沈云亭的掌心覆盖在嘉禾手背上，执起她的手，捻起一枚白子，将白子落于棋盘之上，而后沉声道：“以退为进，方能置之死地而后生。”
嘉禾盯着他落子之处，吃了一惊。白子若是往此处退，明明是在自断后路。可再仔细一看，方才已陷入死局的白子，竟因这看似自断后路的一步而重现生机。
所以被贬斥之事全在他意料之中？
沈云亭低头将唇覆在她眼睫上，吻开她的眼睛。
嘉禾睁圆了眼看他。
“别担心。”眼前人浓睫微垂，薄唇轻动，“我带你看一场颠覆。”
*
沈云亭赋闲在家没过几日，朝廷的调令便颁了下来。
命其为监军，三日后启程前往西北剿匪。
西北悍匪兴风作浪多年，久未平定，残忍凶猛，李炽明知沈云亭乃是文臣不擅带兵作战，却派他前去西北剿匪，显然是故意要置他于死地。
沈云亭却一派风轻云淡，甚至还有闲情替嘉禾画小像。
前些日子嘉禾生辰，他答应嘉禾要送她的小像，差不多快画完了，只差人像嘴上的胭脂未点。
沈云亭坐在书案前，提笔蘸了朱砂，正要点在人像嘴唇上，嘉禾端着小酥饼跑了进来，沈云亭手微微一抖，笔尖上的朱砂滴落，掉在画中人脖颈上，在脖颈上化开一点红印。
“啊！”嘉禾看着自己的小像皱起眉，“糟了！”
小像脖颈上多了一枚红印，着实不太好看。红印颜色较深，也不太容易用别的颜色遮盖。
沈云亭看着她发愁的脸，回了句：“不糟。”
嘉禾憋着嘴：“可是画上多了个红印。”
沈云亭将她揽到自己身旁：“可以补救。”
“怎么……”怎么补的补字尚未说出口，嘉禾忽觉脖颈上一凉……没过多久，上头被他嘬出一枚红印。
嘉禾拿起镜子羞红了脸，却见沈云亭一脸坦然，清逸的脸似晕染了一层雾气，朦胧泛潮。
往日冷厉严正尽失，他笑，嗓音低哑蔫坏：“这样便同小像一模一样了。”
……
夜里他拥着嘉禾而眠，贴在她耳边告诉她，待他从西北回来，日日都为她画小像。
嘉禾勾住他的小指，笑了笑小声命令他：“一定要平安。”
“一定。”他应道。
嘉禾起身，从柜子里取了些红色绣线过来，在他手上编了个平安结，笑道：“平安结，很灵的。”
沈云亭盯着手腕上的平安结眸色微变，良久应了声“嗯”。
*
离沈云亭去西北还有一日功夫。
启程前留在京城的最后一夜，沈云亭带着嘉禾去山上放天灯。
山路崎岖难走，嘉禾记起去岁她生辰时，沈云亭作为丞相随万民放天灯祈福来年丰登，顺道带她上山放了一次天灯。
那日与今日走得是同样的山路，夜里光线昏暗，那日她上山之时，不小心被石子绊到了脚，沈云亭领着百姓走在前面，全然没有看一拐一拐跟着最后面的她一眼。
回去之后，他才瞥见她左脚肿了，随口问了她一句：“怎么回事？”
她垂着眼委屈地告诉他，她扭到脚了。他没问她疼不疼，也不问她怎么扭到的，只冷冷地叱了她一句：“冒失。”
今日刚到山脚下，沈云亭便将她背在了背上，一步一步地背着她上山，生怕她不小心磕着碰着了。
明明是心疼想嘉禾，却嘴硬说是因为有前车之鉴，怕嘉禾太马虎，磕着碰着后会带来不必要的麻烦。
嘉禾趴在他背上：“我还是喜欢你不嘴硬的时候。”
沈云亭噎了噎，应了声“哦”：“嘉禾，我怕你累。”
他难得老实，嘉禾圈着他的脖颈，趴在背上咯咯笑。时隔多年，他又背着她走山路，他的背还是同小时候那般暖暖的很宽阔。
夜空中飘着盏盏天灯，似星河一般。每个月十五月圆的时候，便有许多人来天上放天灯祈愿。或求姻缘或求平安。
入春寒潮未退，山顶风大，沈云亭脱下身上大氅，披到嘉禾身上。
嘉禾肩上一重，抬头看他：“我已经披了件厚绒斗篷了，不冷的，再加衣服要出汗了，大氅你自己披。”
“我热。”沈云亭回道。想起方才嘉禾说更喜欢不嘴硬的他，默了好一会儿，改口道：“我怕你冷。”
嘉禾白皙的脸上顿时覆上了一层甜蜜的红晕。在白色锦帛上写下——
望爹爹早日安息，望阿兄早日归来，望夫君此行平安。
然后将写好的白色锦帛挂在天灯上，点燃天灯，任天灯随风慢慢上天。
沈云亭望着徐徐上升的天灯，眸光渐沉，有些心愿大约一辈子也不能实现了，但尚能完成的，他会尽力。
“此去西北，途经凉州，我会带着你爹爹的骸骨回京安葬。”
永宁侯战败后自刎于凉州，数万将士血洒疆场，领兵之人不论如何都有不可推卸之罪。然究其根本乃是国力积微已久之故。
大邺早已不是二十年前万邦来朝的大邺，朝政腐朽，军备陈旧，凉州一役大邺惨败其实早有预兆，只是谁也没想到结果会那么惨烈。
此战败因，延庆帝心知肚明，却将所有罪责都算到永宁侯头上，为日渐衰败的大邺蒙上了一块遮羞布。
永宁侯戴罪之身尸骨永不得回京。深爱这片土地的高傲战士，在战场上豁出去一辈子，打了无数场胜仗，因为这场注定会败的战役，埋骨他乡，永遭世人唾骂，终究是不该的。