杨嬷嬷把要说的话放在心底又掂量一遍，方才举着托盘小心翼翼地迈进门来。
黑漆填金的托盘上摆着一只官窑脱胎填白盖碗，杨嬷嬷把盛着普洱热茶的填白盖碗摆放在霍青毓面前，小心翼翼地奉承道：“姑娘到金陵走了那么一遭儿，且办了那么一件大事儿，想必也累得紧了。奴给姑娘捏捏肩捶捶腿，松散松散可好？”
霍青毓拿起桌上的普洱茶轻啜了一口，漫不经心地说道：“有什么话就说罢。”
杨嬷嬷闻言一噎，满腹的话又在心里思量再三，方才窥着霍青毓的神色，小心翼翼地问道：“也没什么大事儿。只是咱们这院子里调、教的姑娘丫头们，且不知该如何处理，想讨姑娘的示下。”
霍青毓用茶盖轻拨茶水的动作微微一顿。杨嬷嬷继续说道：“姑娘也是知道的，咱们这瘦马行当，虽说也做的是贩人的买卖，可到底同那些丧尽天良的拐子不一样。咱们这里的姑娘，大都是真金白银从他们父母手中买来的，经过调、教以后，再转卖给那些盐商茶商，官绅富户。虽说也叫她们受些辛苦，可到底也是给这些女孩子一条出路。咱们这儿一等的瘦马，学的是琴棋书画，丝竹笙箫，二等的姑娘，学的是看账算筹，管家理事，便是最次一等的丫鬟，也能学些针黹女红，油炸蒸酥的技艺。可不是比那些目不识丁的粗鄙妇人要强得多？”
霍青毓闻言轻笑，且把手中茶盏轻放在桌上，因笑道：“这么说来，你们做的还是活人无数的善事了？”
杨嬷嬷被讥讽的脸面一红，讪讪说道：“这倒是不敢说。只不过是人卖我买，你情我愿罢了。”
“那些穷苦人家出身的女孩子，若不是有我们当做瘦马一般的养着，也不过是被家中父母几两银子卖给人做媳妇的命，一辈子面朝黄土背朝天，扎挣着一口饭吃。可若是有幸被那些盐商富户挑中了，吃穿用度上且不说，倘或再能生下个一儿半女，连带着家里娘老子都受益无穷——”
霍青毓嗤笑，随意问道：“你倒是舌灿生花惯会说话儿，不知道这些瘦马大多是个什么下场？比如被富商挑中了却遭家中大妇厌恶打杀的，没被人挑中不得不转卖流落到青楼楚馆的……说说看，大都是个什么下场。”
杨嬷嬷被臊的满面通红，支支吾吾了大半天，只好说道：“姑娘且别这么说，不拘是个什么下场，也都是他们自己愿意的。姑娘倘若不信，且问问她们便知道了。老奴再不敢扯谎的。”
霍青毓葱白一般的手指轻揉太阳穴，歪斜着身子打量杨嬷嬷半晌，直把人看的心慌意怯腿脚发软，方才徐徐说道：“既这么着，且叫她们进来。”
第五章 （修）
十来个身材纤巧容貌娇妍的女孩子排成一行站在面前，娇滴滴的行了个万福礼，齐声说道：“见过沈姑娘。”
端端正正坐在首位的霍青毓手捧茶盏的动作微微一顿，不知怎么竟有了一种身为老鸨的错觉。
不动声色地将茶盏放在一旁的桌案上，霍青毓示意众姑娘们起身，因问道：“听杨嬷嬷说，你们当中，有人自愿成为瘦马。”
霍青毓的态度平和，音色轻缓，就好似一缕吹拂着瘦西湖岸边杨柳枝的微风，让人不自觉的放下了心中的防备。
众女孩子们面面相觑，有人微微上前，欠身说道：“回姑娘的话，奴家们都是心甘情愿的。”
霍青毓细细打量着面前这位女孩子，十二三岁的年纪，身材纤瘦宛如弱风扶柳，容貌清丽声音婉转，那把嗓子说起话儿来，简直比最上等的黄鹂鸟儿的叫声还动听。清澈的眸子亮亮的，打量人的时候臻首微垂，只略略抬眼偷窥着看，眼波流转处便透出几分风情来。那风情并非是艳若桃李的风情万种，而是豆蔻少女心下怀春的窃喜与娇嫩，叫人瞧着便觉心里痒痒的，宛若化作一池春水的柔软。
杨嬷嬷偷觑着神色略有些漫不经心，可唇角永远勾勒出一丝温柔弧度的霍青毓，小心翼翼地介绍道：“这便是我们这里最出色的姑娘春娘。打小儿便由我亲自调、教出来的。春娘，且给姑娘走一个。”
春娘娇滴滴的应了一声，迈着小巧的步子身形袅娜的迎上前来，尖尖小小的绣花鞋在绣裙底下若隐若现，春娘娇娇怯怯的行了个万福礼，口内拜道：“春娘见过姑娘——”
“行了。”霍青毓略觉心累的打断春娘的黄鹂亮嗓，很是无语的说道：“我又不是来相瘦马的，叫我瞧这个做什么。”
杨嬷嬷闻言一怔，旋即尴尬的笑出声来。欠身赔笑道：“是老奴的错，竟是忘记了。”
霍青毓瞥了杨嬷嬷一眼，转过头来看着春娘，徐徐问道：“你觉着做了瘦马，被那些盐商富户挑回去做小妾，这样的日子很好？”
“不然又能如何？”大抵是霍青毓的态度太过柔和，站在屋子里的一群莺莺燕燕全然忘了进门前杨嬷嬷的嘱咐。春娘更是歪侧着脑袋一脸娇憨的问道：“嬷嬷说了，女孩子这辈子无非就是嫁人生子。倘若是嫁给那些走街串巷的小商小贩，或者是那些面朝黄土背朝天的佃农，一辈子过着朝不保夕的日子，莫如嫁给那些盐商富户，至少这辈子吃穿不愁的。”
“何况奴家这些人，被养的娇娇怯怯的，也过不得那些卖力气的苦日子。即便是嫁了过去，那些汉子也未必养得起，更未必能守得住。”