阿茂道：“姑姑莫要生气，是周姑娘落水了……”
他话未说完，突然听得郭艳阴阳怪气地说道：“什么落水了？我看是愧疚自裁吧，这掖庭里熬不下去的人多了去了，姑姑莫要见怪不怪。”
金凤姑姑的唇角冷漠地勾了勾，这种自裁的事她见得多了，的确是见怪不怪。
郭艳又添油加醋道：“罪奴自裁是大罪，纵然自裁不死也是留不得了，不知姑姑会如何处置她？”
金凤姑姑干瘪的嘴唇动了动，元英此时方才反应过来，一头栽倒在地上，砰砰砰地连磕了三个头，“姑姑饶命，求姑姑饶命……”
她嘴笨舌拙，不知道争辩，唯知道这掖庭的宫规便是：自裁不死的人被赐一杯毒酒了事，简简单单，干干净净。
周嘉敏咬着牙缓过气，一字一顿，费力说道：“我是被人推下去的。”
元英想起什么，也不磕头了，也不知道哪里来的胆子，一手指着郭艳：“是你！一定是你！你平时总是欺负姑娘！一定是你推姑娘下去的！”
郭艳厉叱道：“胡说！”
阿茂也急道：“姑姑，的确是这个宫奴推姑娘下水的，刚刚我在桥上正好看到了这一幕。”其实，阿茂并没有看清楚，只不过在情急之下，他就把脏水全都泼到郭艳身上。
郭艳气得瞪眼睛，好半晌才冷笑道：“就算是我推的又能怎样，只要姑姑不觉得是我推下就是了。”郭艳握了握金凤姑姑的手，将一锭银两放在了姑姑的手心上，谄媚地笑了笑，“姑姑你说，是吧？”
金凤姑姑喉咙里发出闷嗯了一声，掂了掂手中银两的份量，心满意足，挥鞭对周嘉敏怒道：“你这个娇娇女，什么事都做不了，已经耽误了好些活计，今夜又跳河惹出这些事来，想来这掖庭也没有适合你的地方了，你若真的想死，就再跳入这河中，谁也拦不了你！”
阿茂一把拦住了金凤的长鞭，那金凤虽然力气大，可到底抵不过一个年轻男子，想要抽出长鞭，都没成。
阿茂怒道：“姑姑怎地这般不明辨是非，周姑娘已说是被人推下的，姑姑应该追查黑手才是，怎地还叫周姑娘跳河？”
郭艳笼袖在手，阴声怪气道：“哟！真是护花心切呀！也不知道是什么时候开始，这不干不净的内监时常混入咱们掖庭里，与一个小贱人做出些不干不净的事情来。”
阿茂气噎，指着郭艳愤愤道：“你空口无凭诬陷！莫要污了周姑娘的清白！”
“清白？空口无凭？”郭艳颇为不屑，“你这些日子往我们这里跑得勤快，悄悄地递与些东西给那个小贱人，你还真以为没人看到？若非如此，你为何现在还护着那小贱人？”
“你血口喷人！”阿茂愤愤不已。
郭艳眼尖手快，一眼瞟到了阿茂袖口中的纸笺，一把扯了出来瞟了一眼，便洋洋得意地递给了金凤姑姑，“姑姑你看，那小内监还想抵赖呢！现在人证物证俱获，姑姑看怎么发落吧？”
金凤姑姑不识字，郭艳马上涎着脸提醒道：“是国主的词呢！”
金凤姑姑这才恍然大悟，对阿茂粗声粗气道：“和掖庭的罪奴私相授受可是砍头的大罪，更何况私相传授国主御笔所写的词，你不是我管的人，我自然不能处置你生死大权，今晚我就将你交给管事的张公公。”
阿茂听闻此言脸色煞白，交给张公公的话，他的这条小命十有八九是保不住了，更不用说在宫中好好图谋个前程……
