘佑，“潘大人过誉，本宫身为一国之后，享天下人供奉，若是不能为国主分忧，不能为百姓谋求福祉，又有何脸面屹立于国主身侧？本宫虽尊为国后，不过也是和大人一样，都享用百姓的俸禄，都求为国主分忧，为百姓解难。”
“娘娘大义，臣受教。”潘佑面上的神色又恭敬了几分，这才恭敬而退。
看着潘大人清瘦的背影，阿茂喜道：“娘娘可真是有本事，潘大人向来是朝中的刺猬，又是目中无人，清高自诩，鲜有人事入得了他的眼，娘娘竟然让潘大人屈腰折服，奴婢真的佩服，佩服！”
阿茂嘻嘻笑着，香柔轻斥道：“瞧瞧你那猴样儿，叫别人看到了还以为咱娘娘多么春风得意，喜形于色似的，到时候那些不得宠的御妻又传出些酸妒的流言蜚语，看你当不当得起罪？”
阿茂忙收起了脸上笑容，“香柔姐姐教训的是，小的又多嘴了，不过小的是真的替娘娘高兴嘛！”
香柔捂着嘴笑道：“何止你高兴，我也是高兴呢！若不是娘娘温柔善良的气性，又怎会苦尽甘来？娘娘以德居于尊位，当然是以德服人了。现在娘娘与国主相悦情深，琴瑟相谐，就算三朝老臣、耿直老头子也是无话可说，只得闭口不言了。”
嘉敏嗔道：“香柔，阿茂，不得多嘴。”
正说着，突然清晖殿外的檐角下闪过一抹绿色，嘉敏一声轻斥：“谁在那里？”
半晌，檐角下毫无动静，只有屋檐上扑棱棱地飞过几只灰羽的鸽子。
嘉敏心中已经明白是谁，静伫了片刻，知道那人还没有走，又斥道：“还不出来？若是再不出来，本宫以宫规处置！”
檐角下的绿色裙裾一闪，乔婕妤不自在地转了出来，不情不愿地行礼：“嫔妾参见国后娘娘。”
“你在这里偷偷摸摸地做什么？”
乔婕妤长眉飞扬，带了几分隐忍的怒意，冷言暗讽道：“偷偷摸摸？娘娘来此就是光明正大，嫔妾来看望国主就是偷偷摸摸？”
香柔见她态度倨傲，十分生气地掴了她嘴上一巴掌，“这一巴掌让你知道怎么说话，若是还不会说，就打烂你的嘴。”
乔婕妤唇瓣微微一搐，老实多了，但气性依然十分桀骜，冷冷道：“嫔妾思慕国主，想要亲近国主，故而来此守候，就算不得一见圣颜，听一听国主的声音，也能解嫔妾的相思之情。”
“听一听？”嘉敏微微蹙眉，“你想听到什么？难道，你常常在殿外偷听？”
乔婕妤见说漏了嘴，神色有些慌张，手不自觉地摸了摸联珠团花双鸟纹广袖，强自狡辩道：“嫔妾不甘！曾经每一天，都是嫔妾在国主身边研墨添茶，红袖添香，是嫔妾一直陪伴在国主身边！嫔妾爱慕国主，思念国主，嫔妾不能一天没见到国主圣颜，不能一天没有听到国主声音，嫔妾再也不愿意受冷落的日子！”
香柔斥道：“偷听圣言，其罪可诛，你的胆子也太大了！”
乔婕妤耿直了脖子：“嫔妾自知偷听是死罪，娘娘要罚就罚，要杀就杀吧！”
嘉敏若有所思，淡淡道：“若按宫规处置，你的确得死，可是本宫念你对国主一片痴情，这一次本宫不仅饶你一死，更会让你在德昌宫内为国主掌书墨。”说罢转袖离去。
乔婕妤极为震惊，几乎不相信地问道：“国后娘娘真有……如此宽宏大度？”
“你善于书墨，是个人才，国主身边缺不了你这样的人。”嘉敏停下了脚步，不欲多言。
等得走得远了，香柔才不解地问道：“乔婕妤藐视娘娘，数次冒犯娘娘，娘娘为何不借此惩治她？”
“乔婕妤既是如此痴情，其笔墨又极为难得，本宫为何要绝了她的生路？”
香柔只得叹道：“娘娘就是太仁慈了，但愿乔婕妤能感念娘娘的一片宽爱之心，自此之后循规蹈矩。”
“不过，”嘉敏身子微微顿了一顿，“国主虽非真的宠爱乔婕妤，但她骤然出现在国主跟前，此刻的行为又十分鬼祟，让本宫有了疑心。阿茂！”
“在呢！”
“去调来乔婕妤的卷宗，好好地查一查她的来历。”
“是。”
……
因着上次对殿中出现毒蝎一事的忌讳，嘉敏命人重新打扫柔仪殿，又因春日是万物勃勃生长之际，又让人将柔仪殿外的花园整修一新，剪出多余的杂草，种植些新鲜的花卉。
一时间，柔仪殿内有百名宫女内监洒扫忙碌。
嘉敏刚进内室，一个宫女突然慌里慌张出来，与嘉敏撞了个满怀。
香柔斥道：“好没个眼力劲的，没看到娘娘在此吗？慌慌张张做什么？”
宫女神色游离，忙敛袖跪下道：“奴婢该死，奴婢该死，奴婢在内室里擦拭桌椅，不想娘娘就进来了。”
“娘娘进来了就害怕成这样，莫非你做了什么见不得人的事情？”
宫女越加慌乱，耳边已经红得像是煮透的螃蟹一样，手不由得往背后缩了缩，嘴里强自辩解道：“奴婢没有……奴婢什么都没有做……”
香柔见她这样，心中越加怀疑，瞟了一眼内室，只见帘帷飘动，黑漆描金抽笼中的铜链也在微微晃动，像是被人翻过。
香柔心中已经明白，伸出了手，冷凛凛地说道：“拿出来！”
宫女害怕得缩了缩手，眼神飘忽，神色仓惶：“姐姐说的什么……奴婢不懂。”
香柔懒得跟她废话，抓住她的手，登时，一个金累丝镶玉嵌宝鸾凤穿花分心顶簪掉在地上，她捡起顶簪，递给国后，“娘娘请看，这奴婢竟敢偷娘娘的东西，若是不加以惩戒，只怕此风会在宫中大为盛行。”
那宫女见事情败露，浑身像是筛糠一般地抖，连连磕着头道：“娘娘饶命！娘娘饶命！奴婢也是不得已为之，奴婢实在是没办法啊！”
香柔斥道：“大胆！你还有脸来狡辩！将你送往掖庭狱中处以棒刑，看你还敢不敢偷？”
嘉敏向香柔投去一个责备的眼色，香柔虽然不忿，却也无可奈何。嘉敏温言问向宫女：“你说不得以为之，是什么缘故？”
宫女哭诉道：“奴婢……奴婢家中有重病的妹妹，一直靠奴婢的微薄俸银买药治养，前些日子柔仪殿中的宫女内监罚俸，奴婢手头上的例银减少，所以才……才……奴婢自知错了，恳请娘娘饶了奴婢的一条小命。”说罢，宫女在地上磕头磕得砰砰响。
嘉敏听了动了恻隐之心，将那个价值千金的顶簪放在宫女的手中，和婉道：“柔仪殿的侍从被罚俸薪，也是本宫的缘由。这支宝簪就送给你，你拿去给你的妹妹治病。”
宫女泪痕满面，感激涕零，双手颤抖地接过了顶簪，“谢娘娘大恩大德！”