在依次进到考棚后，一些之前来过的老举子立刻发现了不同。
此时的贡院条件非常艰苦，每个人不过几平米大的隔间，不光要放置桌板，还有粪桶食盒等一系列东西。没有床，考生们只能趴在案上窝九天，经常有年纪大的举子考试考一半最后支撑不住被抬出来的情况。不过这次好像与以往不同，原本木板搭成的棚子改成了砖房，不仅如此，光秃秃的椅子上也盖了软软的坐垫，不光如此，每个位置还配备了靠枕，看上去舒适不少。
早在开考前一个月就有消息传出，说这次负责监考的冼真人并不参与出题，仅仅保障考生们的后勤工作。那时候还有人不屑一顾，认为负责后勤不过是其无能的借口，陛下这次让那女道士过来仅仅是为了安插心腹，然而眼见这一幕通通沉默了。
别的不说，大明贡院环境恶劣也不是一天两天，那么多从这里走出来的官员都没寻思之后给之后的考生改善环境，偏偏人家一个出家人想到了，光凭这一点，考生们就要承情。
有了砖房，贡院总算不再四处漏风，而坐垫与毯子也十分保暖，虽然空间依旧逼仄，但总算是舒服些了。
甄格蜷缩在考隔，看着监考刚刚派发下来的试卷，眼珠不自觉向两边摆动，见并没有人注意自己，偷偷将手伸进食盒……
先不谈考生们怎样，监考一行倒是颇为惬意。
张璁端着热气腾腾的奶茶，靠在长椅上，只觉得仿佛身陷云朵中，不自觉地眯起眼睛，“冼道长，你这椅子也太舒服了，还好有你，不然我们这得遭多少罪。”
“是啊，还有你这奶茶，我看比茶楼卖的那些花草茶强，小姑娘啥的肯定爱喝！”
冼如星笑着表示：“那敢情好，回头这些啊，我都给诸位府上送去几套，你们若是遇到旁人也帮我宣传宣传，就当是打广告了。”
监考们有些不好意思，不过推辞一番后还是拗不过收下了。
本来大家一开始对冼如星这个女道士横叉一脚都颇有微词，结果对方一路鞍前马后极会做人不说，就连许多权力也是半点不沾染，如此一来谁都不好再说什么，大家相处得也越来越融洽。
现在考试才开始不到一刻钟，众人暂时能歇歇脚，等过了一会儿，大家就不得不来回巡视，想到这里，不由齐齐叫苦。
“还好今天阳光充足，我听之前的同僚讲，他们监考乡试的时候，第一天就赶上下暴雨，浑身浇透了不说，有一位踩到烂泥地摔倒还把门牙磕掉了，这届考生真是享福啊。”
“是呗，早上还有个小年轻拿千年冰进去的，也就是这两年京城来往商户多，以前咱们哪儿见过这玩意儿，我眼睛还不好呢。你都没瞧见，他那千年冰中间厚得不成样子，两边薄薄的，哎呦精细的呦——”
冼如星没说话，只默默吸溜着奶茶，听到此处突然觉得有些不对，脑海中似乎闪过什么，才想细追究，就听旁边张璁对自己道：“冼真人，听闻此次贡院里的设备都是你提供的，咱们为公家办事儿，你却自掏腰包，回头我跟陛下请奏，一定让朝廷给你补上。”
“害，不用，这批垫子靠枕什么的，等考试结束我都打算卖出去，到时候还能挣上一笔。”冼如星摇头。
张璁错愕，“这.这都是二手的了，还能卖出去吗？”
“怎么不能，这可都是举人老爷们用过的，保不齐哪个沾了状元公探花郎的文气，你说读书人愿不愿意买？”冼如星回答得理直气壮。
张璁听罢叹服地竖起大拇指，对对方搂钱的能力表示钦佩。
大家说说笑笑，刚要动身去巡考，就听前方不知谁尖叫一声，“走水了————”
瞬间，所有人都呆住了。
如果有人问监考中途最害怕什么，不是考生作弊，也不是环境恶劣，而是失火。
会试里，当考生进入考棚后，为了防止流窜舞弊，朝廷规定要用铁锁将大门锁起来，所以科举也称为“锁院贡试”。如此一来，虽然保证了考场纪律，但倘若要是起火了，就很难跑掉了。考试院内有很多大缸盛水以备救火，不过这些只是杯水车薪，形同虚设，从洪武至今，历代皇帝当政期间都有过贡院走火事件，其中最严重的当属英宗朱祁镇时期。科举第一天晚上就起了大火，一连烧死九十多位考生，堪称骇人听闻。朱祁镇给每人准备了一口棺材，就埋葬在朝阳门外的空地，现在那块“天下英才之墓”还立在那儿。
可即便如此，朝廷也没人想着修整贡院，只一味问责监考。所以官员要是真碰到走水，那只能怪自己倒霉，轻则罚俸，重则丢官。
回过神来，在场之人瞬间慌作一团，商林枫六神无主道：“哪里？是哪里走水了？快.快点找人去看看！这怎么也不是点蜡烛的时候！大白天的也能着火！！”
贡院里近万人，光巡视都最少要两个时辰，首先确定火源在哪儿就十分困难，这也是起火后难以救援的主要原因。
商林枫作为副考官都这样，其余人更不必说，关键不光是他们，连考生都躁动起来。
就在此时，突然。
“哐———”的一声巨响，打断了周围的躁动。
冼如星放下手中的锣锤，高声道：“通通安静，慌什么！你们做考官的都慌了让学生们怎么办！”