身着绀色长袍的男子回应：“各地分部的联络人均已传回密报，几日来并未发现许公子有在当地活动过的踪迹。几方排查下来，只有魏都这一个可能了。”
朱缨沉吟不语。魏都是天子脚下，光是乾仪卫南司的耳目就已经布满全城，若许敬川真的已经回来，她的人怎么会全无消息？
男子继续说：“根据我们搜集到的消息，许家公子最后一次出现是在魏都外五十里的一处驿站，而后离开的方向正朝着魏都城门。至于之后去向如何，小人无能，只能据现有的线索稍作猜测。”
朱缨沉声：“陆卿，魏都城门处日日戒严，守将都不是吃素的。”
人丁流动以户籍为证，凡出入城门者皆须通过城门守卫查勘，是以一人足迹经过何地向来有迹可循，只需查看各州县府上存有的记录就一目了然。
被任命驻守魏都城门的将领出身红缨军，是随她从江北一路回来的嫡系，做事谨慎可靠，朱缨不会起疑。
各地没有许敬川现身的痕迹，魏都也没有，难道活生生的一个人还能凭空蒸发？
“是，小人明白。”
被称为“陆卿”的人低首：“小人与吕述依然在继续追查，只是情势一时扑朔，还望陛下能再给我们两日时间。”
朱缨没恼，望着他恭敬的姿态无端叹了口气。
吕述、陆乘风、郑歧、邢元，这些都是熟人。以前自己与他们都是站在一起交谈，现在成了君臣，真是愈发生疏了。
“陆先生，这几年留在魏都，是不是很累？”
她用上了曾经的称呼，仿佛这样一改口，就能轻易回到从前。
陆乘风一愣，抬起了头：“陛下为何会如此认为？”
“没什么。”朱缨轻哂，暗道自己问的是傻问题。
身为手下，被上峰问及差事怎样时，有谁会坦然说真话？
查蜀州，查北地，到现在查第一世家，全年无歇地天南海北到处赶，探听世族豪强势力交缠，还要时刻警惕着惹祸上身被盯上，说不累是假的。
也就是谢韫御下有方，使渐台的人无一不死心塌地忠诚，现在被他悉数转交给了她，无非是承着对旧主的情谊，依旧不遗余力效命。
陆乘风思量一瞬，明白了她心中所想，不由露出个笑：“陛下又多想了。事实上从多年前开始，我们就已经对今日做好准备了。”
朱缨微微不解：“什么？”
“臣斗胆揣测一番圣意，陛下心有顾虑，是觉得今日我们为陛下所做的一切，都是因为念着将军的旧情，加之天子之命不得不从，是也不是？”
作为江北旧部，他们一直保持着过去对谢韫的称呼。
她低眉不语，陆乘风心下了然，继续道：“既然如此，陛下是怎样看待将军的呢？是觉得他手中权柄太大，造成的一些约束令陛下感到不愉，所以才会愤而赶他走吗？”
“不是。”朱缨冷冷否定，瞪他一眼。
果真是旧部，仗着昔日旧情在，一给好脸色说话就直起来了，没分寸！
陆乘风明面上的身份是歌楼楼主，素日接触的净是些敏感挑剔的富家大户，早练就了一身察言观色的好本领，长袖善舞哄得无人不高兴。
只消瞧一眼朱缨的神情姿态，他就知道她没真的恼。
于是陆乘风更是放心，话虽大胆，和声细语的模样却叫人生不起气来：“其实陛下根本不用担心。昔日身处江北大营，陛下是唯一一个不在渐台，却知晓将军与渐台关系的人，我们前去面见将军交代情报时，也不曾对陛下加以防范，有时还一同商议。不管是曾经的公主，还是现在的陛下，早就已经被我们当作可以全然信任的自己人了。”
“渐台上下认主，也只认最初追随的主，但这个主子从来都不是只有将军一人，还有陛下。这是每个人心中的想法，也是渐台早就定下的铁律。”
铁律？
“圣王者，不贵义而贵法。[1]渐台不是依靠什么江湖义气壮大起来的绿林草莽，只有周密严格的规矩永远都在，才能确保处处稳定周转，顺利运行。渐台规法严明，陛下是知道的，但有一条，将军应该没有向陛下提起过。那是康乐十二年抗击倭患得胜之后，他亲自添上的。”
朱缨忘了要生气，心中缓缓升起一个念头来，令她莫名惧怕到想要逃避，又忍不住听下去。
陆乘风看着她，说得认真而清楚：“凡渐台中人，皆视陛下如主人对待，陛下所求之事皆倾力以赴。如遇无可挽回之时，可弃他而保全陛下。”
弃他，保全自己？
朱缨扶住桌沿，脑中昏眩翻转，一时迟钝得不会思考了。
“或许从康乐七年，将军见到陛下的第一面开始，他所做的一切就不是在为自己筹谋了。”
这些事，他从未对她提起过。
一瞬间，她觉得自己所有似有似无的怀疑和猜忌都成了笑话，既是笑他，也笑她自己。
为何笑他，因他不顾自己，傻到甘愿引颈受戮；为何笑自己，因她风声鹤唳进退狐疑，被蚊蝇鼠蟑迷了眼睛，所以愤然将他推远，误以为情意走到了尽头。