层云低垂, 扑面而来的风滚烫, 夹杂着数不尽的烟灰。谢敛沉默片晌，陡然弯腰剧烈地咳嗽起来。
他仿佛要把肺都咳出来，脸色惨白地揩掉唇边血迹, 才陡然抬眼。
“去……下山调人灭火。”
“那宋娘子呢？”田二脱口而出。
他折腾这么一晚上，可就是为了宋矜的安危。
谢敛道：“我去找她。”
田二反应过来，又忍不住皱眉, “火势这么大……”
谢敛再次咳嗽起来，鲜血顺着指缝，淅沥滴落在衣襟间。饶是火光的映照下, 侧脸仍旧苍白如纸，不见丝毫血色。
田二的话吞进喉咙里。
他知道宋矜在谢敛心中的地位, 没什么多说的。
“先生三思！”
其余随从站得远，还未觉察谢敛的不对。
比起宋矜, 他们更加担心谢敛。一旦谢敛出了事, 他们在宣化县所做的种种努力, 都会化为乌有。
新政的雏形才刚出来……
任何人都可以出事, 唯独谢敛不行。
“曹使节对先生给予厚望，等着先生在宣化做出成绩, 来日接管州城。何况新政是先生的心血，还要仰仗先生推行，定要保重自身啊。”
这些人都是曹氏的心腹手下，为了试点才跟随谢敛。
此时齐齐作揖，想要挽留他。
谢敛咳呛得终于好了些，直起身来扫视众人一眼，置若罔闻。
他解下腰间令牌，交给随从。
“与赶来的守军回合，就地扣押陈望。”谢敛取过随从的剑挂上，声音仿佛是从喉间挤出来的，艰涩却十分果断，“告诉章大人，问罪何镂。”
他此时终于抬起脸，面色白得发青。
唇边血迹殷红，脖颈冷汗涔涔，气息微弱得仿佛随时要晕过去。
“谢先生！”随从要拦。
在众人惊愕的目光中，谢敛只看向田二郎，“继续带路。”
不等随从反应过来，谢敛已然转头。
田二郎咬牙点头。
火光越来越明亮，连空气都变得炽热了几分。谢敛的呼吸极缓，顺着山路疾行往前，视线隐约有些模糊。
烧灼声琐碎繁杂，一下下勾扯他的意识。
熟悉的火光铺天盖地。
谢敛喉间发紧，几欲作呕。视线变得模糊又清晰，身体不受克制地轻颤，冷汗如雨般浸没衣衫。
他先是有些冷。
然而顺着山道，意识变得杂乱，便不觉忽略了冷意。
他的意识早已被恐惧攫取，以至于麻木迟钝。
但谢敛却不由想起宋矜。
他知道宋矜有时很坚韧，但那都是强撑出来的，实则冷一点不行、黑一点也害怕……
忽然，身侧田二一顿。
谢敛模糊听见他说：“……有脚步声传过来。”
“……”他发不出声。
但谢敛瞥见荆棘上，有带血的衣料。他一向记忆好，认得出来，那就是宋矜所穿过的衣料。
宋矜就在附近。
他眸色陡然沉下去。
果然，远处传来急促而嘈杂的脚步声。
火把的光在树林中摇曳，伴随着动静，越来越近。
两人藏入灌木丛中。
安静中，脚步声变得越发清晰。人数应该不少，都带着兵器，若是正面遇上了，后果不堪设想。
“搜查的山匪有些多。”田二压低声线，有些说不出的焦灼，扫视四周，“只盼他们等会掉个方向。”
谢敛道：“宋娘子在附近。”
田二先是一愣，随即狠狠打了个冷噤。
若是宋矜已经落入山匪手中，简直不敢设想。即便没有，他们人又太少了，若是撞见山匪也无法脱身。
“我去引开他们。”田二咬牙说道，一下子站起来往外走，又忍不住回头看谢敛一眼，“保重。”
“往山下去。”谢敛言简意赅。
田二点头。
大火已经惊走了山中的走兽飞鸟，黑黢黢的山林内，此时已经不见别的声响。偶尔风吹过来，裹挟着远处噼啪火声，不绝于耳。
谢敛孤身穿梭在山林内。
他的衣裳早已被冷汗浸湿，此时才后知后觉冷得打了个寒噤，袖中僵硬的手指微微蜷起。
身体的木僵变得更严重了。
谢敛靠在树后，目光落在腰间的佩剑上。
他抽出剑，在小臂从上往下划开。献血涌出前，谢敛便将袖子绑住，没有在地上留下半点痕迹。
疼意令他意识清醒几分。
有了疼意发泄，躯体上的木僵散去一些，他继续专心找寻宋矜。
往前只有一道山崖。
但山谷闭塞，要下去也麻烦，宋矜应该在上面。
谢敛缘着山崖拨开草木找，脚下几次险些踩空。小石子落下山谷，羽毛一样消失在眼前。
山崖四周没有痕迹。
但谢敛找得很认真，终于找到了草木遮掩下的一处山洞。
他不确定洞里有没有人，但洞口确实有活物留下的痕迹。如果宋矜在山崖上，这或许是她唯一的藏身位置。
但也有可能，洞里只是山上的野兽虫蛇。