杜必先关上仓库门：“好，我送你回去。”
苏源走出铺子，正要上马车，被人叫住：“苏源！”
声音既陌生又熟悉，苏源扭头：“思源？”
语气里带着三分不确定。
郭连云几步上前，笑着说：“怎么，分别不过几月，就认不得我了？”
苏源立马收敛情绪，义正言辞道：“怎会认不出，只是去年先生还同我提起你，说你已经外出游学了，没想到会在京城遇到思源你。”
“家母身体不适，我才中止游学。”郭连云笑容依旧温润，只一句概括，不想多提的样子，“还没来得及恭喜你，六元及第。”
苏源赧然一笑：“思源你可别说了，你我之间何须如此。”
“对了，你这是？”郭连云看向他身后的铺子，眼里带着几分探究。
“这是我一位友人的铺子，今日正好有空，特来看看。”
郭连云离开书院前的言行至今历历在目，彼此双方都有了隔阂，苏源不打算如实相告。
“原来如此。”郭连云也只是随口一问，对这样一间铺子并不感兴趣，“我听说明日新科进士要去八品阁，不知你是否也去？”
苏源点点头：“自是要去的。”
郭连云眉头微动，指了指不远处的铺子：“我去给我母亲买蜜饯，就不耽误你了。”
苏源应一声好，就此别过。
郭连云前脚刚走，杜必先后脚就出来了。
他二人乘马车回了春宁胡同，目送着苏源走进小院，杜必先才离去。
......
翌日，苏源于巳时末抵达八品阁。
已有不少进士先到了，和相熟之人坐在雅间内饮茶吟诗，眉宇间俱是意气风发。
一百多人占据了足足十几个雅间，苏源挨个儿寻过去，总算找到熟人——松江书院的学生。
他们正与其他进士交谈，言辞凿凿：“你们可千万不能听信这些言论，苏源的确应邀前去松江书院讲习，可准确来说，他算不得我们的先生。”
进士们半信半疑：“当真？”
“比真金白银还真！”其中一人拍着胸脯，信誓旦旦地说，“诸位下次若再听到类似言论，可千万要帮苏源解释一番，在下在这里先谢过各位。”
说罢起身，后退两步，拱手作揖。
进士们连称不敢，纷纷表示一定会帮忙澄清。
“舌头无骨，却能杀人于无形，这乱传谣言之人简直可恶！可恨至极！”
“是也，我看多半是那些个嫉妒苏源的人，想借此抹黑他的名声！”
“我们与苏源相处半年，深知他的秉性，所以才厚着脸皮，烦请各位帮忙。”
独木难支，人多力量大。
流言往往是少数服从多数，当多数人坚守真相，流言很快就会消弭无踪。
苏源站在门外，安静听了一会儿。
胸口像是被什么充溢，无比满胀。
有感激，有动容。
真要论起来，他与这些人相处不过几日，这时他们却费尽唇舌替他辩解。
他何德何能。
喉间发涩，苏源闭了闭眼，再次将拜访宋觉提上日程。
“苏源你也到了！”
身后的呼唤让苏源拉回思绪，同时也打断雅间里的对话。
屋里的进士们不约而同噤声。
苏源转身，岳坚和周修直奔他走来。
“岳兄，周兄。”
三方打完招呼，一同走进压减。
岳坚发现气氛有些宁静，直呼奇怪：“你们怎么不说话？”
松江书院一名学生笑着说：“我们刚才在对对子，看到你们三位来了，个个自愧不如，不敢吱声。”
岳坚朗声大笑：“这有何妨，对对子加我一个！”
被岳坚这么一打岔，雅间的气氛活跃许多。
“岳兄看起来很高兴，莫非是有什么喜事？”
岳坚下意识摸了摸嘴角，又往上扬起一点弧度：“我又要当爹了！”
确实是件大喜事，于是大家你一言我一句地恭喜岳坚。
苏·母胎单身·源象征性说了两句喜庆话，然后就被岳坚盯上了：“苏贤弟打算何时成婚？我像你这般大的时候，长子已经满月了。”
苏源：“......”
催婚是没完没了，无处不在啊。
苏源沉默两秒，祭出敷衍大法：“快了快了。”
岳坚信以为真，美滋滋地给自己斟一杯酒：“那我就等着喝苏贤弟的喜酒了。”
不了内情的众人也都相继表达了喝喜酒的意愿。
苏源：“......”
好在酒楼伙计及时出场，把菜放到桌上，成功打断方才的话题。
等伙计离开，众人继续说笑。
已成婚的炫耀自家聪慧机敏的儿女，未成婚的则炫耀自家弟妹。
谈笑风生，好不热闹。
苏源试图降低存在感，默默吃菜，默默喝酒。
奈何他本身就是最耀眼的存在，不仅他所在的雅间，另外那些雅间的进士也都跑来这边与苏源喝酒。
“苏状元海量！咱们再来一杯！”