侍者脚步轻灵，快速走近，躬身不敢看皇帝的脸。
“陛下，请问有什么吩咐？”
皇帝报了几个大臣名字。犹豫一会儿，又报了几个。他想是想到谁就报谁，又像是每个名字都经过深思熟虑似的。侍者很快就记不住了，只能拿出随身携带的纸笔来记。等结束时，纸上大概有十几个名字。
“把他们都叫来，理由么，就说我下棋陷入了瓶颈，让他们来跟我下完这盘棋。”皇帝说。
侍从略一迟疑：“请恕我冒昧——这盘棋不是已经快结束了吗？”
“是啊。”皇帝眯着眼睛，黑色的长发垂坠下来，给他的侧脸增添几分刺眼的昳丽，“胜负已定。但总有些人却还妄想着翻盘……我就是要让他们见识见识，翻盘的难度有多高。”
“叫皇室警卫队过来，随时准备着。如果他们解不了这局棋，就让他们脑袋开花，尸体拿去做花园的花肥。”
侍从：“…………”
侍从谦卑地低头。
他不思考，不争辩。他决定，就当做自己什么都没听见。只要安静地执行陛下的命令就好。
同时，另一个侍从看了眼自己的光脑，小跑过来道：“伊尔洛公爵阁下请求和您对话。”
皇帝点点头。
宫殿中跳出一个蓝色的全息投影。老公爵微微皱着眉，说道：“陛下——”
“先别着急。”罗兰语调平稳地说道，“一只王虫而已，拿不了她怎样。”
“我知道。”老公爵脸上流露出了然的表情，“我不是来讨论宁希的事。我只是来劝您，不要轻举妄动。”
罗兰轻飘飘地说：“哦？是吗。”
老公爵：“请您别忘了，咱们之前就商议过。在没有十足的把握之前，先不动那些暗桩。”
“我觉得现在就把他们拔除掉也是一样的。”
“这次的事件可能真的是意外。毕竟希厄虫的拟态性确实非常高……”
“可能？你怎么向我保证这点？”罗兰忽然抬头，眼中的锐利几乎凝结成实质，语速也越来越快，“或许他们根本就没把注意力放在我们以为的地方。除掉宁希也是一条毋庸置疑的捷径不是吗？如果这次的事件就是他们刻意策划的呢？那还有下一次，下下次，下下下次……‘意外’的本质就是意料之外。谁能保障她每次都能安然无恙？”
老公爵暴呵一声：“但不是清理他们的时机！您打算怎么做？在帝都重演一次当初的血腥洗礼吗？那时候所有人都明白，您在铲除别有异心的人。现在呢？现在您又能用什么借口？”
皇帝沉着脸，从墙壁的架子上抽出一柄长剑，把王座边旁放着棋盘的桌子劈成两半。
随后，他的长剑直指伊尔洛公爵。
“你还有种跟我提‘借口’这两个字？”
“——需要我提醒你利维娜和亚欣是为何而死吗？你有没有想过，他们原本不必落到那个下场？你的因循守旧、你的顽固不化最后都换来了什么？……我血腥不仁，反复无常，所以我从来不需要给自己找借口。反而是你，像你这种善用一切规则将自己的错误合理化的人，才最擅长找所谓的‘借口’。”
“远离帝都星四处远游的日子过得如何啊，公爵殿下？你成功将亚欣从你的旧梦中驱逐出去了吗？还是把一切都看开放开了呢？”
老公爵的脸变得惨白。一瞬间，他的双眼中有什么苏醒了。
他们像是野兽那样互相对视。皇帝的嘲讽多过愤怒，而老公爵明明是想反唇相讥的，但他还是说不出揭对方疮疤的话来。
他知道有些东西说出口是无可挽回的。
何况，罗兰骂的这些也不是毫无道理——
午夜梦回，他难道就没有后悔过吗？
最终，是老公爵选择了让步。就像从前的数次一样。
“您该考虑考虑宁希的感受。”他的用词柔和下来，“做一个英明君王的后继者对她来说更有利。如果您的名声继续坏下去，对她来说又有什么好处呢？”
“……”
罗兰的呼吸一滞，皱着眉，像丢垃圾那样丢掉了手里的剑。
老公爵一看，用宁希来劝陛下果然效果显著，陛下马上就放弃发疯的想法了。
“这样吧。等宁希平安回来之后，我们再仔细调查事情的经过。如果真的是有心人谋划，不可能一点痕迹都没有。到时您有任何计划，我都会协助您。”
皇帝沉默几秒，随后微微颔首，算是勉强答应这个提议。
……
赛场内。
白榆持着匕首，和眼前这只诡异的怪物搏斗。
她从来没见过这样的虫族……对方真的是虫族而不是别的什么吗？
它的身体仿如是灰色的烟雾构成的，无论她挥舞匕首的速度多快，都无法触碰对方。
它只有在尝试捕食白榆的时候是有形的——那些蠕动的、滑腻的、挤压着试图把她捆住的触手。白榆几次用匕首削断那些触手挣脱束缚，抬头一看，那只怪物身上却完完整整，触手没少任何一只。
到底是它的速度太快？还是它能随时将自己的身体分解成烟雾性质来免疫攻击？又或者是它有强到变态的恢复能力？那些被她削去的腕足又去了哪里？
白榆想来想去，只能找到一个答案。
幻觉。