那么是什么时候起自己开始恐慌的呢？
是第四次落榜时无意间在镜中发现的几根白发？
是第五次落榜时妻子失望的背影？
还是第六次落榜时隔壁同乡的怜悯？
第七次放榜前，叔父去世了，自己父母早亡，全赖叔父将养他大,可他却连为其送终都做不到，每逢深夜想起，都不禁痛哭流泪，悔恨不已。
然而不出所料,这次他依旧没考上了。
这个时候,自己已经四十二岁了。
历经两朝,从二十三到四十二,他将人生最美好的时光都用在科举上,当年的人人追捧逐渐变为门可罗雀，他觉得累了。自己没有这个命，就这样吧……
京城纸贵，妻子操持家中够辛苦了，儿子也找个好些的书院读书,去朝廷补录个小吏，好歹有些微薄俸禄糊口。年少时出将入相的梦就当从未有过，只要能浑浑噩噩地过下去……
张璁已经走到吏部门口，可那只脚却怎么也迈不过去。
他又想起这几十年游学路上见到的流民遍地，想起奸贼刘瑾干政时的愤慨，以及对朝局动乱的忧心。
人往往越清醒就越痛苦。
张璁无疑是清醒的，所以他看到的.听到的不义经常会压在心头，让他每每喘不过气来。
转过身，他第八次参加了会试。
结果，已经四十六岁的他终于考上了。
鹿鸣宴上，整个恩科一甲二甲的进士齐聚于此，状元榜眼探花皆出身名门，风华正茂。而成绩倒数又垂垂老矣的他有些茫然地坐在末尾，与周围几个状况相似的堆在一起，好像几颗放久了的芥菜，蔫头耷脑，浑身冒着寒酸气。
张璁张了张嘴，想要与他们说几句话，结果也不知是因为自卑还是互相嫌弃，总之没有收到任何回应。
叹了口气，张璁刚要回到座位上，突然注意到角落一位秀美女冠孤零零地站在那里。
愣了片刻，便明白对方的身份。
传言新君从安陆带来一王府供奉，整日形影不离，极为受宠幸，这次鹿鸣宴以“辞旧顺度，诸事呈祥”的名义跟着。如此行径，礼部自然全力反对，直言进士们供奉孔圣人，哪有道士赐福的道理。
不过大家由于最近因为众所周知的原因与皇帝闹得很僵，这么点小事，最终还退让了。
一甲二甲进士日后前途无量，少说也是七品官员，自然不愿意在仕途开始的时候就沾上污点，得罪朝廷大臣不说，日后还指不定落下一个“佞臣”的骂名，所以只假装看不见她。
五月的京城还是稍微有些凉的，女道士就穿了件单衣，于背阴下经风吹打，显得有些楚楚可怜。
张璁长女比她小不了几岁，一时间心里也不太好受，于是上前指着远处道：“那边阳光好些，道长你要不过去站着，等下没人我为道长倒两杯水酒暖暖。”
女道士似乎有些惊讶，挑眉看了他一眼，旋即摇摇头，“贫道就站这儿挺好的，风水好，吸天地之精华。”
张璁无语，这都什么跟什么，于是索性不去管她。女道士找来个内侍，小声说了些什么，然后主动追了上去。
“这位，额.进士老爷，多谢关心。贫道冼如星，还没请教你尊姓大名？”
张璁微微颔首，一板一眼地报上自己的名字。
冼如星思维敏捷，有个梯子就能向上爬，于是两人之后聊了几句，算是搭上话。不过三两句，便将张璁生平打听得差不多，心中有了计较，遂开口道：“说来也是惭愧，贫道蒙圣恩来着鹿鸣宴办事儿，结果旁人都对我避之不及，唯有张君伸出援手，贫道在此谢过了。”
张璁正色道：“‘见义不为，无勇也。’若只是因为担心舆论就违背圣人之意，那我岂不是白读了这几十载书。”
之后又安慰冼如星道：“虽然朝堂上对道长略有微词，但纵观你入京后行径，并未有丝毫逾制之举，只要俯仰无愧，闲言碎语不必放在心上。”
冼如星微微一笑，点头称是，又说了几句，感觉待时机成熟，方才道：“难得今日与张君如此投机，实不相瞒，最近万岁命贫道主持重修朝天.显灵.灵济三宫，如今尚且缺个写绿章的，我见张君才高八斗，不知能否执笔？”
所谓“绿章”又叫“青辞”，乃是道教逢年过节时向苍天致敬的词，要求形式工整，用词华丽，主要是祈福的作用。正史上的嘉靖十分热衷此物，底下一杆臣子都是写青辞的高手。
冼如星的意思已经很明白，自己现在虽然有皇帝的信任，但身边无人可用，所以对张璁提出招揽之意，而张璁只要答应，很可能从一个二甲进士直接晋升天子宠臣，有大把面圣的机会，是个人都要动心。
然而听闻此事，张璁却皱了皱眉，严肃道：“我知道长心意，在此先行谢过，不过如今国库空虚，传闻青州王堂起义闹得轰轰烈烈，朝廷还要平叛。倘若修缮三宫，又是几百万白银搭进去，道长既然简在帝心，那更应规劝陛下，莫要行那‘不问苍生问鬼神’之事啊！”
冼如星没想到对方会如此回答，不由愣住了，半晌，对着他行了一礼，“张君至高至洁，贫道受教了，修宫一事我会再与陛下商议。”
张璁点头，面色放缓了些，两人在这儿说了半天话，早就引起旁人注意，未免其被人嚼舌根，冼如星交代了两句便重新回到角落。