“我化名凤儿，还变作了另外一副没被毁容的模样，拖了兰儿的关系，也进了蝶恋楼做了名琴师。本来是极为厌恶这种声色场所，但由于每隔几天索涛就会去给依依捧场，那些花红柳绿、纸醉金迷在我眼中，竟也变得不那么讨厌了。因为依依是头牌，所以是坐在二楼高台的最前面，我和兰儿她们则是坐在后面，而索涛，总是坐在对面珠帘半掩的小角落里，他的目光，永远只会落在依依身上。直到有一次依依生病没来，掌管礼乐的刘师傅便让我顶替依依的位置，那是第一次，我迎上了索涛的目光，他冲我微笑，我却慌乱地低下头，甚至忘了也对他笑笑。待我再抬头看时，他却已不在座位上了，应该是去打听依依为何没来吧。
“我怅然若失地弹完接下来的几首曲子，一个满身酒气的年轻公子却突然跑到高台上来，非要我去他家弹一曲。我托推了好久，连刘师傅都上来劝说，可他仍不罢休，还拿出一锭黄金塞到我手里。因为来蝶恋楼的不是高官便是权贵，刘师傅也怕得罪了人，便反过来劝我。我脱身不得，正苦恼不已，索涛却不知怎地跑了过来，他将我手中的黄金塞回给那位公子，从自己怀中取出一枚玉佩放在我手心，笑盈盈地说‘我也想请凤儿姑娘为我独奏一曲，这玉佩价值连城，怕是三十万两黄金都买不来，这位公子，可否给龙某一个面子’，那公子直愣愣地盯着玉佩，终于在旁人的好语相劝下走了。我见那玉佩色泽剔透，复杂的纹样中嵌着一个‘龙’字，心知是龙宫珍宝，便将玉佩还与索涛，可他却说赠人之礼岂有收回之理，让我将玉佩收下。我想，这便算是我和他的初次相识吧。
“那时，我和其他女乐师住在蝶恋楼后院的西厢房里，依依却是住在名溪近郊的一处别院。我跟着兰儿她们去的次数多了，才知道把依依当红颜知己的并非只有索涛一人，还有其他三四个在城中颇有名望的公子，他们常聚在一起把酒言欢、品诗作赋，可他们也有个规矩，便是从不让我们女孩儿饮酒，有时带了醇香诱人的美酒佳酿来，也不许我们沾点滴……
“后来有一次他们走后，桌子上还剩半壶酒，兰儿非与我打赌，说我的酒量不如她，我见剩下的酒不多，心想全喝完了也没什么，谁知那酒后劲十足，我喝了不到三杯，竟渐渐觉得晕晕沉沉，脚下被石头绊了差点摔倒，还好被扶住了，酒也醒了几分。我听到有人在我头顶叹气‘这梨花醉可是碰不得的，你酒量差就算了，酒品也不好，喝醉了酒就手舞足蹈’。
“我抬头见是索涛，不由万分羞恼，我借着酒兴壮胆，对他说‘那不叫手舞足蹈，那叫手足舞蹈，不信，我跳给你看啊’，我推开他原地转了几圈，又站不住了，他扶我坐下，说去熬点醒酒汤，可我一点儿都不想他离开，半开玩笑地说‘谁要是能嫁给你这样的男子，一定是前世修来的福分’，他整个人一愣，连耳根也微微红了，但很快恢复了平常脸色，笑道‘难得和你说说话，说的却是胡话’。之后我与他没说多少话，就沉沉睡去了。醒来后我仔细想想，觉得索涛多少也是喜欢我的，连着笑了好几天，兰儿还以为我疯魔了，差点要去找大夫……