周嘉敏青紫的脸渐渐变得苍白，她的牙齿一直咯咯地响，勉强虚弱道：“是我索要国主的词，此事不干系阿茂！”
郭艳啐道：“真不要脸！活到这个份上了还挂念着国主的词！我要是你啊羞都羞死了！来人！把她丢到河里去喂鱼！”
郭艳的话刚落，七八个喽啰同时上前。
元英见周嘉敏能说出话，心头刚缓过一口气，此时的一颗心又提到了嗓子眼，急急地唤道：“不要！我不许你们这样！”她慌张地挡在周嘉敏的身前，却被上来的几个喽啰们推开了丈远。
阿茂也急了，站起身就要拦住她们，金凤姑姑手中锃亮的长鞭一挥，阿茂便被鞭子甩打在地。
众喽啰们抬起了周嘉敏，正要将她抛向河里时，桥上突然传来一声厉斥：“大胆！”
众人都吓了一跳，抬头望去，登时唬得面色皆白，愣愣地呆在原地，桥头上站着一个四五十岁的宫装妇人，穿着打扮皆是华贵，气度更为威严。
众罪奴们不识得她的身份，就连粗陋的金凤姑姑也并不认识，唯有那郭艳之前是常在在宫中走动的，此刻见了她极为震动，忙规规矩矩地行礼：“罪奴参见芩姑姑。”
郭艳这一行礼下去，众人也都丢下了周嘉敏，屏气凝神地跪倒了一片，不敢吱声。
芩姑见周嘉敏憔悴了一大圈，浑身早已湿透，又见她的手背上有着隐隐的青痕，知道她受了不少的苦头。
她冷冷扫视了周围一圈，语气冰冷，毫无温度：“谁是这里管事的？”
金凤姑姑平时粗蛮暴戾，此时见芩姑的气度雍容，不知道她是什么来头，正拿捏不准的时候，郭艳在她耳边小声地提醒：“芩姑姑是圣尊后身边的老人了。”
☆、第十四章 鹬蚌争（2）
原来是圣尊后身畔的红人！金凤姑姑也唬了一大跳，满脸的横肉瞬间就堆成了褶子，点头哈腰道：“奴婢正是这里管事的。”
“看来你并不知道怎么管人，任由这些人去欺负一个女子。”芩姑面无表情地说完，金凤姑姑早已唬得犹如棒喝。
金凤姑姑忙皮笑肉不笑：“哪敢？都是这小孽障与内监私自授受，又自己寻死……奴婢……奴婢也不过是按着宫规处置。”
阿茂急着辩解道：“都是子虚乌有的事……”
芩姑道：“刚才发生了什么我都在桥上看到了。”她转过身，对金凤冷冷道：“你肆意殴打罪奴，黑白不分，是非不明，由着底下的人勾结衅事，从今儿起，你也降为罪奴，以后若是再让我看到周姑娘身上有伤痕，待我禀明了圣尊后，不说你在掖庭里呆不住了，只怕你的脑袋也是呆不住了……”
金凤姑姑只觉得脑袋里嗡嗡地响，像是被人重重敲过了一记，芩姑后面的话她已经完全听不清，浑身像是被抽掉了骨头般，眼白一翻，就晕倒在地，登时不省人事。
郭艳吓得身子跳着往后一缩，免得被金凤姑姑笨重的身子带翻，她刚一抬头，又见芩姑睥着自己，慌得像是找不到逃生之路的老鼠，心肝俱裂地跪倒在地上。
芩姑淡然笑了一笑，对郭艳道：“从今儿起，你也不用干其它的活了，去把粪坑掏完。以后无论是三年一次的释放期或者是国主的大赦日，你都永不能出掖庭！”
郭艳如五雷轰顶，黄眼珠转了转，发现自己再也想不出什么妙计，便使出她那泼辣劲来，抱住芩姑的腿，哭得撕心裂肺，“求姑姑饶了奴婢啊！奴婢不想一辈子都呆在这埋活人的地方啊，都是金凤姑姑下的命令，奴婢什么也没做，奴婢真的什么也没做……”