祝北极抬起两臂：“你要不要找人来查查我有没有藏兵器？”
越季看着他的宽大外氅，是素布的，就像那日披在她身上的外衫。不知什么时候开始，他又不喜欢锦衣华服了……
“什么？哦，没这个必要，你想干什么还用兵器么？”
祝北极点头：“那我便去了。”
“其实你也没必要非陪着六哥不可的。因为你，五花城才能苦守这些天，我们没什么不放心的。”
“是我不放心。”
城门大开，祝北极与越孚一同出城来。
王弼当着众人取出凌霜局的菊花铁烙。越孚挽起衣袖。
当日，越季兄妹、叔侄一同朝南而跪，相对而泣。
而不远处的静室中，却是另一番情景。
王弼道：“亏得老臣还有三分薄面，世子他们没有开旨查验。奉旨是真，只是那封旨意，可不是为越家平冤昭雪的，而是追究殿下您擅自离京，并护送您回京。”
护送，说得实在太客气了。祝北极道：“公公费心。您言而有信，我也必信守承诺。”
王弼双眼似乎一亮，瞬间又变得平定：“殿下信义，老臣不敢有疑，可还是要斗胆问一句，您当真……不后悔？”
“当年若没有公公，我早已胎死腹中。七岁那年，我中箭命悬一线，要不是公公请师父来救治，黄泉路上便又多了个短命鬼。三世为人，全仗公公大恩。所以，就算您这次不鼎力相助，能帮您达成心愿，我也心甘情愿。”
听了这样的话，王弼也不觉动容：“您也请宽心。虽然亲王擅自离京不是小事，可您是陛下唯一的亲骨肉，只要不当真犯了陛下的忌讳，就不会有什么大事，纵有责罚，不过是堵悠悠众口。况且还有太后为您做主，老臣自然也会从旁帮衬。”
“我并没有担心过。”
“那就请殿下尽快与老臣一道上路吧，回去越早，过错越小，也省得给心怀叵测之人大做文章的时机。”
“……好。”祝北极道，“请公公稍后片刻，我去同越……六公子道个别。”
王弼看着他，眼里有一种看透世事却不道破的圆融，似乎是笑了笑：“好。”
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祝北觐不惯骑马，可一直咬牙不肯换轿，尾椎疼得发麻，外面一定已蹭掉了一层油皮。爬下马，他将所有的怒火一股脑都发在祝北赫身上，一拳砸了过去。
祝北觐从懂事以来就未打过人，甚至这一拳的力道应该怎么使都不知道，全部力量都在身上，整个人扑了过去。
祝北赫稍微闪身就避开了，祝北觐却险些跌倒。
祝北赫也是一肚子火气，冷笑道：“一个私自出京，一个出手打人。一个个的，都疯了！”
祝北觐怒道：“我去之前，是怎么叮嘱你，你又是怎么应承我的？！”
祝北赫懒得应付他：“有这个功夫和我算旧账，还不如去看新戏。这出英雄救美，人家可是做了个十足十。”
祝北觐闻言一愣，一甩袖而去。
“越季——”
祝北觐做了一件此生前所未有之举，虽然算不上惊世骇俗，却足以吓唬自己。之前所有的后悔自责、焦急担忧，都在见到她安然无恙的一刹爆发。他略作停顿，似乎在给自己鼓气，心房鼓得砰砰砰，脸红脖子粗地冲上前去，一把抱住她。
他不太会抱，格外用力。
一巴掌拍在她背后的伤处，她一声没吭倒在他怀里，差点没疼晕死过去。
门外的祝北极一下刹住脚，站了一会儿，那句得意洋洋的‘我要同世子私奔！’在心中刮过。他转回身，一言不发地走了。
“诶诶——那个……你放手放手，我要死了。没事的，真的没事，我知道我都明白你有更重要的事……嗯嗯好，我更重要更重要，你是被人骗了……你先放手……”
连挣带劝终于让祝北觐松开手，越季连忙奔到窗边，她方才似乎瞥到一个人影。什么也看不到，越季丢下祝北觐就往二楼跑，还是看不到，一气跑到三楼，可以看得很远。
果然是祝北极，那一刹她脑中什么都没有，天高云淡，她只想放开嗓子：“喂——”
可是她没有喊出声。另一个熟悉的身影闯入了。
王晨婴款款而来，面带微笑：“怎么这么久？可有什么麻烦，叔父让我来瞧瞧。”
其实并不久，以王弼的为人，也绝不会让人来催。不过，都不重要了，祝北极淡然道：“回去吧。”
越季就这样默默看着两个并肩的背影，一个高大一个窈窕，渐行渐远了。
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祝北赫和吴仲箎当然不会甘休。弹劾的奏折并不比王弼一行走得慢。让王弼颇感诧异的是，人在江南一向事不关己不关心的揆文王也凭空插了进来，义正言辞地指责祝北极擅自离京的罪过。
王弼以为，承平帝为了护短，一定会在舆论未成之前尽快大事化小，可是这一次，他想错了。承平帝竟然不动声色，任凭宗室、权臣和言官大放厥词，什么恃宠而骄、罔顾国法、居心叵测，甚至乱臣贼子……直到谤书盈箧。
火已成势，再难扑灭。王弼也再沉不住气，趁奏事之便小心问道：“今日内阁又送来票拟，似对殿下不利，老臣斗胆，敢请问陛下圣意？”
承平帝站着翻看一本书，似是心情不差：“他这次做得也太离谱。朕没让他去就藩，已是天大恩宠。在京藩王胆敢离京，还占城对抗当地守军，说他谋逆也不未过。”
说得轻描淡写，王弼的心却一沉：“您当真觉得，殿下会对您不忠？”
啪的一声很突兀，王弼全神贯注，不由一惊。承平帝将书合起，撂在案上，似笑非笑：“有金钟不撞，却去拨铙钹？有个九五之尊的父亲不去效忠，反倒要去谋逆？他若真蠢到这步田地，就不是朕的骨肉。朕，并未怀疑过他的忠心。”
“那，您……”
殿外太监高声道：“太后驾到！”
闻言，承平帝慢慢露出笑容。王弼一怔，这种笑……忽然，他似乎明白了。
殿门关闭了近一个时辰。
门终于又推开，新漆的光彩难掩老朽的木质，发出艰难的‘咯吱——’一声。
太后是被侍女搀扶而出的。
次日，承平帝率王公重臣祭祀先帝。夜来先帝入太后之梦，嘱托她如今天下太平，可以刀枪入库、马放南山，他心愿已了，那道‘北狩’的遗旨，也不必再留于世。