“父亲长命百岁。”吴伯埙忙递上茶盏，“儿愚钝，恳请父亲指点一二。”
吴誉叹了口气：“也不全怪你，这件事，牵扯几十年、几代人，实在错综复杂。直到前日，廉厉找到了隐匿二十几年的稳婆张氏，为父才将这前因后果融汇贯通。”
怎么无端又扯出一个稳婆来，吴伯埙越发迷惑：“张氏？”
吴誉却问道：“你不是一直询问那个瓷瓶？可记得，上面的字。”
吴伯埙顿时精神百倍：“记得，一面是福国，一面是世荣。还是儿命巧匠绘上去的，可以以假乱真。”
“你，听说过柔福帝姬的传说么？”
“当然听说过。南宋初年，有一个女子被官兵送到临安，面见高宗皇帝。她自称是徽宗之女、高宗之妹，是为柔福帝姬。她于靖康之变中随徽钦二帝一起被虏到北地，在塞外流亡多年，终于从金国都城上京逃出，回到故国，认祖归宗。高宗皇帝对这位失而复得的皇家骨肉恩眷隆重，封她为长公主，可是没过几年竟然发现，这位公主，是个赝品……”吴伯埙说到这里，尾音一颤，忽地想到什么，“难道……”
吴誉的声音平平无波：“这个赝品的封号，便是‘福国’，而她的驸马，名为周‘世荣’。”
“福国，世荣……难道、难道……祝斗南，也是个赝品？”
“不对啊。”吴伯埙定一定神，“当日皇上怒摔瓷瓶，肯定是已勘破其中玄机。如果得知祝斗南是个假王子，皇上非但不严惩，还容他霸占王位、容他带兵出征？”
“因为……”吴誉喝了一口茶，放下，“假王子，却是真皇子。”
吴伯埙就好像置身于连番的潮水中，终于被这堆叠而起的大浪掀了个跟头，半天才仓皇道：“什、什……么？不、不可能……李贤妃、庄嫔、刘美人的孩子，早都夭折了。其余的，还未足月就失了胎……”
“你说的，都是宫里的。宫外的呢？”
宫外？王馨瑶？就像两道闪电骤然交汇，照得记忆雪亮，吴伯埙一下子想了起来：
“王覃？”
二十四年前，王覃是督察院中一名御史，以风骨峻峭、下笔如刀著称，他对当朝的粉饰太平、畏敌怯战痛心疾首，屡屡上书进谏，言辞犀利。承平帝对此深恶痛绝，每每不予理睬甚至严加斥责。可王覃毫不气馁，凝数年之力写下一份《劝战书》，当时在朝野中广为流传，鼓舞人心，影响不可谓小。承平帝一怒之下终于撕下了‘不因言获罪’的伪面，将他问斩，家中女眷全部没入宫中。
那是一个百花次第争先出的春日。看着窗外的深浅红粉，承平帝心情颇佳，本打算是夜临幸坤宁宫，和酒服了沉香鹿茸丸。因时辰尚早，承平帝命司乐带来乐人，在乾清宫中调弦助兴。
可偏偏唱的一首曲，正是王覃生平所填。承平帝勃然大怒，重责司乐后，余怒未消，问起王覃后人。王家小女儿王馨瑶，已没入后宫为婢。承平帝本以为，这块又臭又硬的破石头缝里长出的，也必是枯枿朽株，正好唤来折辱责打一番解气。
谁想世上不单有洛中香，也有岩中秀。那一夜，荡漾着二八春华的绰约娇波，不让牡丹独占。
可东君最是无常，春来春去无迹。
次日一早，承平帝心生悔意，只道鹿茸乱性，拂袖而去。随即而来的，依然是一碗落胎药。
无论承平帝、吴皇后还是吴家，都当那是一场来不多时去无觅处的春梦，并未放在心上。可十个月后，时任拱卫司指挥副使的王弼将一个初生男婴秘密送入宫中。
