“……你！”
老皇帝顿了好一会儿，才沉住气重新开口：“要嫁人了, 敢和父皇顶嘴了，是不是？”
“儿臣不敢。”独孤遥不动声色，冷冷回敬, “儿臣只是实话实话说而已。”
老皇帝呛咳着笑起来, “好啊，好啊！”他烦躁地敲着玉如意, “这些年，朕心疼你早年和亲北疆, 对你和你兄长颇多怜惜，反而纵容了你们的脸面！”
“哗啦”一声，五六本奏折被扔出纱帐：
“看看你和你兄长做的好事！藉着给你三哥封妃的机会，结党营私，参你的折子都要上天了！”
独孤遥稍稍向后倾身，奏折挟着疾风刮过她的脸颊，在她面前散落一地。她平静地伸出手，将奏折收拢起来，看也未看一眼，就交给身后的小宦官。
“儿臣知错了。”独孤遥转正身子，对着纱帐深深伏拜，“儿臣的脸面，都是听父皇的话换来的。”
“既然知道，就立刻取消与萧悲迟的婚约。”
老皇帝开口，“中书省参政知事左隆谦，是你三哥的表兄，出身高贵，性情温和。父皇早就为你相中多时。”
他顿了顿，意味深长道：“有左家作保，这些参你和太子的奏折，很快就会销声匿迹。”
“父皇替儿臣考虑，儿臣感激不尽。”
独孤遥抬直起身，不卑不亢，“只是，恕儿臣难以从命。儿臣为了舜国的江山，已经嫁过一次人，难道这次出嫁，还要嫁一个自己不喜欢的人吗？。”
“朕为你步步打算，呕心沥血，在你眼里，就是别有用心？”老皇帝声音中怒意更甚，“无稽之谈！”
父女之间剑拔弩张，寸步不让。
最后是祈年殿传来晚钟声，打破了独孤遥与皇帝的僵持。
老皇帝将如意摔在蒲团上，一声闷响，宦官低头亦步亦趋地上前扶他起身：
“老九，你得想明白，这天下，说到底，是朕的天下！”
扔下这句话，他头也不回，冷冷地拂袖而去。
独孤遥垂着眼，端端方方叩首行李：
“儿臣恭送父皇。”
朝元帝姬在养心殿与圣上吵了一架，这件事很快就在文武百官之中传开。
与此同时，新回朝的三皇子独孤逐势如破竹，半月之内坐上了京兆府尹的位置，掌管帝都兵马。
京兆府尹，看似只是个从三品的文官，可这背后的门路，却相当复杂。
太|祖一朝，曾有不成文的规定，皇子之中，凡是皇储人选，都会任命为京兆府尹，以示皇帝器重。
独孤逐是个疯子，毋庸置疑。走马上任京兆府尹后，他以雷霆手腕整治帝都，逮捕、侦讯、行刑、处决，先斩后奏，错杀一千不放过一个，每夜惨叫声不绝于耳。
十月十五下元节，皇宫摆宴。开宴前半个时辰，独孤逐才结束巡防，匆匆进宫，金甲上斑驳的血迹甚至来不得擦掉。
他没有去承恩宫，而是先进了养心殿。
皇帝正在更衣，大殿里站着一排低眉垂首的小道童，捧着以金盘相托的衣物。
独孤逐身上血腥气太重，连宫里的冷生香都压不住，反而更显得血气甜腻。他将刀扔给门口的亲卫，迳直穿过层层纱帐，跪在屏风前：
“父皇。”
“逐儿。”老皇帝在屏风后开口，不断有小道童端着衣物进出，“如何？”
独孤逐立刻道：“中书左丞与通政使行贿一事，儿子都已经替父皇查明白了，只待明日左都御史上奏折参一本，便可动手搜府。”
说完，他抿起唇，将头埋得更低了。
“很好，你办事，朕很放心。”皇帝的身影在屏风后攒动，语重心长道，“朕的孩子很多，可只有你，在朕心里的地位无人替代。”
独孤逐身形一滞，没有说话，却慢慢挺直腰板，耳垂也红了起来。
皇帝眯起眼，挑剔地扫视着小道童端上来的四个白玉莲花冠，继续道：“朕知道你的能力，若直接将你扶上太子之位，反而是一种折辱。”
独孤逐的耳垂更红了。他的胸膛剧烈起伏，又深深吐息几次，才故作平静地开口：“父皇折煞儿臣了。”
“我儿谦虚。”皇帝终于选好了冠子，一双苍老而布满褶皱的手从屏风后伸出来，“过来，替朕更衣。”
独孤逐抬起头，眼睛一亮。
“是，父皇。”
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太子与朝元帝姬式微，三皇子又成了祖制上的储君，两方拉扯博弈，势均力敌。
独孤辽既要从官员中周旋，又要时刻提防三皇子那边的风吹草动，相当焦头烂额。
独孤遥为了避嫌，半月以来一直称病不曾上朝。独孤辽生怕妹妹受一点委屈，每天下了早朝，就往帝姬府跑。
“这样耗着总不是个事。”
独孤遥一袭常服，披着薄氅，站在庭院中为海棠浇水。说是浇水，可心思却不在这，一瓢水有大半都落在了叶子上：
“三哥眼见着就要起势，以他的心性，恐怕咱们就没活路了。”