“你当上阵打仗是儿戏吗？动辄死生交关，我是为了你好！”洪璟语重心长。“你想要有一番出息，不是只有这条路。像我成天刀里来、剑里去，如果有个万一，洪家至少还有你……”
洪珏冷笑道：“说来说去，你就是要我当洪家的命根子，如果真那么担心我有个闪失，那你们为什么不干脆把我给供起来算了？”
“你住口！”洪璟叱道。
兄弟俩瞪眼僵持，半晌，洪珏道：“什么叫万一你怎么样，我就是洪家唯一的希望？那要是你没有万一，我不是就该永远站在角落仰望你？”
“你说什么？”洪璟如受雷殛。“你希望我死吗？”
洪珏颓然。“不，我当然不是这个意思，我只是觉得我根本就是多余的，我觉得……”
洪璟正想开口劝慰他－－只听洪珏又道：“你忘了吗？曾经有个算命的对爹说过，咱们家将星不绝，列朝居首，但无父子兄弟同朝为官之运，一次只会出一位将军，这件事你还记得吗？”
“这是好几年前的事了。”洪璟一愣。“何况那算命的话能信吗？”
洪珏低声道：“我倒觉得他说的不错。其实我们洪家只要你一个男孩子就够了，不是吗？我根本不知道我在这个家里到底算什么？”
说罢，洪珏掉头离开。
洪璟怔在原地，心中五味杂陈，半天动弹不得。不知过了多久，他听见啜泣声，回头一看，原来是柯姨娘。显然他兄弟二人的争吵她全听见了。
“姨娘。”
“你别怪他。”柯姨娘哽咽道。“其实阿珏是很崇拜你的，你知道，他只是比较不会说话。”
“我没有怪他，也许错的是我。”他低声。
柯姨娘含着泪。“我知道你是为他好，不想让他去冒险。也许他现在不懂，但将来会懂的。阿珏的性子是有点偏激，不过他的心地很善良的。”
“姨娘，阿珏是我兄弟，我怎么会不了解他呢？你不要多心了。”洪璟安慰着她。“我不会胡思乱想的。”
“阿珏他一直很介意自己是庶出的，那是他的心病。”
“那是他想太多了。虽然我们是异母兄弟，不过我和姊姊，还有爹娘在世之时，也都未曾分过亲疏，我们是一家人呀！”
“我知道。”柯姨娘低着头。“只是他一直觉得不被重视。”
洪璟道：“谁说的？我重视他。”他过去拍拍柯姨娘的肩。“等我这次忙完天坛祭祀之事，会找他好好谈谈的，您别担心了。”
对于阿珏的事，他是该好好想想，也许是自己太一厢情愿了，阿珏也快十八岁了，他长大了，或许他有他的想法。
☆☆☆
洪璟动身之日特别找来洪珏，说道：“下个月十五圣上要到天坛祭祀，你不是一向爱看热闹吗？那天我会帮你在悦宾楼留个好位置，那儿楼高，又是圣驾仪仗必经之地，你带着几个亲眷一起来看看热闹吧！嗯？”他拍拍他的臂膀，绝口不提当日之事。
洪珏垂着头。半晌，点了点头。
洪璟又道：“那个算命说的话你别当真，你若真有心为朝廷效力，我会助你一臂之力的，但首先你自个儿也要多下点工夫才行，不能再像以前贪玩了。”
“嗯。”
“你好好打算、打算。”末了洪璟又嘱咐。“我不在家的这几日，别惹姨娘操心，知道吗？”
“我知道。”
☆☆☆
洪璟出门后，洪珏虽没了束缚，但也不想到外头闲逛。一日没事踱到后花园，听见琴声，仔细听了听，原来是从玉书斋里传出来的。
正好他心情烦闷，于是干脆就在玉书斋门口的石阶上坐了下来。
“不知是谁在弹琴？是紫云还是龙吉？”他想。“应该是龙吉公主吧？这琴音清切，让人闻之忘忧。”
一时，琴音乍歇，而他还坐着发呆。
“二公子怎么坐在这儿？”一道娇俏女声忽然响起。
洪珏吓了一跳，抬起头来，原来是紫云正笑吟吟看着他。“紫云姑娘。”他讪讪道。“我听见琴声，又不好进去打扰，所以就坐在这门口听。”
“可是你坐在这石地上，要让别人瞧见了，还当是我们怠慢了，不让你到屋里坐呢。”紫云一笑。“公主说，请你进去喝杯茶。”
洪珏心想龙吉素来冷漠，不料今日他却意外受邀，忙道：“那就打扰了。”
他跟着紫云进了内厅，见琴已移去，桌上摆着一副棋盘。龙吉正在摆棋子，见他进来，微笑道：“我的琴弹得不好，让二公子见笑了。”
洪珏忙道：“不不不，我虽不懂音律，不过公主琴音却让人闻之忘忧。我想这样应该算是达到很高的境界了吧！”
“你果真忘忧吗？”龙吉看着他。“若是心中有虑，必得要想个方法化解才是。闻琴忘忧只是一时的，难以持久，总有梦醒的时候，到时仍要面对。你说是不是呢？”
洪珏听出她弦外之音，不禁脸红。“公主说的是。”
“你明白就好。”龙吉微笑。
他忍不住有感而发。“在公主面前，是否每个人都是一清二楚的，什么也瞒不过？”
“有些事不需道行妙术，只是旁观者清罢了。”
“喔。”
龙吉忽然道：“来，我们来下盘棋吧！”
“可是我的棋艺不精……”
“多练就成了。”
“可是……”洪珏本来还想推却，却见紫云拚命跟他使眼色，示意他坐下，于是他只好道：“那就恭敬不如从命了。”
两人下了一会儿棋，洪珏就发觉龙吉不是单纯找他下棋这么简单。原来龙吉一边摆棋子，一边藉由棋谱讲解用兵进退之道。洪珏本就是极聪明之人，当下明白龙吉是要传授他兵法韬略，忙仔细听讲默记。
时间过得飞快，洪珏不知不觉在玉书斋待了两个时辰，和龙吉对弈，连饥饿的感觉也忘了，直到肚子咕噜咕噜作响。
紫云听见噗哧一笑。他蓦地脸红。
龙吉微微一笑。“我忘了，你们凡人饿得快。你是该吃饭去了，今儿个就到此为止吧！”
洪珏站起来，难为情地说道：“那我吃了饭再来。”
“不必急。”龙吉道。“你回去先把我说的话好好想想，得反覆推演，好好想通了、熟记了，还要能举一反三才行。”