赵归连夜带着县令离开松江府，并将此事上报弘明帝。
弘明帝于几日前得到消息，怒不可遏。
那盐商草菅人命，县令揭发其恶行，却家破人亡，这里头的猫腻显然大了去了。
盐商有罪，包庇盐商的知府更是罪加一等。
奈何松江府大多官员沆瀣一气，丁点儿论罪的证据都查不到。
盛怒过后，弘明帝立即宣召苏源觐见。
君臣二人一番商讨，才演出这么一场戏。
苏源的任务便是找出私吞盐税，纵容盐商贩卖私盐的证据，将那群国之蠹虫捉拿归案。
“吴立身，王何，马新......”
苏源口中念念有词，将与松江府知府吴立身关系密切的官员挨个儿连线。
笔尖触及松江府总镇宋备，苏源眸光微顿，绕开连向下一人。
整整一下午，苏源都在为松江府之行做准备。
为了让这场戏十成十的逼真，苏慧兰积极配合，以陪护苏源为由，一直待在苏源屋里。
这期间她安静坐在一旁，看书或做针线活。
偶尔出去那么三两次，也都神情恹恹，语调哽咽，完美演绎了一名亲儿重病卧床，忧心忡忡的老母亲。
苏源看在眼里，将笑声憋回肚子里，只轻颤的双肩泄露了他的真实情绪。
“老夫人，有两位自称是公子的同僚前来探望公子。”
苏慧兰下意识看向苏源。
苏源啪嗒丢了毛笔，几步跨上床，长腿一勾，单手接住被子，往身上一盖。
翻个身趴在床上，安详闭眼。
整个动作如行云流水，不过几秒的功夫。
苏慧兰好悬没忍住笑，再度拿起沾了姜汁的手帕，往眼周蹭了两下。
效果立竿见影，红肿更甚，仿佛哭了整整一天。
她吸着凉气：“源哥儿好了没？”
苏源抬手，将帷帐扯落：“好了。”
苏慧兰嗯了一声，迈步出门。
岳坚和周修已经等在院子里，苏慧兰一过来，立马起身行礼：“婶子。”
他俩和苏源算是同辈，如此称呼倒也合情合理。
苏慧兰红着眼，声调嘶哑：“方才听下人说，你们是来探望苏源的？”
岳坚注意到苏慧兰的异状，心下一紧：“对，敢问婶子苏贤弟现在如何了？”
“苏源他......”苏慧兰偏过头，快速抹了下眼角，“他睡了大半日，刚醒没一会儿。”
周修心脏下沉，说话也带上几分小心翼翼：“婶子，我们可以进去看望苏贤弟一番吗？”
毕竟是苏源的生母，该有的尊重还是要有的。
苏慧兰配合点头，指向苏源所在：“你们进去吧。”
岳、周二人道谢，步履急切地走进苏源的屋子。
屋子的门窗皆紧闭，室内光线昏暗，散发着浓郁的药味，以及浅淡的血腥味。
帷帐自然垂落，岳坚站在床前：“苏贤弟？”
“咳——”
重咳过后，一只苍白的手探出，撩起帷帐：“岳兄，周兄。”
苏源苍白的面孔映入眼帘，二人皆瞳孔骤缩。
周修咽了口唾沫：“你......现在怎么样了？”
苏源强撑着笑容：“已经好多了。”
岳坚性子直，见状那是又气又无奈：“你真是哪壶不开提哪壶，现在好了，落得一身伤不说，还被外放。”
古往今来，从没有新科状元入翰林院未满半年，就被打发到地方为官的。
苏源真乃科举史上第一位！
苏源一脸执拗：“新政本就漏洞百出，苏某为人臣子，自然该尽心尽力劝诫陛下。”
周修拉住还想再说的岳坚，温声道：“明日启程，苏贤弟可收拾好了行李？”
苏源呼吸轻而短促：“收拾好了。”
岳坚瞧着苏源这幅惨样，极为不忍：“记得多找几个镖师，随行护卫。”
苏源展露笑容：“好，多谢岳兄。”
“赶路时也莫要逞强，身子实在吃不消可以停下来。”
“到了松江府可别忘了给我和周贤弟来信，若有什么难处，也可以写信来，能力范围内我一定鼎力相助。”
周修举手表示赞同。
虽然三人只相处了短短两个月，结下的交情却是真的，好友有难，自会在力所能及的范围内给予帮助。
陛下所交代之事，苏源连苏慧兰都不曾泄露，又怎会告诉他二人。
故而只笑着说：“说不定再过个三五年咱们又能相聚了。”
岳坚总算露出今天以来的第一个笑。
担心苏源身体吃不消，他们也没在苏家逗留太久，说了几句话就相携离去。
紧跟着，又是松江书院的那几个庶吉士。
苏源不得不分出心神应付，在天黑前送走了他们。
晚饭依旧在屋里解决，苏源就着温水擦了身，又给唐胤和方东去了信。
信中并未提及外放的具体原因，只说日后联系需将信件送到松江府。
写完信，苏源又看了两篇文章，很快歇下了。
许是执行任务前夕的紧张迫切，他这一夜睡得并不踏实。