“我总以为水滴石穿。却没有想到我只是你为了引起未婚妻注意的工具。你对我的所有好，只是为了让她更在意你。我满心欢喜的大婚，居然只是……你引她吃醋不成的恶果？”
沈檀溪动作轻柔又坚决地推开周泽明的手。周泽明还想再伸手拉沈檀溪，手臂被施砚年钳制。
沈檀溪朝施云琳走过去，她抬手轻擦施云琳脸上的眼泪，柔柔一笑，道：“我回来，是为了告诉你，姐姐刚刚走的时候不该迁怒推开你的手。不管如何，我们永远都是至亲姐妹。”
施云琳的眼泪簌簌往下掉。她突然觉得自己像个恶人。她以前总觉得感情就要清楚明白，心口要合一。后来才知在她懵懂无知的时候，看不懂别人的感情，亦伤害了别人。
不管是哥哥，还是姐姐。
她哽声：“是我以前太笨了……”
沈檀溪摇头，柔声安慰：“咱们云琳一点也不笨。人和人想法和处事本就不同。云琳只是喜欢直接的人和事，所以遇见了你的亓山狼。”
“不哭了，姐姐要走了。”
施云琳用力抱住姐姐，说：“我们一起回家。”
沈檀溪摇头。“姐姐不走了。时候太晚了，就不去和母亲告别。你也要转告父亲，不用费心赎我。我心甘情愿留在亓。你回家之后，如果院子里的那棵桂树还活着，帮姐姐浇浇水。”
沈檀溪转身走进夜色里，一直走到齐嘉恕的马前。
她是重诺之人，说了只是回来和施云琳说几句话的。齐嘉恕朝她伸手，将人带上马背，策马而驰。
夜风吹拂在沈檀溪的脸上，她回头再望一眼近在咫尺的故国之地。她松开手，手心里的信号弹流落风中。
施云琳在后面追了一会儿，直到齐嘉恕的马消失在她的视线里。她跑不动了，望着北方落泪。长这么大，她还没有与姐姐长时间分开过。
施砚年追过来，劝：“云琳，我们回去了。”
施云琳哭着问：“哥哥，你说姐姐是真的心甘情愿和靖勇王走吗？”
施砚年没有回答。
“我知道了。”施云琳擦去脸上的泪，“没关系。这次问不到她的真心话，下次有了能力，我会再问姐姐。若姐姐不愿，我一定把姐姐接回来。”
施砚年问：“下次是什么时候？”
“我现在是湘国太子了。我们湘国以后会越来越强大，与亓比肩，又更甚之！”
施砚年微愣，继而品着施云琳语气里的坚决，慢慢点头。
黎明前的至暗时刻，所有人都睡得正沉。就连守夜的士兵也瞌睡连连。
着火的箭矢忽然射进驿馆。
施云琳翻来覆去睡不着，第一时间看见窗外划破夜色的火光。她愣了一下，急急起身，推开窗户往外看，愕然看见一支又一支燃着的长箭从远处射进来。
施云琳惊呼一声，急急推醒睡在一边的母亲，一边大声将所有人喊醒，一边往别的屋子里跑去喊人。
施砚年和周泽明也心事重重没睡沉，听见响动立刻起身，调动所有士兵。
无数火苗落进驿馆，眼看着整个驿站都要烧起来。两个人一个组织百姓，一个率兵去看前后门可有埋伏。
施砚年率兵在后门杀出一条血路来，周泽明已经安排了所有子民登车，有士兵护卫着，迅速逃离火势正旺的驿馆。
好不容易逃出了熊熊大火的驿馆，众人终于松了口气。
“是谁要杀咱们？”付文丹愁声。
周泽明在前面答：“只能是靖勇王。”
施云琳现在听见周泽明的声音就有气，她怼：“若真是靖勇王，杀你一个就够了，要我们的命做什么？”
周泽明想说什么，又觉得此刻生死关头，不是说话时机。
施云琳的话音刚落，后方突然出现沉沉马蹄声。一听这轰隆隆的响动，就知追兵极多。
因逃的时候仓促，施云琳在的这辆马车上不仅有她、付文丹、也青和柳嬷嬷，还有一些妇孺。很多人挤在一起。
施云琳挤过人群，从马车后窗往外望去。天边擦亮，照出黑压压的追兵。施砚年率众在后方断后，他的人马在大量追兵之前，显得人数那么少。
施云琳正揪心，忽听后方的追兵高声喊——
“湘国人忘恩负义，奉大将军之命，杀无赦！”
施云琳愣住。
马车里的湘国子民们在亓国生活了这么长时间，早就对亓山狼的名讳如雷贯耳。他们急急议论起来。
“居然是亓山狼派人追上来了……”
“那我们还逃得掉吗？”
亓山狼的名号实在响亮，追兵搬出他，不管是士兵还是子民都心中生了惧。
施云琳很快听见了哭声。
她转头，看小文趴在他母亲怀里哭，稚声问：“我们不能回家了吗？”
母亲捂他的嘴，不让他哭。
施砚年快马追上车队，提声对周泽明说：“你带他们往前冲，我去断后！”
“好！”周泽明应了一声，立刻调动手下将车队聚到一起，加快速度。
施砚年调转马头时，回望施云琳，丢下一句“别担心”，率兵迎敌。
施云琳伸长了脖子，望着哥哥远去的背影。她忽然想起刚从湘国逃走的时候，也是这样一个清晨，哥哥率兵断后，为他们争取生机。那一次，哥哥没有追上来，所有人都以为他死了……