整个吴家震动了，这才后知后觉地查出，王馨瑶是王弼远方的一个堂妹。王覃生性孤高，生前不肯攀援王弼这根高枝，平日里并无往来，外人并不知道他们之间的亲戚关系，这才让吴家疏忽了。那碗落胎药的失效和王馨瑶的出宫，一定是王弼使了什么手段。
承平帝生为嫡长，却幼而失祜，对庶出子的忌惮，几乎到了揪心扯肺的地步。这种恐惧在那些无依无靠的日日夜夜里隐秘生长，已经扎进他的血肉，根深蒂固。即便最终继承大统，他依然厌弃庶出儿女。更何况，二十多年前的承平帝风华正茂，根本没有担心过皇嗣血脉。他绝不会为了一晌贪欢而落下‘私幸罪女’的瑕疵、违背‘无异生之子’的誓言，因此，勒令王弼速将此子送出宫遗弃。
吴家人舒了一口气，可不敢再大意，斩草必须除根。往后的数年里，廉厉利用职权布下天罗地网，上天入地地追杀母子二人。终于在七年之后的一个元宵之夜，找到了他们的行踪。
吴伯埙已忆起大概：“当年廉厉亲自出马，一箭穿胸透背。虽然那孽种滚下山坡被大雪所埋，没有找到尸身，可一个七岁小儿，能经住廉厉一箭？就算他大难不死，也应该落下疤。儿已三番四次确认，祝斗南的胸口的确没有箭疤。”
“那是因为……”吴誉吸了一口气，缓缓呼出，“二十三年前的张家村里，王馨瑶生下的，不是一个，而是一双。”
吴伯埙再次惊呆：“一——双……”
“王馨瑶生下第一个孩子，接生的张氏急忙将他交给等待的王弼，王弼即刻送婴儿入宫。可没多久，王馨瑶再次作动，生下第二个。想必，王弼送子入宫时，也当王馨瑶只有一子。当时，除了王氏和张氏，世上再没人知道，其实，是一胎双胞。”
“儿想起来了。”吴伯埙忽道，“去年张掖之战后，鞑靼不同意用奋武王换他们的王子，皇上说了一句话，他说‘怎么会有人不想要回自己的儿子’，现在想起，大有深意。儿本以为他指的是鞑靼汗，不曾想，指的其实是他自己。父亲的意思是，皇上后来又反悔了，想要找回流落民间的骨肉？”
“张掖大捷，是在你姐姐大去之后，皇上少了一层顾忌。另外，他已年近半百，不复当年，仍然没有皇嗣。当年不在乎的，自然重要起来，改变初衷，也是合情合理。”
“父亲单只凭这一点，便怀疑了祝斗南的身份？”
“以皇上的性情、心胸，竟肯接回尚孝王的儿子，还封为钟离王，实在匪夷所思。如果单只为了安抚太后，大可封一个世子，再多加赏赐了事。可却一定要越次封为亲王，还是钟离王，太子守中京，这是人人知道的，皇上难道不怕这位一手栽培的钟离王一力主战、坚决迎父还朝么？”吴誉摇了摇头，“记住，无论何时，皇上也绝不会让尚孝王回来。”
皇上少年时不喜三弟，年长后又惧怕兄终弟及，这本不是什么秘密，可见吴誉说得森然，吴伯埙还是问了句：“毕竟亲生兄弟，又没有深仇大恨，为何如此决绝？”
吴誉有些疲倦：“有些事，你还是不必知道。”歇了一歇，他接着说道，“为父当时便令廉厉密查，果然，发现了一桩可疑之事。监礼司的一个太监曹荣，死了。年纪轻轻无疾而终，虽然有些奇怪，却也不算什么大事。可他的家眷闹进宫中，说他是死在榆林镇的任上，要求按军功多加抚恤。廉厉查过，这个曹荣，并没有什么军务，他能去边关，就一定是奉了什么密令。他虽职位不高，却是王弼的义子、心腹，在那个时候悄悄去榆林镇，到底是什么样的密令？”