皇后坐在椅中，任由几名宫女为自己梳头，描眉。她寻思昨日为太子妃之事，心中忖道：“如此看来须得请哥哥来仔细商议一番。”
她与哥哥周允祁是一母所出，自小感情便十分好，入宫做了皇后，自然想让自己亲生侄女嫁予太子，一来亲上加亲，二来巩固自己与娘家人在朝堂中地位。
只可惜哥哥生了六个儿子，却只有一个女儿思雅。思雅从小娇生惯养，讨厌宫里的繁文缛节，每每皇后召她入宫，她便以身体不适拒绝。
正在这时，留珠从外面匆匆走进殿来，皇后见她脸色有异，于是将手一挥，左右宫女便自觉退下。
皇后低声问：“何事？”
留珠犹豫了一下，说道：“昨日刘大人进宫，还送来一名姓窦的女子。”
皇后正执镜瞧自己面容，听到“女子”二字不由蹙起了眉头，问道：“你昨日为何不说？”
留珠轻声道：“昨日奴婢只见到刘大人一人，今日一早才知那女子一入宫便被送去了夜庭。”
顿了一顿，留珠小心翼翼地说道：“今日一早，皇上便封了那女子为婕妤，让她住进了长春宫。”
“混账！”只听啪的一声，皇后将手中的铜镜掷到地上，留珠吓了一跳，只得低头垂手不敢再言语。
皇后恨恨地骂道：“刘长远那个老贼，竟敢背着本宫干这种勾当！”
她瞪了一眼留珠，问道：“那女子是何来历？”
留珠轻声道：“听说是刘大人在秭归巡视时觅到的，听夜庭的张公公讲，皇上一见她便……”
说道这里都不敢说下去，皇后冷哼一声，道：“说下去！”
后宫为皇上选妃，送上的女子要先被送到夜庭带上三个月，由专人教她们各种宫里的礼数。可昨日刘大人送来的女子，却被皇上一眼相中，等不及三月，当晚便临幸了。
这日是初五，本该上朝，可直到辰时太监才听到皇上在里面懒懒地说道：“今日朕累了，不想上朝，叫王商将大臣们的奏折送到这里来！”
宫里消息传得十分快，一大早留珠听到消息，立刻赶来禀告皇后，她忖道，依皇上的性子，估计会在长春宫流连个三五日。
见皇后已有了怒容，留珠只得硬着头皮道：“听说那女子模样长得有几分像当年的陈忆安！”
皇后哼了一声，起身缓缓走到榻前，俯身拿起案几上一轴书卷，缓缓念道：“群山万壑赴荆门，生长明妃尚有村。一去紫台连朔漠，独留青冢向黄昏。”
杜牧游秭归，感叹汉时西去和亲的王昭君，写下了这首诗。王昭君便是秭归人。
有次皇上偶尔说起此事，心中想到一个故人，郁郁寡欢了好几日。
皇后念完，将书卷扔到案几上，恨恨地说道：“秭归真是个出美人的好地方啊！”
留珠见她阴沉着一张脸，半日不敢开口，良久才问道：“娘娘，眼下怎么办？”
皇后冷笑道：“什么怎么办？后宫女人还少么？哼，走了一个陈贵妃，又来一个窦婕妤，本宫倒要瞧瞧，哪一个狐狸精斗得过本宫！”
这时一个太监匆匆走上前说道：“娘娘，孟臣相家二小姐求见娘娘。”
孟臣相与皇后素来不和，皇后顿时大感意外，她心思一转，已猜到一二，当下问道：“她人呢？”
太监答道：“未有旨意，侍卫让她在丹凤门侯着呢！”
“叫她进来！”皇后点头道。
太监应了一声，匆匆离去。
过不多时，果然见那太监带着一名女子匆匆进殿。只见她穿着一身黄色半臂衫襦，白色长裙，脚着重台履，除了头上插了一支翡翠钗子，全身并无半点黄金首饰，正是宦臣相家二小姐孟慧。
孟慧入门便磕头行礼，道：“民女孟慧拜见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”
皇后和颜悦色地说道：“起来说话。”
一旁留珠早置了一把椅子，孟慧谢过皇后，走过去坐下。
皇后吩咐宫女送上茶水，自己细细打量一眼孟慧，心中不由暗暗称赞，孟臣相教女有方，女儿果然端庄朴素。
她开口问道：“孟慧见本宫何事？”
孟慧不慌不忙取出一只小包，打开呈上，只见里面是一副黑白棋子，皇后有些奇怪，问道：“黑白子？”
“太子殿下昨日与姐夫对弈，姐夫见殿下对这副棋子爱不释手，所以遣民女前来献给太子。”孟慧道。
皇后随手拈起一枚白子，只觉光滑温润，颇有些分量，当下问道：“既是太子喜欢，你为何送到本宫这里？”
孟慧答道：“娘娘乃一国之母，是太子生母，民女想献棋子给太子，自然应该先送到娘娘这里来。”
皇后心中一动，略一沉吟，道：“太子随意索要大臣家的物品，传出去只怕会有人会说闲话啊！”
孟慧早在来的路上已想好说辞，当下应道：“这幅棋子原本也不是值钱的物件，且已用多年，蒙太子喜欢！何况普天之下，莫非王土。太子是日后的国君，民女家中一切，皆可归于太子！”
一番话娓娓道来，皇后听她对答如流，不由在心头暗暗赞许。
皇上每年冬至都要宴请百官，自己也在后宫宴请百官的家眷，自己曾见过孟慧几次，可从未将这个姿色平平的女子放入眼里。
如今看来，正所谓人不可貌相，海水不可斗量。
当下皇后再细细打量孟慧眉眼，问道：“孟慧平日读些什么书？”
孟慧低眉顺眼地答道：“回皇后娘娘，女子无才便是德，父亲平日只让孟慧读些《女诫》、《内训》。”
此女相貌平平，却温良贤淑，皇后略略点头，东宫若是多几个这样的女子，凗儿日后才可安心于国家大事，做一代明君。
皇后当下微笑颔首，道：“多谢你送的棋子，本宫会立即着人送去东宫，你且先回去吧！”
孟慧再次磕头谢恩，退出殿去。
过了几日，内府传来消息，说皇上与皇后已决意让孟臣相家二小姐孟慧嫁入东宫。
一起选定的还有定国侯的小女儿周思雅，太子妃自然是她，孟慧只能封个太子良娣。
又说要等冬至那日皇上宴请群臣，再正式诏告天下。
消息传入孟府，府中上下皆欢喜不已，虽只是良娣，可毕竟已入东宫。
☆、梅下美人
自冬月十五，一连下了好几场大雪，长安城内外一片银装素裹，城外的渭泾二河均已成冰。
到了冬至那天，天气晴朗，皇上正式下诏，选定定国候家周思雅为太子妃，孟臣相家二小姐孟慧为良娣，待次年八月十五正式册立，一起入住东宫。
这日起，孟府上下宾客不断，前来道贺之人络绎不绝。宫里内府又差人来取孟慧尺寸，要为她量身定做几套襦裙、礼衣。
一直到月末家中客人才稀少了些。