“再后来，便是母亲告诉我她与龙王定下了我与索涛的亲事，我钟情于索涛想必母亲是知道的，可索涛却不知凤儿就是他要娶的火凤太君的小女儿彩桔。我虽然开心，但又觉得心里很乱，一来我不知道该用凤儿的样貌，还是我本来的样貌面对索涛，我不希望他见到丑陋的彩桔，但我亦不甘心一辈子都躲在一张假面孔后面，二来我不确定如果索涛知道了凤儿就是彩桔，他是否能心甘情愿娶我？可容不得我多想，婚期已一天天逼近。
“就在大婚的七天前，母亲让我从外面回家筹备，我向兰儿告别，跟她说我有个远在江邑的姑姑替我寻了户好人家，我要离开蝶恋楼，去江邑完婚了。兰儿又惊又喜，责怪我没有早点告诉她，过了会儿，她又失望地对我说‘我还以为你和龙公子会成一对呢，听说他也要成亲了’，我暗自偷笑，却苦着脸说‘是啊，他不得不娶别人，我也要出嫁了，算是我们有缘无分吧’，兰儿问我嫁的是何人，我告诉她‘是一个温文尔雅的富家公子，会吟诗作赋，会琴棋书画，会待我很好’。
“我听到屋外传来说话的声音，其中一个依稀是索涛，我急忙出去，却只看到刘师傅站在回廊里，她将一只小金盒递给我，说是索涛送来的膏药，因为我前几天不小心扭到了脚，我没看到索涛的影子，刘师傅说‘龙公子让我把盒子交给你就走了，我看他脸色不大好，是不是生病了’，我握着小金盒，突然便下了决心，我要在成亲那天给索涛一个大大的惊喜，哪怕是做一辈子的凤儿。
“在蝶恋楼这些日子我因受了依依不少照顾，晚上临走前便想却和她道别，当我到了之后，却看到索涛和依依对坐饮酒，我听到依依问他‘你不后悔吗’，他说‘我爹决定的事，谁都改变不了’，依依又问‘那凤儿呢’，他微抬眼角，笑道‘怎么，连你也觉得我喜欢她’，依依不做声，他嗤笑一声道‘我只当她是妹妹般疼爱，若问我有什么后悔的，便是没能娶到你这般聪慧明艳的女子为妻’，依依脸上顿时一片绯红，道‘不需要你哄我’。他们接下来又说了什么，我已不想再听下去……
“我回到烈焰岛，浑浑噩噩地熬过了七天，终于等到成亲的这一天，我静静坐在那儿，等着他来，等他来了我要亲口问问他，他对我的好真的只是兄妹之情？可是我孤零零地等了一个晚上，他都没有来，那个时候我还顶着凤儿的脸，可当第二天我梳妆时，却让自己变回了彩桔。我七天没有见到索涛，成亲后第一次见到他时，他仍穿着那件月白色的长袍，拿着那把檀木折扇，另一只手，却是紧紧牵着筱如……”
彩桔有些神思恍惚，仿佛在说着别人的故事，说完后她朝我笑笑：“我是不是太啰嗦了？”
我忙摇头：“你说得很好，只是这故事听了，却教人难受。”
彩桔垂眸：“难受吗？现在，我却丝毫感受不到了呢。”
一个侍女从锦华殿跑过来，急匆匆道：“彩桔夫人，二公子又咳血了，你快去看看吧！”
我一惊，彩桔早已站起来。她轻盈的身影如蝶般飘远，我忽然便想起她梦中的那片冰天雪地和那条桔梗铺成的小路。枯萎的桔梗花蜿蜒曲折，长路漫漫，花殇几度，不知何时方到尽头。
***
索涛的伤三天后有了好转，彩桔便放心地留了筱如照顾他，准备带我和云繁去烈焰岛。
云繁问她索涛是因何而伤，彩桔回道：“我不清楚，总之是回南海途中遇到了妖怪。”
我不自觉“啊”了一声：“什么妖怪这么厉害？把索涛伤成这样？”
彩桔道：“他也不知道，只是说对方戴了张很古怪的面具，连脸都看不见。”