苏明润仰头，晴空万里无云，那一群飞鸟早已不知飞到何方。
师爷慢慢地喝完一杯茶，放下茶杯：“东家，还有些文书要处理，晚生先行告退。”
苏明润收回视线，颔首：“去吧。”
师爷站起来，通过回廊往后院书房走去。
苏明润继续提起烧开的水，加入残余的茶叶里。
子车族移居西北，为扩充人口补充粮食开垦了好些田地，第一年秋收，就是检验子车族迁入宁城举措取得成果的重要时节，宁城以及附近郡县的收成成了官府关注的重点，师爷提起此事，也表明章师爷对子车族隐约有期待。
虽说，不是所有的期待都应得到回报，但苏明润总觉得，西北从一开始的兵荒马乱到一步步地走上正轨，这期待的回报一定要得到。
因此，秋收祭神的日子，太守府里的一辆马车带着苏明润和田晖出了城。
城郊风光甚好，秋高气爽，爽朗得让人心生凉意。
沿路田里堆着大大小小的麦秸秆堆，百姓欢喜地收割着粮食，从雁谷县、左山县、长台县等县衙领地经过，苏明润常下车，四处问百姓今年的收成，百姓皆面有喜色，年初的慌乱不复，似乎迎来歌舞升平的好日子。
税收、整理账册、监控来往贸易……秋收事务繁重，苏明润沉浸其中，逐渐将圣上还未任命西北郡县守将的事情忘却，黄副将依旧加紧对西北各地驻军的监控，在苏明润的授意下，子车弋阳也更多地关注附近各村落的日常大小事，俨然成为宁城新一任的百事通。
时光流逝得太快。
秋天即将走到尽头的时候。
苏明润恍然大觉，圣上似乎无意定下西北新任守将，如此看来，入冬后，宁城会是平平静静地又度过一年。
但时光又任性地在一些人身上流逝得特别慢。
将军府的日子却过得特别慢、特别慢，一日三餐重复再重复，无趣的鸟纷纷从府上方逃过，日子从沙漏缝隙一点一滴地挤过去，姜流丹在等待书信的状态下度过一日又一日，思念也是一种伤痛，它慢慢地在心头上研磨着，像钝刀麻绳，揪心揪肺坚持着，却折服在思念对象的一举一动中，偶尔梦中闪现思念人的脸，岁月就不自觉地温馨起来。
那人不知是瘦了还是胖了。
还是喜欢板着脸一副严肃的模样吗？
姜流丹站在主堂前，嘴角含笑地看着练兵场。
争念拿着一件外衣走到姜流丹身后：“姑娘，天凉。”
姜流丹任着争念将衣服披到自己身上。
她抬头看着天空。
宁城已经准备入冬了。
南部却一直未传回消息。
太守府里的光秃秃的枝条借着东风使劲儿地嘚瑟着，苏明润和师爷在书房办公，忙里偷闲谈话时，苏明润实在忍不住气愤地冒出一句：“那臭小子该不会是死在那个旮旯里了吧？”
师爷僵着脸不语。
说“是”不合适，说“不是”，却无根据，还不如不答。
据称，那场讨伐战进行得很艰难，南部雾障重重，湿气重，战役胶着，相互拖着双方的储备，寸土寸金，争得心力交瘁也不愿意放弃。
从秋起，秋收，深秋……
消息越来越少，渐臻于没，让人无限猜疑。
可怕的谣言总是在黑暗中滋生。
等待着的人要在重重谣言面前坚守自我信念委实不易。
还记得一个月前，正是中秋时节，苏明润请姜流丹到府内用餐，月圆之夜，银光洒在院子里的月饼上，田晖窝在苏明润身旁小口小口地咬着月饼，姜流丹仰头望着月亮，淡然道：“他一定在想我。”
语气笃定而神圣，有如此信念，也不怕甚谣言。
苏明润终于稍稍放心。
只是那清冷的月光带着某种深沉的孤寂意，照亮了苏明润年少记忆里的两小无猜。
记忆中有一位永远离去的姑娘，脸庞神圣而美丽，每逢佳节，总忍不住想起若她还在，许是还可以共忆少年时，如今，可以一同怀念过去的人，已经少得不能再少。
日子果然甚是寂寥。
寂寥啊……
☆、彼之所求
立冬，宁城的风已经开始呼啸起来，风嘶吼的声音像塞外的狼嚎一样，此起彼伏。
天空和平日无异，蓝得平和深沉，像是隐藏着秘密而无波无浪的大海，仰头盯着天空看许久，想要看穿平静蓝外表的内里，却一如既往地什么都看不清楚，在天上徜徉的飞鸟已经没了身影，死寂的天空，正在面临着即将到来酷寒考验。
今年的天气比往年还要冷。
章师爷握笔的手都冻僵，他提笔写下几个字就忍不住停笔搓手取暖，苏明润见状，连忙命人在书房内多加一个暖炉。
子车弋阳、小路、小桥、田晖……齐齐挤在书房里，还有闲得无事拿着刺绣女工活儿到太守府消磨时间的姜流丹，七个人挤在狭窄的书房里，呼吸间为彼此增添了温暖。
庭院空寂，等待着雪的降临。
雪未至，书信到了。
小宋拿着信欢天喜地地跑进书房，书房门刚打开，就带来一阵冷风，冷得房中的人一哆嗦。
姜流丹手中的针刺入指腹，豆大的血珠不断地壮大，滴落在绣帕的梅花上，姜流丹指腹捻搓，揉了揉手指，抬头看小宋，神情显得很镇定：“何事？”
小桥见到了姜流丹手上的伤口，连忙跑到一旁的柜子里翻金创药。
田晖平日里在书房玩耍，偶尔不小心就磕到尖锐的桌椅角，为此，小桥特地在柜子里备一瓶金创药，小桥蹲在柜子前，刚翻出药，就听到小宋兴奋得语无伦次道：“信将来……不，将军来信了！”
姜流丹手指颤抖，她低头看看绣帕上被血染红的梅花，良久，才慢慢地抬头，眼角染上红意，她的语气依旧平静：“给我看看。”
小宋连忙双手呈上信件。
苏明润一众人均眼巴巴地盯着姜流丹，只见她小心翼翼地打开信封，轻轻地展开信件，指尖颤抖，信件微动，她脸上渐露喜色，随后又紧锁眉头，再渐渐地，恢复往日的平和神情。
小桥拿着金创药上前，弯腰给姜流丹涂在手指上，并在她指腹间包上一重纱布。
姜流丹看着手指，笑道：“不必如此麻烦。”
小桥温和笑了笑，不语。
苏明润问：“沈昭武可是已经凯旋回京？”
姜流丹惊讶地看向苏明润，她将信递给苏明润，点头，道：“正是，南部退兵求和，已收复两座城池。”
苏明润接过信，利索地抖开信纸。
信纸是出自京师云锦堂的纸张，有着独特的钩纹标志，摸着很是平滑，书写更是流畅，连墨，似乎都泛着京师的味道。
战事已毕，回京述职，春节前回宁城。
寥寥数字能概括的事件，掩饰不掉字句间的情绪浮沉，写者读者，心境心情各不相同。
苏明润平缓地呼出一口浊气，数月的担忧尽然消散。