芷若的话，就如寒冬里的一柄刀子，悄然挖开了茱萸的心口，直指着要捅上一刀方才罢休。
茱萸只得将芷水放下，安顿好了，方才起身道：“芷若，念你年纪尚幼，这有些事儿，母后自然不会与你们计较，可是你若这样误解母后对你们的心意，母后当真是要伤心了。”
眼瞧着茱萸红了眼眶，芷水忙上前去，伸出稚嫩小手，轻轻刮开泪珠道：“母后不哭，母后可是眼睛疼了？不怕的，儿臣给您吹吹就好了。”
芷水红红的两腮，一时鼓起气来，天真无邪地朝着茱萸眼角轻轻吹了吹。
茱萸心下一时涌出一股暖意，忍着泪含笑道：“这声母后，叫的可真好听，没枉费母后疼你们一场。”
眼见着茱萸这模样，芷若一时有些愣住，大约这是头一回瞧见平日里凤仪万千的皇后在她们眼前伤心，一时有些窘迫起来。
茱萸从袖中拿出锦帕，掩了掩眼角，方才说道：“芷若，你心里若是有什么怨恨，那也是该的。本不该瞒你们什么，是母后自作主张了。可是芷若，你扪心自问，母后当真是这样不堪之人么？”
芷若咬着下唇，只觉着口干舌燥，一时被问的垂下了头来，两颊烧红，也不知说什么才好。
茱萸上前牵起芷若手，轻抚道：“丽妃命丧火场，纯粹是场意外，咱们谁也不想如此。如今，你是信也好，不信也罢，只是心下也无需慌张，这云梅宫，仍旧是你们的栖身之所。”
芷若也不抽回手，只是楞在原处，“娘娘当真没恨过母妃么？”
未曾想，这孩子会这样问，茱萸心下略略吃惊，面上仍是淡淡笑着：“这宫里头的事儿，从来都是说不清的，不是么？什么恨不恨，那也是我与你母妃的私人恩怨罢了，出了这宫门，那便什么都不作数了。这话，你现下不明了，没事。再过几年，你当是会懂的。”
一语未了，芷若一颗浮着的心，好似一下落了地，忽然回到了桌旁，一面吃饭，一面吃菜喝汤，好似什么都没发生过一般，甚至是烫了手也不自知。
茱萸忙捧起芷若手，吹了吹，“可是烫了这里了？疼不疼？”
听茱萸关切着，芷若方才察觉是烫到了手，脸比先前涨的更红了：“明明是您的手烫红了，竟还关心我为先。”
原来方才茱萸见芷若回到饭桌上，因而又亲自端了汤在一旁，就等着再给芷若添一勺。这些，芷若当然都看在眼里，记在心上，只是嘴上仍强着，也不愿说一句好来。
掌灯时分，茱萸遣了彩莲，送两位公主回了偏厢。
鸳鸯边收拾着边说道：“这闵妃是越来越过分了，如今竟然使心眼到小公主身上了，奴婢瞧着都替主子生气。”
茱萸立在门口，瞧着外头漆黑一片：“妖魔鬼怪，在这夜里，藏得再好，到了日间，终将是无立足之地，不是么？且让她再得意一时……”
茱萸这话说的不重，听在鸳鸯耳中，却是不寒而栗，但凡是主子下了狠处的事儿，又哪里有没成过的。
鸳鸯先帮着铺了床，茱萸也无睡意，只是靠着垫子，借着烛光，细细看着竹简。
不一时，彩莲回来了，进了殿内就嚷嚷道：“诶哟，这个芷若公主，真是个小祖宗，一点都不好对付，奴婢才去了偏厢那么一会，半条小命可就没了，可把奴婢给折腾的。”
茱萸放下竹简，笑道：“怎么，彩莲姑奶奶是在怕一个孩子么？“
彩莲耸肩道：“都这时候了，主子还有闲心开奴婢玩笑，奴婢听着，倒是放心许多。今儿个，这芷若公主，今儿个当真是有些放肆了，也就是娘娘，并不同她计较在一处。”
茱萸听了，苦笑着摇头叹道：“终归不是这两丫头的生母，要她们体谅本宫的难处，本就是不易。可是你别瞧这芷若年岁小，外头瞧着，像是被一时蒙蔽了脑子里头糊里糊涂的，可是还晓得关切本宫，手烫不烫。这孩子本性还是极好的。”
说话间，阿德慌慌张张地跑了过来，在殿外跪禀，“主子！主子！皇上来了！”
远处薛巾的尖细声在云梅宫响彻开来：“皇上驾到！”
2 第一百九十三章 断肠人（一）
周筠生今儿个也没穿着龙袍，只一身素服，倒显得凛凛威颜多雅秀。才进了云梅宫，远远就瞧见殿前悬着的牡丹灯笼，若隐若现，倒是像极了此时的心境。
周筠生也不着急，只一步步踏上玉阶，薛巾在前头殷勤地提着小灯照着路。侍卫分列两道，彩莲与鸳鸯并着茱萸，在殿门口接驾。
茱萸只披了一件水润的貂皮披风，也不抬眼看周筠生，只略略福了身：“臣妾恭迎圣驾。”
这一声冰冰凉凉，倒好似比外头的天更冷一些。周筠生也不言语，只解下披风给茱萸罩上，便进了内殿。
彩莲与鸳鸯换了两盆暖炉入殿，在木椅下放置好了，方才退下。暖炉里的炭火，偶尔迸出零星火花，茱萸与周筠生两两相对坐着，谁也没有先开口，只是瞧着暗色下暖炉里的火星苗子。
半响，周筠生起了身，慢慢走到茱萸跟前，牵起茱萸手，探了探：“这样凉，怎不多添几盆暖炉。你本就怕冷，怕是汤婆子还得再来两笼才好。”
茱萸不着声色地轻抽回手，笑道：“劳皇上挂心了。”
周筠生听着，讨了个没趣，知晓她还在气头上，“你再有气，总归也该顾着身子。听闻御膳房这几日给云梅宫备下的膳食多半都退回了，纵使胃口不好，多少也吃一些。”
茱萸淡淡道：“不过是臣妾不知礼数，皇上何必屈尊降贵于臣妾说这些来。”
话听着也无冷热，有如将两人无形中隔出一道屏风来。
周筠生只低头道：“这几日，原是想不如让你好生歇息一段时日，但是心下总有牵挂，终究还是想来瞧瞧你如何了。”
茱萸笑笑：“皇上瞧见了，臣妾如今尚可。”
这话里有话，茱萸自是下了逐客令，周筠生苦笑了一声，心下想着，还是一样的倔脾气，为娘的人了，倒是当真丁点儿都未变。
“忠棣府出了些事儿，想着与其要旁人来告之你，倒不如由我来开口。”周筠生压着声道。
茱萸心下“咯噔”一声：“可是爹爹……”
周筠生点了点头，“我已经派人去忠棣府协同料理了，这茶叶、油蜡烛、鸡毛掸子、纸扎、寿服、棺木这些，一应都由内务府包了，你皆无需操心……”
茱萸呆愣在座，一时两眼空空，好似失了魂魄：“何时的事儿？”
“不过一个钟的功夫。”
周筠生瞧茱萸模样，心下疼惜，禁不住伸出手，轻抚茱萸面颊道：“想哭，便哭出声来吧，何必忍着，小心伤了身子。”
“爹爹！”
茱萸从喉间呼出一声，泪水夺眶而出，登时哭成了个泪人，大珠小珠落玉盘，滴滴皆是心碎。