苍劲有力的声音在递给她物件的同时传来，他在说：
“一个牌坊而已，不知图什么？”
她也不知自己图的什么，三十年前，她嫁给杜宗敬刚半年，他便死了。
她的爹娘劝她改嫁，却被夫家阻拦。
因二老爷杜仲武需要政绩明证，于是自作主张，上报说她自请为亡夫守节，她本是不愿。可公爹杜伯文说，圣旨已下，要是抗旨，杜家人都会死的...
她想起亡夫临终前，独独放不下她，恐她寡妇再嫁，会被人欺凌，还拉着婆婆何元凤的手，反复嘱咐要照顾好她。
为着亡夫的那句“吟娥，我舍不下你”，她留了下来。
可如今，她实在不知，当时留下来是对是错。
接完圣旨回房后，李吟娥却未见到菘蓝，以为她在厨房熬药，身子疲乏倒在床上便睡去。再睁眼时，已是酉时末刻。
暮色四合，她披了一件破败的狐裘走出房去找菘蓝，从节妇堂走到厨房，也未见她的身影。想着今日临走前，秋色曾说老太太不准菘蓝跟着去，李吟娥踉踉跄跄地走去荣寿堂求情。
一路并未遇见府中的奴仆，想起今日牌坊建成，应会大肆庆贺，府中人大概都去了前厅帮忙。
她到时，杜老太太的房中有亮光，平日守在门外的丫鬟们都不见了。
房中有人声传出，她走近去细听。
“那个蠢妇，还算有点用！”说话的是杜老太太，另一个男子回她：“祖母，牌坊已到手，这死婆子，我看就不用留着了吧？”
“延哥儿，慎言！”这人的声音她知道，是杜宗敬的贴身丫鬟朱樱。
当年牵着杜延来找她，婆婆说杜延是杜家族中的一个可怜孩子，两人一唱一和，劝她过继个孩子傍身。
她瞧杜延年纪不大却知书达礼，便答应了。
“娘，儿子不能承欢在你膝下，午夜梦回心中都愧疚不已，你拼死生下我，我却要喊那个死婆子娘，要不是爹和祖母要我忍耐，我早杀了她，光明正大侍奉你！”杜延一字一句，像在控诉。
娘？
可杜延不是杜家族中一个无父无母的孩子吗？朱樱怎么会是他的亲娘，那他的亲爹又是谁？
“延哥儿，要不是为了留着她帮杜家挣牌坊，祖母早赶她出府了，一个丧门星，入府不到半年，你爹就被她克死了！”她的婆婆厉声说着，声音中全是怨气。
原来杜延亲爹是她深情的亡夫杜宗敬啊...
房中三人仍在继续交谈，杜延讲起往事。因他是从前的杜老夫人孝期所怀，杜老太爷为了二儿子的官位容不下他，他娘朱樱东躲西藏，又有祖母忤逆老太爷帮他们遮掩，这才让他得以出生。
“要不是爹被她克死，我怎会年幼丧父，被逼着喊她娘？我的孩儿怎么会连爷爷都不会喊？”杜延说着说着，语气中已带着哭腔。
人影交叠，似是朱樱在拍着他的背安慰他。
“好了，延哥儿，你的身世莫再提了，这府中只我们三人与你祖父知道内情，万不可告知外人，被人拿住话柄，你还怎么得到她那份嫁妆？”
“娘说得在理，我儿切勿气坏身子，等她死了，我们正好吞了她剩下的嫁妆和赏赐。”
“祖母，我晓得，那个蠢妇也是真蠢，竟会相信自请守节会下圣旨的说法，祖父当真妙计。”
另外两人闻言，扑哧笑出声，说当年他们为了诓她守节，可想了不少法子，还是他爹和他祖父双管齐下，软硬兼施。
他们倒没想到，这蠢货还真信了。
李吟娥听到此处，彻底支撑不住，脱力倒在门口。杜延听见声响，开门一瞧是她，更是乐得开怀。
房中的杜老太太和朱樱忙不迭问他，是谁在偷听？
“祖母、娘，你们快来瞧，原是这蠢妇。”杜延阴恻恻看着倒在雪中的李吟娥。
朱樱扶着杜老太太出门，三人站在屋檐下，齐齐看她像狗一样跪着挣扎着在雪中爬。
不远处的院门出现一个身影，是她自小一起长大的丫鬟芫花，二十六年前，她成了杜家五少爷杜宗州的妾室，李吟娥恐她被他们三人谋害，大声疾呼让芫花快走。
可许是她的声音太小，芫花还是走进了荣寿堂，看见是她，震惊了一下。
只是这股子震惊转瞬即逝，她大步走过她：“娘，王夫人请您过去。”
“芫花，快走啊，他们没安好心！”李吟娥去拉芫花的衣角。
闻言，后面的三人笑得更加大声，在茫茫黑夜中格外可怖。
“花姨娘，去回禀王夫人，我收拾完这丧门星就来。”杜老太太笑着说道。
芫花告退，自始至终未曾多看她一眼。
“你不知道吗？芫花早就是我的人了，要不然你爹娘的钱财怎么能骗到手呢？”杜老太太说完这句，又提起今日她爹娘为何没来：“你爹娘收养的继子去年把他们赶出门，他们啊，早死在街头了！听说是要饭时，和乞儿起了冲突，被几个乞儿打死了。”
怪不得，从去年开始，芫花来的次数渐少，她以为是因她孙子出生需要照顾，不便帮她送银钱，原来她爹娘，早就死了...
芫花不仅吞了她的银钱，还假借她的由头拿了她爹娘的银钱。
“菘蓝呢？你们把她赶去了哪里？”李吟娥趴在雪中，眼中带泪，勉力撑起身子，出声质问。