我劝清宛不必如此悲观，顺便拿出早年斫的琴为她奏了曲《凤囚凰》，不料清宛对司马相如的人品不是很赞同，对我吟了首《白头吟》，顺便讲了十多个负心汉被雷劈死的故事。
她的故事听得我心惊胆战，我的琴音听得她昏昏欲睡。
我以为自己的琴艺实在无可指摘，清宛之所以无法领略到琴音之妙，完全是因为早年斫的琴实在不好。清宛于是为我将她父亲收藏在库房中落灰的好琴窃了来。
我便用自己的好指法，在那张好琴上弹了首好曲子，一曲终了，发现清宛已是睡得熟透，恰如悬在枝头的红果子，可以摘下来吃了。
后来，只要我们有了争执，我便威胁清宛自己琴兴大发，需要奏上一曲。
“还不及兽性大发呢。”她总是轻叹一声，再懒得计较。
“为我谱一首曲子。”可有一天，她竟撑着听完三首曲子，然后对我说。
“那太难了。”我大为惶恐，以为能唬住清宛的一大杀器就此没了，然后摇头，光是学一首曲子都要很久，谱一首曲子不知得煎熬到何年何月。
“你可以慢慢来，只谱一首曲子。哪怕你谱到八十岁，我会等着你。”
我只好答应，开始谱一首曲子。谱曲时，心里全是她的笑颜，不想她时，她就在我面前。
谱一首好曲子，于我而言，比斫一张好琴要难多了。曲子谱得断断续续又不慌不忙。她也开始学琴，一面说着古琴实在难学易忘不中听，一面为了学琴，将自己漂亮的指甲用醋熏厚。
我不明白清宛为何忽然对琴有了热忱，常常取笑她是在附庸风雅。
“我们的手，都变得很难看。”她对于我的取笑满不在乎，将一双温软柔腻的手与我相握。我忽然想起那个戴着恶鬼面具的贵族男子，想起他那双修长白皙、比女人还美的手。是那双手将我与清宛推在了一起。
梅花开时，清宛已经能够弹奏一首完整的乐曲。我时常倚在她家墙外，嗅着梅花香气，听她在庭中鼓琴，听着她断断续续，还很生涩的琴音。雪落满我的肩头。
很多年以后，在塞北收到她书信，搜肠刮肚寻出句诗经来回信时，我忽然明白，清宛并不是恋上了琴音，她只是愿意在成为我妻子时，也成为我的知音。
那时，我的手指已经被削掉三根，永远不可能再奏出一曲《凤求凰》。
☆、救
为琴身上第四次灰胎时，已是又一个春日。我们在这春日里开始考虑一生一世。
清宛的父亲其实是个趋炎附势，喜好名利之徒。他的真正嘴脸我在父亲弃官离家之后就已看得通透。那时，我想不到自己有一日竟需要费心求娶他女儿。以他的品性与我家如今的境况，我建议清宛与我私奔。
可清宛以为，我们不必奔逃，逃了也找不到容身之处。她对我说，十五那一天，到她家去送完酒之后先不要离开，就站在梅树之下。
如今我站在梅树下，已经很久。太阳毒辣，我庆幸头顶的枝叶如此繁茂。有人在窥视我，也已经很久。我偷偷认出他是那一日用二十贯钱买走“大将军”的华服老者。他出现在这里，恐怕不是许府的亲戚就是故交。
至于他的眼神，实在奇特，三分挑剔，三分嫌弃，嫌弃之中又夹杂着一分担忧。我不由担心起“大将军”的境遇来。
老头子终于走到我跟前来，他咧开嘴，露出一个缺了门牙的慈祥笑容。“我认得你，你是那善斗鸡的竖子。”
“多日不见，您老可好？”
“我老人家好得很，“大将军”也好。”
“那就好，外头太热，您还是回屋檐下坐着好。”
“不用，我老人家身子硬朗。还晓得尊老，倒是不错。其实斗鸡时我就看出来了，你是个好儿郎，有那么一丁点我女婿当年的风范——”他原本说得高兴，笑得满脸褶子，却突然变了脸色捂住嘴。
“您怎么了？”
“无妨，无妨，差点又是个大不敬。”老头摆摆手，似乎惊魂未定，又一连使劲咳嗽几声，将气捋平，“年轻人，你可娶了妻室？”
“没，没有，我还年轻呢。”我连忙道。
“那敢情好，我老人家瞧你还好，给你做门亲。”
“这不敢劳烦您老人家。”
“这都不敢，能成什么气候。你分明是怕我给你做的亲不好，告诉你小子，这是怕错了。这许家的女儿，从头到脚，可没一点配你不上，是你小子大大高攀了。”
我一听之下真受到了惊吓，急忙向那老人小心翼翼询问：“您说的，难道就是这户人家，就是许府的女儿？”
老人满脸傲踞地点头，嘴边的白胡子快要翘到天上去，在我眼里，他简直成了个老神仙。
“您做的这门亲，果然很好，晚辈劳烦您老人家了。”我急忙连连作揖，生怕他改了主意。
“这是自然。”他终于一捋胡子，心满意足。
“只不知晚辈何德何能，入了您老法眼。也不知您与这许府有何瓜葛，怎么就能平白让人家把女儿嫁我。”
“有何不可，我一大把年纪了，是他们长辈。再说，许劲这竖子，无才无德，若不是沾了我老人家的光，能有何官爵？恐怕只好与小财主去做佣耕。”
听见他直呼清宛父亲姓名，我诧异之余又觉痛快，同时隐约猜到了这老者身份，忙恭恭敬敬问道：“敢问阁下可是平恩候？”
“哟，瞧出来啦。年轻人眼睛就是好使。”
“小子有眼不识泰山，还望君候恕罪。”
“不必拘礼，说了这么半天，我倒还不知你名姓。”
“在下霍羽，字为仪。”我连忙答道，暗笑这平恩候糊涂，连人名姓也不知就急着做媒。
“你姓霍。”他脸上的笑意立时敛住。
我一时楞住，随即想起先皇后被霍氏毒杀的故事，而平恩侯为先皇后之父，自然会对霍氏怀有莫大仇怨。又想起父亲官场失意，终至远走就是因为姓霍，哪怕我家与霍氏其实并非同宗，并无纠葛，立马身子发寒，如坠冰窟。却仍是心有不甘，涩声回道：“天下姓霍的人很多。”
“是，天下姓霍的是很多，陛下不能诛尽。”他仍是脸色铁青，在庭中来回疾走，终于还是顿足长叹：“罢了，罢了，这么多姓霍的，也不能一一计较过去，你过来——”
我满心不安地走到他跟前去，他先仔细查看我的脊背四肢，又查看五官，最后命我张嘴，细细看了牙口，数了牙齿，伯乐相马怕也未必这般仔细繁琐。
“不错”，最后他青筋纵横的老手往我肩上一拍，“难怪那小鬼头瞧上你。”
“也不妨将实话说了，你这竖子斗鸡走马，不学无术，又姓霍不信刘，凭什么入我老人家法眼。还不是我那大侄孙女眼巴巴来求我，说什么，叔公，您可瞧好了，明天站在梅树下那个穿麻衣的男子，我只嫁给他。一个女儿家，也不嫌害臊。偏生我看着她长大，越看越像我那早亡的女儿。日后你这竖子若是负了她，哪怕我死了，也要从坟里爬出来，打断你狗腿。”