沈昭武这才松下一口气，笑了笑，不语。
小宋走到沈昭武身旁，低声问道：“将军，还去巡城吗？”
沈昭武摇头，看着正吃得欢的姜流丹，沉声道：“回去。”
小宋无语，转头望向不远处还在巡城状态中的黄副将，心下百感骤生，原来正经严肃的沈将军一旦陷入儿女情长中，居然是如此的不可自拔，比不得黄副将，纵使成亲了还是英明神武兢兢业业。
几日前还在天空飘扬的雪花，很快就失去踪影。
春节那几日，天空一派祥和，晴朗得让人误以为冬天已经彻底结束。
但冷飒的天气还是丝毫不改，春节离不开棉衣的陪伴。
听着爆竹声响，在一年离去的夜晚，离家万里的人聚在一起吃年夜饭，围炉畅谈守夜，也渐渐地有了倦意，天光大亮时，人们纷纷睡去。
苏明润站在庭中吹着冷风，面上神情落寞。
小路猜测少爷又是在想念那位已经离去的青梅竹马，那位无缘的未婚妻，见苏明润沉浸往事，小路也就不打扰，自个儿寻了个温暖的房间和侍从嗑瓜子聊宁城的八卦去了。
春节走得无声无息，满眼喜庆的红色渐渐地退出人们的视野。
冬日的积雪，开始消融。
雪融的那些日子，冷入骨髓，满心眼都在吹着刺骨的冷风，一刀刀地挫着身体，企图要抽走所有的温暖。
白雪融化后，先打排头阵的是春芽。
杨将军在春芽娇嫩时节带着亲兵赶到宁城，城中柳树柏树桃树等一应换上绿油油的新颜，杨将军进城走在街上，就像是这新芽是跟着杨将军的脚步而来一样。
杨捷正值中年，长相英武有硬气，听到西北郡县来了新守将，百姓纷纷出来围观，杨将军不是很习惯这场面，他看着骑马走在前头带路的的沈昭武，问：“宁城百姓都是这般热情？”
沈昭武环顾四周，笑道：“慢慢地，沈将军就会习惯了。”
杨捷不语。
杨将军安顿下来后，沈昭武抓紧时间交接，三日后，沈昭武携妻姜流丹，带着亲兵离开宁城。
阴冷的天，灰暗的城门前，苏明润穿着一身灰白布衣，独自一人站在门前为沈昭武一行送行，车马渐远，沈昭武回头一看，苏明润身影与灰暗的城门融为一体，成了一幅阴冷的画。
画面当真冷得让人直哆嗦。
不知融化的雪水，是否也是这样的温度。
沈昭武如此想着，收回视线，一抖马缰绳，马加快步速，他毫不犹豫地离开守了八余载的西北郡县。
须知，没有永远不会变更的事，少有不变更的人心。
因此苏明润的承诺，显得难能可贵，他完成了对柳初的拜托，在西北郡县的风波里，暗中保护着这位挚友，直至他带着家眷安全离开。
闽南的路，他会走得比较顺畅。
看着影子渐小的车马，苏明润转身回城。
宁城越发冷了，不是风过于狂傲，而是雪离开的时候，带走了宁城积攒一整年的温暖，温暖化为雪水，在大地间流淌，流着流着，也丧失了身影。
沈昭武走后，在雪融的刺骨寒意侵袭下，坚定如山的苏明润病倒了。
田晖坐在苏明润病榻前的小板凳上，仰头看着他皱眉灌药，表情满是担忧。
病倒的日子很是脆弱，梦回年少的京城时，心底就莫名地生出一股深切的绝望，心悬在长空无所依靠，一动一静，俱是疲倦，宁城也好，京城也好，天下江山也好，突然之间，痛苦一并涌起，当初失去泽兰的痛苦，在沈昭武完好地离开西北后，带着后遗症如泉水般涌出来。
这个无聊的世界，已经将痛苦演化得深入血液。
苏明润强自撑着病体坐在书房内，听着赵都尉回禀宁城的治安情况。
西北郡县风雨暂歇，那些惹是生非的江湖人就像一夜之间消失无影踪，再无消息。
听闻杨将军在宁城呆了两日，就出发去考察西北郡县各地驻军情况。
苏明润疲倦地看着桌面文书，一阵撕心裂肺的咳嗽声骤起，他用帕子掩唇闷闷地咳嗽几声，哑声问：“百花姑娘的芙蓉楼也无异常吗？”
赵都尉低头应是。
苏明润摆摆手，示意沈赵都尉退下。
赵都尉拱手垂头，慢慢地退出书房。
他隔着窗户玻璃静地看着院子里的枯枝败叶。
小路将外袍披在苏明润身上，看着苏明润出神，想要劝早些休息却又不知该如何劝起。
☆、千里之行
春雨蒙蒙，雨水维系着天地，沙滩像一条黄色的带子一样，紧紧地绑住阴沉的海水，黏腻的风染上了海水的苦涩味，迎面扑来。
沈昭武站在无边的大海前，他身后左手侧，站着穿着亲兵式样衣服的姜流丹与小宋，两人扯紧头上的斗笠，再拉一下身上的蓑衣，看看面前的沈昭武，又看向大海。
小宋皱眉：“将军，这片鸟不拉屎的地方，也只有穷凶恶极的盗匪会来，就算建一支水师，不也只是浪费人力物力吗？我们就不能在岸上与这些盗匪相争吗？”
沈昭武回头，看一眼小宋，随后他的视线落到身后更远处的渔民小木屋里，小木屋门上挂着一把大锁，他收回视线，道：“若只是在岸上对抗，未免太被动，这沙滩后，就是我大齐的百姓，他们依海而生，要保他们的太平，我们就要扫清海上的蝼蚁，让那些穷凶极恶之徒有去无回。”
小宋顿了顿，低声抱怨：“昨日我们已经去看过大船，黄将军都说这些船不堪大用，朝廷经费少，建立水师要走的路太长……许是，许是圣上只是变相流放将军。”
沈昭武望着平静无波的水面，他的视线深沉，似乎透过水面盯着隐藏在水中的巨兽：“你可曾见过云梦宫那支海上商队？整齐划一，训练有素……我们能比他们做得更好，千里之行始于足下，这条路不长，又何须我们去走？”
小宋惊讶地看着沈昭武。
姜流丹仰头看灰蒙蒙的天空，沉声道：“大海反复无常，天气变幻无穷，这里的百姓，太苦，将军若要带来希望，每一刻钟都不能放松，不能后退。”
沈昭武回头看着姜流丹，温柔笑道：“以后有劳沈夫人监督。”
姜流丹也笑了笑，并不是开怀的笑，而是带着重负的笑，沉重而带着夺目的光彩。
沈昭武看呆了，片刻，他回过神来，轻声道：“回吧。”
姜流丹与小宋跟在沈昭武身后，一脚深一脚浅地走出沙滩，走上大路，牵起三匹系在路旁树上的马，三人在蒙蒙细雨中赶回将军府。
将军府是圣上登基前被派到闽南督军的住所，也是前任水师长官居住地，先帝不重视水师，这支本该在水上发挥力量的军队勉力支撑，这些年来都没有像样的主将，为抗击海上盗匪扰民，前些年倒是遣来几位陆兵大将，但这些大将年迈，后回调京师，闽南海盗越发猖獗，这里的百姓多流离失所，稍微富有的百姓大多往内陆迁移，剩下的，越发穷困。