杜美人一惊，快步从石后走了出来，一见是皇后，不由大吃一惊，忙屈膝行礼道，“不知道皇后娘娘在此，臣妾惊扰了娘娘！”
皇后莞尔一笑，将她扶了起来，笑道：“夜深露重，美人不在寝宫里歇着，怎来这里了？”
杜美人轻声道：“臣妾听说夜里人静时，天上的神仙才能听见祈声，所以臣妾——”
只见她一张俏脸微微低着，长长的眼睫毛轻轻颤动，皇后顿时心生怜意，叹道：“妹妹又清减了不少。”
杜美人抬头瞧了一眼皇后，惶恐不安道：“娘娘费心，臣妾——”
话却就此止住，同是女人，皇后如何不知她的心思，她拉起杜美人的手，语重心长地说道：“美人，这后宫的女人，只有一件事是要紧的事，那便是替皇上诞下皇儿，其他的事别想太多才好！”
杜美人苦笑道：“皇上如今宠爱婕妤，已有两月未到臣妾那里了！”已入初夏，杜美人的手却一片冰凉，皇后将自己手腕上一只花开富贵翡翠手镯摘了下来，戴在她腕上，用力握了一握。
杜美人大惊，忙道：“娘娘，使不得！”
皇后笑吟吟地说道：“你送了本宫那只朱钗，本宫自然也当投桃报李才是，这只镯子，虽不及那朱钗珍贵，可也是本宫匠人精心打造而成，也算是件稀罕物。”
三年前杜美人刚入宫之时，皇上对她十分宠爱，各种赏赐不断，将自己生母曾佩戴过得一只血珀金镶蜜蜡朱钗赐给了她。
杜美人自是风光无限，可惜好景不长，自从窦婕妤去年入宫，皇上便只见新人笑，不顾旧人哭，从此便冷落了杜美人。
前些日子宫中传闻，说皇上已对窦婕妤许下承诺，今年冬至，便要封她为美人，若能生下一儿半女，便要封为婉仪。
杜美人闻讯后坐立不安，自己入宫三年才当上美人，她若封为美人，便与自己平起平坐。
想那窦婕妤进宫之时遇见自己还叫声姐姐，可眼下仗着隆恩正盛，眼珠子不觉便长到脑门顶上，见到自己已是一副爱理不理的模样。
杜美人担心自己日后更要受她挤兑，看她脸色过日子。可自己在宫中孤单一人，又无个兄弟可在朝中依靠，无奈之下，只得用了贴身宫女的话，忍痛将皇上赐给自己的那只朱钗送给皇后。
眼见皇后还了一礼，送了只手镯给自己，杜美人心下稍慰，可仍惴惴不安的说道：“娘娘如此，教臣妾如何消受得起？”
皇后莞尔一笑，拍着她的手背道：“本宫从两仪殿过来，皇上已去了妹妹哪里，你还不快回去？”
杜美人闻言大喜，脱口而出道：“真的？”
说完便自觉失仪，忙垂下头去，眼角仍是遮不住的欢喜。
只听皇后笑道：‘难不成本宫还会骗美人不成？’
杜美人忙屈膝一拜，道：“谢谢娘娘成全！从今往后，臣妾只听皇后娘娘，马首是瞻！”
皇后微微一笑，将手略略一放，领着众人朝甘露殿而去，杜美人见众人走远，才带着宫女急急忙忙回自己寝宫去了。
皇后一众人走出御花园，留珠悄声说道：“娘娘，这个杜美人倒是敦厚贤淑之人。”
她止了口，又想起皇上，只觉得皇上今晚十分蹊跷，回想在回凤阁前遇见了他，猛然想起，长春宫在西南角上，皇上当时却如何向北而去？
皇后心中想起一事，便止住步子，沉声对留珠道：“你速去查查，那个段成志，是什么来头？”
☆、阶下之囚
翌日一早，小雨在牢里醒来，先伸腰打了个哈欠，尤觉得睡意朦胧，突然发现吴越呆呆地坐在对面床头，低垂着头，脸上残着两道泪痕，当下轻轻推了推她说道：“怎地不多睡一会？”
吴越抬头看她一眼，眼中又涌出大滴泪来，开口道：“小雨姐姐，他死了！”
自昨日吴越被提审回来，便一声不吭，连晚饭也没吃，小雨问她数次，却始终一言不发。
小雨只好不管她，哪知今日她一开口说话，便是说朱禹辰的死讯。
小雨心中咯噔了一下，坐到吴越身旁，伸手揽住她肩头，柔声道：“好妹妹，先别难过。”
她正搜索枯肠想着如何安慰吴越一番，却听门锁声响，仍是昨日那两名卫兵走了进来。
只见当下一人手中托着木托，上面是两碗粥和几只馒头，小雨见他放下木托便要走，忙拦住他问道：“喂，你们什么时候放我们走？”
那卫兵冷哼了一声，笑道：“皇上若是你亲爹，倒是可以放了你们！”
小雨哪里知道昨日吴越得知朱禹辰的死讯后万念俱灰，已画押认了供，她蹙眉忖道：“皇上怎么可能是我爹爹？我爹爹已经死了好多年了！”
可这皇上二字，倒让她心中一动，忙从怀中摸出太子送她的那块玉佩来，笑道：“你可识得这东西是谁的？”
那卫兵欲要走，突然瞥见玉佩上刻了一个“凗”字，不由脸色一变，道：“你，你从哪里偷来的这块玉佩？”
小雨笑道：“你瞧本姑娘像个小偷么？实话告诉你，当朝太子是我的朋友，你快放了咱们！”
另一个卫兵这时也已瞅见玉佩，与同伙交换了一个眼色，脸色惊疑不定。
小雨见两人打量自己，笑吟吟地说道：“本姑娘从不骗人！”
两人见她神色自若，一人便低声对另一个人说道：“这女娃生得倒好看，只怕是太子在宫外认识的，她这般模样，太子或许真送了她这块玉佩！”
小雨见两人低声嘀咕，便不耐烦起来，喝道：‘你们若不信，快将这块玉佩交给太子，便知我没有骗你们啦！
两名卫兵对视一眼，一人道：“好，我且瞧你长了几个脑袋来骗爷！”
他话虽是这般说，却客气了一些，说着便与同伴锁上牢门出去了。
小雨见两人拿玉佩走了，料定不久太子便会来救自己，不由精神大振，对吴越道：“咱们很快便会出去啦，你莫担心！”
吴越不知她和少丹两人为救自己闯过皇宫，她虽是奇怪小雨怎么会认识太子，可眼下自己伤心欲绝，已不想过问此事，当下只苦笑连连，并不说话。
过了一炷香时分，果然听见牢门外急急脚步声响，小雨大喜道：“他来了！”
说完便奔向牢门，却见甬道中来的人穿了一件青竹色长袍，面向儒雅，不是太子，却是楚芷暮。
小雨大为失望，道：“怎么是你？”
楚芷暮一进牢中，便见右手一间黑屋之中有一个黑发及腰的白衣女子，不用细看便知是谁，当下急急走来，听到小雨问话，也不理会，径直走到牢门前，轻轻唤道：“吴越姑娘！”
吴越充耳不闻，楚芷暮只得再次呼唤，她才转头瞥了他一眼，却似是不认识他一般，又将头别了过去。
楚芷暮见她双眼微肿，形容憔悴，心中不由大为心痛，只听小雨在一旁嚷道：“喂，吴越可没杀过人，她一直和咱们在一起，这些官差胡乱抓人，可恶至极！”