“秦夫人，你看，这里的千日红，开得不错。不过它真的能红千日吗？”郑怀素一开口就能让一个外向的人也跟着忧郁起来。
秦雨青的心情也没多好，面对这个一身病态的四小姐，又觉得自己该说些振作的话给她听：“怀素，不管花能开多久，即使凋零了，只要根还在，明年还可以再开。好比人，现在受伤了，只要心还在，就会渐渐好起来。”
郑怀素却是惨淡黯然：“若以花喻人，一生只有开一次的机会，错过了就是错过了。如果开错了时间，开错了地方，就没有阳光雨露，很快就会凋谢。甚至，没人知道它在这世上绽放过，也没人知道它想绽放。”
“怀素，我觉得，这只是你自己的误解罢了。开错了时间，开错了地方，只要花朵自己顽强不懈，就可探出头，迎接阳光的照煦和雨露的滋润。”秦雨青想让她添些自信。
可郑怀素看似悲哀柔弱，实则有些顽固不化：“未及出头，已遇骤风，天不怜我，识人不清。秦夫人，你有幸与我大哥一场相恋，这才是完美的盛开着。”
秦雨青怀疑：那是盛开了，但完美吗？
郑怀素走到桌旁，提笔。秦雨青问：“怀素有兴致写字，疏散心中的抑郁，这样也好啊。”
“习字只是习惯，抑郁是疏散不了了。”郑怀素说：“别人都暗地里说，看到我这张脸就难受，更无人愿意看我习字了。秦夫人也无兴趣看我习字吧？”
“怎么会无兴趣呢？你哥哥，弟弟是郑家的书法三兄妹，很多人都盼着有幸一睹你的墨宝呢。”秦雨青走过去看。
郑怀素笑得也那么凄凉：“虽然是假意安慰，但还是谢谢你。”
秦雨青觉得实在很难改变郑怀素的心境，只要她不做傻事就好。而她的习字写的诗，让秦雨青感到紧张：
《珠泪亭》
五载风雨五载念，一朝识破尔真伪。
惜吾心意东流水，皆付郎君收不回。
墙角迎春苦绽放，骤风无情连根拔，
今瞭世间无所恋，花木深处静参禅。
秦雨青看出这很明显：这是她对二姑爷薄情的怀恨诗。五载念，才十四岁的怀素，竟对这个人面兽心的男人念了五年？若只是如此耶不要紧，可她写什么“无所恋”“静参禅”。这是要干什么，要自了还是出家？
秦雨青想不出什么话来安慰钻牛角尖的郑怀素：二姑爷与三小姐乱伦，与你何干？你这么痛苦作什么？应该庆幸自己没有被薄情郎戏弄才对。而你自己念着二姑爷，又何尝不是对二小姐的不敬？你也有错啊，怀素。我该怎么说你才好呢？
犹豫间，有人来请秦雨青：“秦夫人，大少爷请你回去。”
“好，怀素，你习字吧。我们每日都可在此谈心。”秦雨青说着，就走了，她想把此事的全部真实情况告诉郑明俨，让他做决断，可这一说出，脸皮薄的郑怀素受得了吗？那就婉转地说吧。
回到权标堂书房，郑明俨和董友姑已在那里了，秦雨青未及郑明俨开口，就心急地说：“明俨，刚才我路过珠泪亭，见到四小姐郑怀素，与她一番交谈，还看了她写的诗作。我感到她的情绪十分不佳，她面对着盛开的千日红也能悲叹作诗。她还是个豆蔻年华的少女，怎么看起来就像是个闺中怨妇。明俨，我们是否该关照一下她？怀素的嫡亲二哥世渡粗蛮，五弟世袭还小，都不知怎么劝慰她，你作为大哥……”
郑明俨心烦了：“雨青，你一回来就讲怀素没完，你管她那么多干什么？她一向就是那个悲天悯人的样子，生来如此。况且她的世渡二哥性情暴戾，谁敢惹她？你和友姑，先管好自己。”
“怎么了？”秦雨青这才注意到董友姑似乎在认错的样子。
郑明俨开始训诫了：“雨青，友姑，你们去禛珙院和五娘大吵了一场？弄得郑家皆知晓了。”
“我们是为了世袭。五夫人想用重剂量的麻黄汤毒哑世袭，好为她那个无能的儿子世默除掉竞争对手。我和友姑去警告她，就是要让她知道，世袭背后有我们，她最好收起她的不良之心。”秦雨青辩解。
“对，世袭背后有我们。”郑明俨承认，但有说出棘手之处：“但五娘背后有大娘，否则她怎么敢毒害世袭？本来世袭就因我中毒一事而得罪了大娘，现在你们为他去争吵，只会让世袭的处境更加艰难。”
郑明俨说完这段话后，秦雨青和董友姑都觉得，确实不妥。
郑明俨继续说：“好心做了错事，还让别人说你们两个因我被父亲重用，而飞扬跋扈起来。我知道你们不是这样的，好在世袭也明理，不会责怪你们，但外人就不会这么说。对了，友姑，我中毒那天，大娘来探视，她是来看我中毒深浅的。友姑你已看出她的面目，可你让她坐客座，你坐主座，还当场摔碎了碗，与她辩驳。我知道当时你心痛，可是以你的聪慧，应当是手不慌，脚不乱，巧妙地让她出去。这对你来说是件轻而易举的事，何必授人以柄，倒持泰阿？”
“明俨，友姑她当时心里只有你，哪里还有心思去考虑其他的？”秦雨青叹息说：“授人以柄？敌人授了多少柄给我们，我们都没能用得上，一举除去敌人。”
“雨青，现在时机不对啊，怎么铲除敌人呢？我们正在风口浪尖上，一举一动都是别人口中的说辞，不可再像以前那样我行我素了。”郑明俨劝说秦雨青。
董友姑承认自己的错误：“明俨，这些日子，我以为你得到爹的重用，就不禁有些飘飘然了，做了这有失礼节的事，让人笑话。若传到爹耳中，不知变成什么了。”
郑明俨笑她，然后严肃了：“友姑，记得去金门之前，你和雨青一直督促我，待人处事要冷静，镇定，不可自以为是地狂放不羁。现在反倒让我来要求你们不可得意忘形。你们可记住了，以后不准再有如此言语不敬不稳之行，以免落人口实，招来不必要的麻烦。否则谁错了，就各自领伐，记住了？”
“明俨，你现在比以前更像是我们的一家之主了。”董友姑夸他：“我有一点点喜欢你了。”
“阿谀奉承对我来说是没用的，友姑，我还看不出你那点心思。”郑明俨对她又气又笑。
“明俨比以前稳重成熟了，是被郑经的一声一声的‘爹’喊出来的吗？”秦雨青期盼地问他。
郑明俨说道郑经，就自豪地说：“确实，郑经这小子让我觉得肩上负担更重，有责任感，我要奋发向上，为他打造一片家业，将来让他来掌门。”说了郑经，郑明俨又说：“家有贤妻，不招横祸。古话一点没错，而且我有一对，老天待我不薄啊。每日两把戒尺悬在头上，不上进都不行。”
“明俨，我和雨青姐姐难道像戒尺般严厉吗？”董友姑问。
郑明俨连忙改口：“比喻错了，让我想想……”