“讨厌！”玉苒冲我翻了个白眼，面带嫌恶地挥了挥衣袖，“唾沫星子都溅到我脸上了！”
玉苒拿指头用力在我肩头戳了几下，怒气冲冲道：“我可警告你，少在六哥面前乱嚼舌根，就算有他给你撑腰，我也不怕！”说到激愤处，她猛地伸手推了我一下。
我毫无防备，脚下禁不住一个趔趄，往后连连倒退数步，心头一阵气恼，胸口起伏不定。
若瑾冷笑了一声，上前拍了拍我的肩头：“十一妹妹，消消气，她只不过是吓唬吓唬你，和你玩笑罢了，你可别当真呀。”说着，她一双细长妩媚的眼睛滴溜溜一转，似是朝着玉苒使了个眼色。
玉苒脸上的骄矜之气慢慢收敛，口中换了副腔调：“是啊，你可得好生保养身子，别像父皇那样留下病根才好。”
我心中不由一动，觉得她的话大有深意。
“你可知父皇为什么老是咳嗽么？”若瑾的脸上流露出几分神秘，眼神狡黠。
我心头一震，抬眸看定她：“为什么？”
若瑾把脸凑到我的耳边，低低道：“那都是你母亲害的！”
我不由一惊，转头看向她的眼睛。
她唇边似笑非笑，眼中锋利的光刺得我心中生疼。
“你骗人！”我垂下眉睫，遮掩住内心的慌乱。
“有什么好骗你的？”玉苒不屑地扫了我一眼，“你不想知道关于你母亲的事情么？”
我浑身一颤，脱口道：“你知道？”
若瑾深深换了口气，挑眉道：“你先发个誓来，保证不对任何人说，是我们告诉你的，尤其不能跟父皇说。”
我愣了愣，道：“我发誓，决不告诉任何人是七姐和八姐对我说的这件事。”
玉苒扯动嘴角，哼了一声：“这算什么发誓？”
若瑾接道：“你把后面加上，如若不然，天打雷劈，万箭穿心而死！”
我不由倒抽一口冷气，手在袖中暗暗捻了把冷汗。
“怎么，你害怕了？”若瑾故意激我，嘴角勾起一丝轻蔑的笑意。
我大声道：“有什么好怕的，我说就是。”
我按着她方才所说，将誓言重复一遍。
“好，”若瑾点了点头，指了指山丘上，“你先去帮我把墨球儿找回来，我就告诉你，它刚才跑到枫树林里边去了……”
“哼！”我冷冷盯着她，暗暗咬牙，若瑾明明知道我怕猫，却故意打发我去寻墨球，分明是故意刁难我。
“怎么你不乐意？”玉苒扬起下巴，面色倨傲，“用不着你，你走吧！”
我一直很想知道有关母亲的事情，却奈何无人前来告知，如今有了一线希望，便不想生生放过，可又担心她们是窜通一气来哄骗我，心中忖度片刻，一时找不到更好的法子让她们开口讲出真话，只得说道：“你们也发个誓，要是我找回墨球，你们一定会告诉我母亲的事，而且绝不会骗我！”
若瑾和玉苒对望一眼，异口同声道：“行！”
若瑾郑重道：“我在此起誓，如果你帮我找回墨球，我一定告诉你有关你母亲的事，决不食言，若违此誓，天打雷劈，万箭穿心而死！”
玉苒接着也发了一遍毒誓，翻着白眼没好气道：“这下总可以了吧？”
我点点头，转身走上山坡，四处寻找那只小黑猫的踪影。
红叶无风自落，在空中袅袅盘旋，黄的、橙的、红的，深深浅浅，在阳光下闪闪耀耀，恍惚了我错乱纷纭的万千愁绪。
山坡上铺了一层厚厚的红毯，掩住了蜿蜒盘旋的白石小径，令我刹那间心生迷路的错觉，隐隐地担忧眼前这一场热切的希望，最终会化成水中的一轮月亮。
我脑中回响着若瑾和玉苒说过的话，心头一分分沉重起来。
鸽子咕咕的叫声，越发衬得林中幽静。
前面的空地上，一群雪白的鸽子悠闲徜徉，待我走得近了，一忽儿扑棱着翅膀，腾空飞起，搅扰得落红纷纷，漫天霞影。
我伸手将一片红叶接在手里，捏着叶柄细细瞧了瞧，它的大小如同我的手掌，裂片上突出的尖齿，仿佛锐利的武器。难怪书上会记载这样的传说，黄帝在黎山杀死蚩尤以后，将染了鲜血的兵刃扔掉，而那兵器便化成了枫树，蚩尤的血便是叶子的颜色。如此看来，果然有些道理。
我呆呆瞅着枫叶出神，忽听头顶上传来几声猫叫。抬头一看，只见那只黑猫正站在一根高高的枫树枝叉上，进也不是，退也不是，畏畏缩缩，不得下来。
我叹了口气，从地上拾起几枚石子朝树上投去，希望那黑猫在惊吓之余能自己从高处跳下来。
岂知它整日被若瑾抱在怀里，胆子小得很，根本不敢往下跳，只一味地喵喵叫唤。
我皱眉跺了跺脚，倚在树上咳嗽了一阵子。心想，只能爬到树上把它抱下来了。
我手脚并用，攀着粗壮的树干慢慢往上爬，身上渐渐冒出热汗，直到接近黑猫所在的位置，已是气喘吁吁。
墨球驻足的那根树杈很细，根本无法承担我身体的重量。我只好一手抓住头上一根更粗的树枝，腾出另只手去试探着够它，却总是差那么一点点。
我身上热汗淋漓，四肢渐渐乏力，心想如果此时下去，那真是功亏一篑。少不得强自支撑，大着胆子，将脚在下面的树杈上往前又挪动了几分，倾斜着身子用力探出手臂，这下终于能抓到墨球，可我却不敢下手。
☆、相救（下）
七岁那年，一只从墙头跳下的大花猫冷不丁扑到我身上，吓了我一跳，虽然未曾受伤，但从那之后，我便是“一朝被蛇咬，十年怕井绳”，见了猫总是躲躲闪闪，心里疙疙瘩瘩不舒服，尤其害怕瞧见猫的眼睛。
我心头突突乱跳，勉力定了定神，张开五指去抓墨球脊背。
不料，我刚一触到它的皮毛，它竟蓦地浑身一抖，回过头来张嘴冲我叫了一声，露出口中尖锐的犬齿。
我大为惊骇，以为它要咬我，情急之下慌忙缩回了手，谁知这一动身，竟失去了平衡，脚下突然一滑，登时踩了个空，我的心陡地一沉，身体猛然坠落。
耳边听得风响和自己的惊呼之声，我心中后悔不迭，眼前只见树上的红叶缤纷飘落，脑中却奇怪地闪过病中那个可怕的梦境，一湖血色的枫叶，还有那哀婉的琴音……
身在半空的我，猛然间觉得身体被抱住，那双手臂结实有力，紧紧环住了我的腰身。
我像抓住一根救命稻草一样，下意识地抱住了那人的肩膊，下巴抵在那人肩窝。
那人横抱着我在半空中旋转了几圈，卸去了我下坠的冲劲，然后才稳稳落在地上。
“没事了。”那人轻轻说了一句，似乎是在安慰。
我方才乍然受惊，浑身微微发抖，一时还未缓过来劲儿来，只听着他的声音好熟悉，不由得转过头去看。