子时一刻，苏源准时醒来。
彼时贡院已经放过第一遍号炮。
洗漱和吃饭速战速决，将昨天随手放置的笔墨宣纸整理好，苏源又看了会儿书。
等到寅时，车夫把马车停在小院门口，过来敲门。
苏源带着寝具和吃食上了马车，直奔贡院而去。
依旧是老地方，和松江书院的学生们相聚。
谁都不曾提及第一场考试，捡着轻松愉悦的话题聊着天。
苏源旁边的举人一边跳着广播体操，一边气息不稳地说：“事不过三，只希望我今年能中。”
三年又三年，此为第三次，就意味着这位举人卡在会试这一关好几年了。
苏源沉默了一瞬：“尽全力便是。”
“是啊。”对方点头，“王教习也是这么跟我说的。”
想到曾经教他泡茶的王教习，苏源笑了笑，没再说话。
在寒风中杵了两刻钟，苏源指尖都能感觉得冰凉，贡院的大门才迟迟打开。
五十人成一队，静默着走进贡院。
在接受搜身检查时，和苏源同一小队的一位考生出了点问题。
他被查出夹带，还是将小抄藏在下.身极为隐秘的地方。
估计是他自个儿做贼心虚，搜身时无意识地夹着腿，被卫兵察觉出端倪。
不过转个身的功夫，那位考生就被按到地上，卫兵无视他的挣扎，硬是把小抄给抽了出来。
忍着恶心查看一番，卫兵的眼里满是嫌恶：“带下去。”
考生歇斯底里地大喊着，惹得众人纷纷侧目。
他身上不着一物，两条腿拼命踢蹬，丑态毕露。
苏源只扫了一眼，两眼猛一刺痛，忙不迭转回头去。
“好了，进去吧。”
苏源重又穿上衣袍，信步走进考场。
身后那位考生的哭喊声越来越远，凄厉而又绝望。
脑海中浮现他两鬓的霜白，苏源摇了摇头。
苦读数十年，耗尽心血走到这一步，只差一点就能入朝为官，却败在私心之上。
要知道，在靖朝只要考取了举人功名，即可永久获得选官资格。
但凡他坚守规则，就算不幸落榜，也可以回去参与选官。
虽然官职很低，大多是八品九品的小官，但至少不会落得个褫夺功名，性命不保的下场。
一路走来，不论哪一场，苏源都遇到过舞弊的情况。
意志不坚者甚多，稍有不慎，就会从高处坠入万丈深渊。
思及此，苏源呼吸都放轻许多，怀揣着一腔复杂的心绪走进号房。
两场考试之间不过只隔了一天，木板上倒是没积什么灰。
苏源一撩袍角坐下，开始阅题。
第二场考论一道，制五、诏、诰、章、表内科各一道。
和第一场一样，苏源将这几道题分成三天作答。
难度自然是有的。
苏源在草纸上拟写的文章的时候，卡壳了好几次，每次都要缓上一两刻钟才能再次提笔。
但好在他最终顺利迈过了这些坎。
落下最后一笔时，苏源对他所作的文章还算满意。
当然了，他不敢保证考官和阅卷官的观念是否与他一致。
只能说，尽全力而为。
第三日下午，未时末。
苏源写完最后一篇，润色后将其誊写在答卷上。
随后又把所有的文章重复检查了两遍，才缴卷走出考场。
这回比上次迟了不少，苏源出来时已经有不少考生缴卷。
贡院门口挤满了马车，人群熙熙攘攘，喧闹升天。
目光所及之处，苏源看到好几个考生被抬着出来，脸色惨白，奄奄一息的模样。
闻着身上飘出的酸臭味，苏源找到自家马车，打道回府。
下了马车，又同车夫强调了十四日过来的时间，才转身走进小院。
等吃完饭，苏源又烧了一大锅热水，准备好好地泡个澡。
坐在灶膛前烧水的时候，苏源忽然升起一个念头。
他想要置办一辆马车。
总是租马车实在太不方便，万一对方临时遇上什么事情，迟到或是赶不过来都很正常。
但自家有马车就不一样了，随时都可出行。
苏源往灶膛里添了一根柴火，手指漫不经心地轻点着侧脸。
这样一来，他还要另外雇人驾车。
雇人要钱，置办马车要钱，身处京城更是有很多需要花钱的地方。
再这么下去，他迟早得穷。
生活不易，苏源叹气。烧好热水，苏源舒舒服服洗了个澡，擦去身上的怪味，穿上衣服后又翻出小金库。
来京城的这些日子，他陆陆续续已经花了好几百两。
数算一遍，只剩下一万两了。
赚钱迫在眉睫，坐吃山空可不行。
但一时半会苏源也没想出什么挣钱的法子，只得暂时放下这个念头，进自习室学习去了。
休息了一天，二月十四这一日苏源再次出发，奔赴考场。
有第二场那位考生的前车之鉴，这次所有的考生都特别安分，顺利通过了搜身检查。
带着考卷和草纸走进号房，又开始为期三天的考试。