彩莲吓得跪在地上直言，”奴婢不敢，奴婢不敢！”
周昶景也懒得纠缠，只快步迈入屋内。
茱萸见他脸色不大好，假意不知，给斟了碗茶，”给皇上请安了，今儿个怎来的如此早？”
“还好朕来的早，不然都不知你这儿发生何事了。”周昶景边说边拉着茱萸坐下，“你这身子还在恢复当中，平日便多在榻上歇着，下地来做什么。”
“可不是见皇上来了，礼数还是少不得的。”茱萸浅笑道。
周昶景握住茱萸手道，“我方才在外头听你手底下两个丫头嚼舌头，可不得把人吓一跳。你倒是快跟朕说说，这到底所谓何事？为何说你是被人所害？”
茱萸瞪了彩莲与鸳鸯一眼，低头沉吟道，“本就无事，倒是臣妾未看好手底下的人，在皇上前头乱说话了。”
“这后宫里头什么光景，你即便不说，朕也略知一二，今日既是问你了，你又何苦隐瞒。”周昶景道。
茱萸先是叹了口气，后又道，“太妃娘娘疼爱臣妾，几番多次打赏。也是巧合，前次自太妃娘娘着稠素送了白山茶后，臣妾便一直身子不爽。但也只是巧合罢了，太妃娘娘待臣妾一向很好，不曾想，会引来旁人误会。”
周昶景眼中闪过一丝怜惜之情，抱住茱萸，也不再多说什么，只道，“你身子可要养好，朕还等着你给朕送个胖皇子呢。”
茱萸莞尔一笑，“那皇女不好么？”
“好，当然好。只要是你生的，那都是极好的。”周昶景望着茱萸，满眼皆是秋水柔情。
茱萸也不看他，只是逢迎笑着，心下却十分难受。
出了晖春阁，周昶景脸色又阴沉下来，原还要去同太后请安，想了想，又觉心情不佳，便改道去了御花园。薛巾小心翼翼陪着，也不敢说话。
好一会，周昶景才示意薛巾上前来，耳语了一番。薛巾听着，心下虽有些吃惊，仍不住点头应允，领了一帮小太监，便往太妃住处去。
话说那稠素，正欺侮完小宫女，得意洋洋地跑到院外晒太阳偷懒，忽而被黑罩蒙住了双眼与嘴巴，又惊又怕，只得不停挣扎。
恍惚间，好似被人带到了一处暗屋内，待得黑罩摘下，稠素才揉了揉眼，方见是薛巾与一众小太监，哭笑不得道，“这真是大水冲了龙王庙，自家人不认识自家人了。薛公公带我来这作甚，怕是找错人了吧？”
薛巾威视她一眼，不屑道，“杂家哪可能与你是一家人，难不成，你要来做杂家对食不成？”
小太监们听了皆大笑，这笑声听得稠素有些怕了，“薛公公，咱两往日无冤，近日无仇的，可快放了我回去吧。若是晚了，太妃不见我人影，是要着急的。”
薛巾冷冷笑道，“这会可知道怕了，啧啧……可惜呀可惜……早知如此，你又何必要去谋害歆裁人呢？”
稠素听了歆才人之名，吓得打了个哆嗦，知他定是有备而来，转头便想逃跑，被小太监拳打脚踢扔回了暗屋之中。
“这可是咱们宫内太监的暗房，来了此处，断没有全身而退的理儿。”薛巾边说，边拿出一块烫的火红的铁烙在稠素面前比划着，“你瞧见没？这可是真家伙，这一杆子贴上来，别说你那小皮儿了，连白骨都能给你烫出来。”
稠素哪里见过这阵仗，登时吓得哭求道，“公公好人，还请放过稠素一马。”
薛巾道，“你且记着，今日不是我要对你如何，这可皆是你咎由自取。”说着，又把铁烙放进水中一压，“嘶”的一声，轻烟飘起，稠素早已吓得说不出话来。
再看着，又有小太监拿来手夹，每一夹皆是拔甲抽血的毒物，但凡试过的，这滋味永生难忘。稠素瞧着手夹，直喘着大气，不一会竟吓晕过去。
“我呸……这就晕过去了，可真不经吓。”薛巾边说，边舀了一勺水，直往稠素脸上泼去。
稠素打了个激灵，待得眼睛再睁开，却只剩了傻笑，“呵呵……呵呵……爹爹，你在这作甚？可要吃馍馍？”
薛巾与小太监面面相觑，又转头狠狠抓住稠素下巴，啐了一口，“爹也是你配叫的？”
稠素歪着头，傻傻笑着，流着口水下来，只不停道，“爹爹……爹爹……”
那厢晖春阁，鸳鸯服侍着茱萸喝了药，便要走。
茱萸道，“鸳鸯，你且慢走。彩莲，你也近前来。”
待得两人在跟前跪好，茱萸分别抬了两人手来，交叠着说道，“这宫里，从来都是吃人不吐骨头的地儿，我现下算是领教过了。今日你们表现得极好，但是往后也定要多生防范，处处小心才是，怕是再也无太平日子可过了。”
彩莲连连点头，“主子的事，就是一等一的大事，自当与主子同进退。”
鸳鸯亦淡定道，“主子有吩咐，奴婢必定尽心竭力。”
茱萸由两人搀扶着下了塌，又坐到小桌旁，“这几日，我都在屋中静养，外头发生了何事也全然不知，你们这会可与我说道说道。”
彩莲递上几辦削好的蜜瓜，“奴婢今儿一早，倒是有听说，这几日皇上鲜少去裴美人处，那裴美人便将气撒到了下头人身上，又是打，又是骂，可厉害着呢。”
茱萸吃了口蜜瓜，嗓子也跟着润了起来，“哦？她倒是一贯如此做派，倒也不觉稀奇。”
“奴婢听人说，裴美人屋里新来的丫头受不住，夜里偷偷吞金死了。常听人说，生金可以坠死，可这宫里头的宫人却是头一遭。”鸳鸯又说道。
茱萸轻叹一声，“这生金，得多狠命直脖才吞的下去，咽下去也是她本事。可怜年纪轻轻，如此想不开。”
“裴美人说是这丫头偷了她金子，还不依不饶，嚷嚷着要开膛破腹取金来着，也是耸人听闻。”彩莲接了句。
到了第二日早间，宫里有哭声起，原是那家人来接小丫头尸身。也未有什么遮盖，只一件草盖粗粗盖上，抬了出去。
茱萸命鸳鸯，悄悄送去了一袋银子，说是可在宫外头给小丫头搭个棚户，安坛场，好做个佛事。
那家人千恩外谢，鸳鸯一再嘱咐，不可说她来过。
正文卷 第三十九章 天涯静寂寥（一）
朝廷派往背加湖一带的皇城守军，连带之前的送亲军士等，颠簸数月，终于回朝复命。
李婵依旧下落不明，有婢女多名言之凿凿，说是亲眼看见李婵落下悬崖。又依着多名军士证言，李原吉先前的嫌隙皆得以澄清，即日便出了天牢回了忠棣府。
大夫人见儿子毫发无损归来喜极而泣，因着听闻是茱萸在皇帝面前美言，又嘱托人带了谢礼予茱萸。茱萸也不领情，皆被一一退回。
河阳王府外，层层重兵已解，值此朝廷用人之际，周筠生又重新被委以重任。