直至今日，要不是元宵被偷走，苏源抽丝剥茧确定嫌疑对象，顶着压力查明真相，那些丢掉性命、被当成牲口一样买卖的受害者可能永远讨不来公道。
“后来我才知道，那药方是别国传来的邪术，它可以延迟我的死亡时间，那股腥臭却早已浸入骨髓，只有特指的熏香才能盖住。”
“得知你怀疑到我身上的时候，我曾想过杀人灭口，直到我看见陛下失望的眼神。”
“活了三十六年，是我赚来的，现在也该偿命了。”
“那些孩子死前都被喂了药，他们自己割下身上的肉，放进盘中。”
“还有那些女子，我问过太医，女子流血过多，有碍寿命。”
“是我对不起他们，许家也是。”
审问临近尾声时，许玉林这般说。
苏源心底却没有丝毫波动。
迟来的忏悔，比什么都轻贱。
最好的结局，就是去地下，亲口向他们赔罪。
烈日当头，一阵风裹挟着热浪，穿过幽长的宫道，吹得苏源的官服猎猎作响。
苏源脚步沉稳且坚定，向着宫门走去。
......
两日，足够大理寺并刑部整理好许家和翠红楼涉案人员的相关证据，将其公之于众。
告示白纸黑字，被官兵张贴在墙上。
官兵手持佩刀，高声道：“只可阅览，不可毁坏！”
等他们一走，百姓们蜂拥而上。
“有没有识字的，这上面到底写了啥？”
一位身着青袍的书生艰难挤到最前面，照着告示宣读。
“许玉林以人入药，诛戮数百人，许升泰与其妻杨氏为从犯，三十三年来贩卖数千孩童女子，永平府知府知情不报......朕甚为震怒，着许玉林五马分尸，许升泰、杨氏腰斩，韵达、永平府知府......（以上省略一百五十二人）午门斩首......”
告示很长，书生念读许久。
一开始百姓没把许玉林和次辅大人联系到一起，个个义愤填膺。
“这个许玉林真该死啊，害了这么多人。”
“以人入药，是我理解的那个意思吗？”
“太残忍了，许玉林这么做就不怕他们夜里找他索命吗？”
“五马分尸都是轻的了，就该挫骨扬灰！”
就在百姓鄙夷唾骂时，读告示的书生突然满脸不可置信地后退两步。
“许玉林......不正是次辅大人的名字吗？”
这一声，在场所有百姓都炸了。
“次辅大人？不会吧！”
“你个鲫鱼脑袋，前几天大理寺不是把整个许家都给端了，那阵势可吓人了。”
“那时我还想着次辅大人一定是被哪个小人冤枉的，敢情是这么回事啊。”
“我呸！亏他长得人模狗样，原来是个禽兽！”
“前年我姑家的大丫头好好就没了，周围十里都找遍了也没找着，报了官后面啥动静都没有，你们说会不会就是被这个狗东西抓走了？”
“有可能。”
“杀得好！陛下还是太仁慈了，就该千刀万剐凌迟而死！”
在一片声讨中，苏源手里拿着冰糖葫芦，将众人的叱骂尽收耳中。
他无声笑了下，这世上还是好人更多些。
马车停在街边，苏源钻进马车，剥下最上面一粒山楂球的外衣，让元宵抱着舔舔嘬嘬。
灌一口凉茶，连呼吸都是热的。
宋和璧一手托腮，撩着车帘看向人群：“真好。”
苏源眼中有愉悦：“五日后行刑，希望他们泉下有知，也能安息了。”
宋和璧唏嘘道：“我猜到那放血背后可能有些残忍，没想到会是......算了，不提也罢。”
她捏了捏元宵的腮帮子：“可别弄脏了裙子，等会见到曾叔公就不美了。”
元宵睁着一双黑白分明的眼，嗯嗯点头，吐字模糊：“几道啦~”
明日将要回工部上值，还得小十来天才能休沐，正好趁此机会探望宋觉。
苏源按了按元宵的发顶，让小揪揪不那么嚣张地立着，吩咐陈正驾车。
马车停在宋家小院门口。
下了车又是熟悉的挂有“宋府”牌子的马车，一家三口进了门，就见宋觉坐在树荫下，阖眸假寐。
陆氏和温氏站在檐下，看青姐儿跟猫猫玩耍。
元宵牵苏源的袖子，哇偶一声：“猫猫！”
苏源看了眼，是一只橘猫。
养得肥嘟嘟，蹦一下就能压倒塌。
它有些高冷，任青姐儿如何逗弄，始终趴在那，爱答不理的。
见元宵一脸好奇，跃跃欲试想要上前，苏源扶正她的小揪揪：“去吧。”
元宵哒哒跑过去，跟青姐儿一块单方面玩猫猫。
宋和璧去找陆氏她们，苏源则直奔宋觉而来。
“叔公今日可好些？”
问询时，视线落在宋觉的脸上。
不似那日的苍白憔悴，气色好了许多。
“好多了。”宋觉脸上带笑，摸了摸肚皮，“你应该听说了我在编书的事。”
苏源坦然承认：“那日您晕倒，叔婆跟我们说了。”
提起这个，宋觉就有些心虚。