承平帝摇了摇头：“烂泥里出身，终究难成器。”
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恢复身份的越孚没有回京，而是留在了大同镇。毕竟，父子兄弟们十年没有相聚，越陟蓬夫妻两个都舍不得儿子离开。脸上的伤痕是除不去了，可既已回到中原，这副如鬼似怪的模样实在难以见人，更是有损越家威名。越陟蓬不便明言，却深以为忧，年纪轻轻的，总不能关着不让出门吧？
这一日，府中来了个江湖异人，专门兜售各种皮具，尤以面具见长。他所制的面具，都是用兽皮制成，非但五官逼真，还风凉透气。当然，越是精致的，价钱也更昂贵。越陟蓬当即相中了一个由百年灵猿面皮所制的面具。那人起先不愿卖，说是这灵猿捕捉不易，千金不换。
越陟蓬如何看不破商家伎俩，若是他真心不想卖，又怎会招摇过市？果然，一番软硬兼施后，猿皮面具扣在了越孚脸上。
越孚生性洒脱，对于皮相好坏看得很淡，本意并不愿刻意掩饰，但一来为了父母安心，二来避免他们时时想起旧事，责怪越季，便欣然接受了。
越陟蓬看着爱子虽有些呆滞却无疤无痕的脸，总算舒了口憋闷良久的气。可就在此时，一封紧急军报传来，鞑靼五万大军突袭榆林城，天明前已然破城，祝北赫不知所踪。圣旨随即仓皇而至，榆林城一破，整个榆林镇难保，命越陟蓬严守大同镇各镇、堡，决不允许鞑靼军再东进。
越陟蓬大惊，榆林守军不下十万，又有火器，怎么会被区区五万鞑靼军攻破？探马回报，三日前，红山墩马市开市，一千鞑靼精兵扮成商家、马贩混入榆林城，当夜与城外大军里应外合，祝北赫从未经过战争，见情势不妙立即弃城而逃，榆林余下守军浴血支撑，可终究没有守住。
听到浴血二字，越陟蓬心惊肉跳，他深知鞑靼军习性，遭到的反抗越激烈，破城之后就会越残忍，一座千年古城榆林，只怕已经成了血屠地狱。
“万幸。”探马道，“带军之人是龙虎将军，军纪严明，破城之后只是重新布防，并没有烧杀抢掠。”
“鞑靼军这次的主帅，是龙虎将军？”
“龙虎将军是先锋，这次的主帅，是鞑靼汗王那察。”
这一次，越陟蓬当真震撼了。鞑靼汗亲自领兵，他们所图的，就绝不仅仅是一个榆林。欲要进逼京师，下一步，必攻大同镇。
第55章 腥风血雨大同镇
越陟蓬叹口气：“你前阵子说，收到小月季的信，她在信里提醒你留意鞑靼动向。为父只当是她哗众取宠，没有放在心上，如今看来，的确是大意了。”
越孚一脸木讷。一只死猴子的脸皮，当然不会有任何表情，可他的声音却很依然和煦：“小月季长大了。虽然有时候像是大大咧咧，其实是豁达，并非没心没肺。”
越陟蓬忧心起眼下的情势：“事到如今，非但要固守大同镇的所有镇、堡，连长城以内也要提防。鞑子既可能从外攻入，也可能从榆林穿陕西省入晋。以前，太原镇有九原公方家父子，山、陕交界固若金汤，现在方家被夺了兵权，那个代总兵莫省，实是个只知阿谀奉承的无能之辈。失了太原镇的这道屏障，要为父一时间到哪里去调大兵？”
“父亲宽心。”越孚劝道，“孩儿虽暴露了身份，无法再回鞑靼，但敌军中尚有我的亲信。早些时，小月季来信托我查一些陈年旧事，查到之后，那些人会按约定的时间与我在大同密会。到时候，一定会有有用的军情。摸清了鞑靼真正的意图，我们再作部署。”
提到这个，越陟蓬心下稍宽，不由得又涌起一股自豪，这么多年来晖军与鞑靼作战为数不多的胜利中，或多或少都有这个苦命儿子的功劳。
“好，为父等你消息。”
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时已入秋，夜来风雨交加。呼啦一声窗被吹开，凄风直入，纸页翻飞，幔帐乱舞。越陟蓬猛然惊醒，头脸一层细密冷汗，刚刚是个噩梦。他定了定神，走到案边欲关窗，狂风大作，一个沉甸甸的砚台竟被掀了起来，在地上摔得粉碎。
不祥。
天空一道亮闪，门口映出一张毫无血色的脸，越陟蓬在随之而来的炸雷中微微一颤，这才认出，是越孚。
大雨将血染得他满身都是，越陟蓬好不容易才找到伤口，竟在脖颈要害上。
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郎中终于开言：“万幸，虽是伤在要害，刀口并不深，公子性命无虞。只是伤了咽喉，暂时最好不要发声讲话，更不能操劳焦虑。”
郎中还欲让越孚解衣查视，他却显得有些抗拒，因不便讲话，摇手示意再无别处受伤。
越陟蓬暗自难过，他说是不在乎，一定也对身上的那些永洗不去的刺青感到难过，不想被外人看到。
郎中便只好站起身：“除了按时服药，要多加休养。”
越二夫人擦着眼角点头，命丫鬟跟着去抓药，又拉着越孚喋喋不休。越陟蓬嫌她妇人聒噪，好言劝她离去，这才坐到床边：“儿啊，你说去见你的人，到底出了什么事？千万别讲话，写给爹看就好。”说着递了纸笔过去。
越孚似是十分着急，点头时牵动伤口，连声咳嗽起来，直咳出几口血。
越陟蓬又急又疼：“快别动了，也别说话！”
越孚一攘袖，提起笔。
越陟蓬见他一边咳嗽一边运笔如飞，心中歉然，若不是可能有重要军情，也不会催着他在这时还要费神。又见他露出的手臂上那朵菊花烙印，不由得想起儿子这十年来的艰难委屈，痛惜之余，暗自感慨世道不公。就算劳苦功高流芳后世又如何？在生的每一天，永远都要顶着这张欲哭无泪欲笑无欢的猿皮脸。
接过越孚写过的纸，越陟蓬无暇再伤感私事，神色凝重起来。
越孚留在鞑靼的心腹有两人，汉名叫做柴七和洛城。这一次，二人带着重要军情来大同。越孚按时赴约，可不想柴七其实已然叛变，在郊外埋伏了杀手，多亏洛城拼死相护，才保他逃了出来。
越陟蓬忙又看那封密信，目过两行，大惊失色。原来大同镇外的鞑靼军都是障眼，他们的真正目的，是从榆林入边关，绕过长城，经由山、陕两省直取京师。
越陟蓬高声道：“速去城外探查敌情！”
门外守兵应声而去。
越陟蓬冷汗涔涔：“若是中了他们诡计，大同军全力守长城，山、陕即成无人之境，他们行军飞速，不日便可逼近京师，后果不堪设想。”