这一日，叶莺正在府里跟阿九对坐下棋，当今天下这位炙手可热的驱狼侯，居然上门了，身后跟着现在也同样出名的一文一武两位美人。
本来军侯应对皇族行叩拜之礼，但项毅只是单膝点点地，便自行起身了，抱个拳道：“末将项毅，参加九殿下、清平郡主。”
叶莺不知他来做什么，心里惶惑，还礼功夫偷眼看阿九，也是一脸茫然。
宾主落座，项毅举着茶杯：“我是个粗人，有话就直说了，这次来，想要给宁王昭雪厚葬。”
叶莺不禁站了起来，宁王之死，天下痛惜，更是他与叶狄心底最深的一道伤口，虽然诸侯进京打的就是讨逆的旗号，陷害宁王的皇后与太子已经被杀，但多事之秋，一直没人顾得上明告天下的给宁王平反，做一次排场。
“具体怎么操办这位秦先生给了建议，用九珠亲王的礼制，沉香木做棺，千人的水陆道场……哦，还有些杂七杂八的仪式，我记不得了……”项毅皱眉道，“到时再跟礼部商量下，应该就没问题。”
叶莺看阿九时，后者眼中也有水光，二人都向项毅深深一揖：“将军厚德，无以为报。”
“有的报，”项毅大笑起来，“这次来找郡主，还有个事，前些天暴雨，玉带河下游有决口，我打算派项杰去赈灾，但我二弟跟我一样是个粗人，对民政之事不怎么懂得，如果让朝中官员跟去，又不好把职位安排在他之上。因此想让郡主暗中跟着，多教他些。”
叶莺觉得有点奇怪，如果想找个暗中相助让项杰拿功劳的人，比自己专业的人总该有吧，但是话在此处，对方已经给了自己这么大恩惠，一点小要求自己要还问来问去，推三阻四，未免太不像话，何况赈灾也是为民主事，没理由不答应，因此就裣衽一礼，“小主必尽所能，不负将军厚托。”
“好得很，郡主也是爽快人！”项毅大笑，“那这两件事，即日起本侯都提上日程。”
他的身后，一直敛口不言的苏龙胆突然说了一句话：“将军，赈灾的事，我想跟郡主同去。”
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“隐珠，为那个郡主，真要这样费事？”回去的马车上，项毅问。
马车宽大，但车厢极为闷暗，厚锦遮住了所有的车窗，令里面的三人面容都影影绰绰看不清楚。多半只能凭声音判断对方的情绪。
“项侯，”秦隐珠语气恭敬却不失疏离，答道，“项侯应该明白，当今先皇的公主们都已大婚了，郡主们虽有未出阁的，大多都是些锦衣玉食的花瓶而已，唯有这位清平郡主，我们既然已知她有几分聪明，又是叶家宗室，宁王之女，若能收进项家，谁还敢说将军是什么‘乡下诸侯’？”
“你不怕她聪明，嫁进来反水啊？”苏龙胆枕着胳膊，一旁懒懒插言。
“她再聪明，终归是个郡主，不是王子，嫁鸡随鸡，到时由不得她不站在项家立场上。”
“你们别争了，”项毅口气露出不耐烦意味，“不是已经让她跟项杰走一趟了么，成不成的，叶家郡主也不是她一个。比起这种小事，几个皇子怎么安排？”
隐珠转过来，回言： “已经给东海王叶彤连发了三道谕旨，责令其在新皇登基大典时赶到。”
“他若不来呢？”
“不来更好，”隐珠笑，“若他来了，死在京城，将军难免还要被人质疑非议，若他不来，新皇登基，他为人臣子，一不上表，二不朝贺，可以直接问罪，出兵征伐，名正言顺。”
苏龙胆在黑暗里咳了一声，但除了短暂证明她的存在外，再无下文。
秦隐珠接着说：“代王叶银，平素劣迹甚多，随便找个由头都能处理。至于协音王叶律，且容在下再想安排。”
项毅皱眉道：“怎么会这么麻烦，我都替你累的慌。我数万大军在手，就算掀了龙椅，直接坐上去又怎样？我就不信，我治国会比十年不上朝的老头更差，比六岁的小鬼更差？”
“将军不可胡言！”隐珠急叫道，这一次，连苏龙胆的声音也加了进来。
“怎么？当初是你问，我想不想当当朝皇帝，到了这儿，你们却一股脑推三阻四，叫我不要操之过急，不知在怕个什么劲，当初都说后党专权，太监势大，这会儿不也风卷残云一般，扫净了么。”
虽然在黑暗里，隐珠也努力使脸上换上笑容：“将军息怒，将军可见过大锅里煮的青蛙？”
“怎么？”
“若是汤水鼎沸，将青蛙扔在里面，青蛙负痛，一激之下，往往能跳出锅鼎，而用温水来煮，慢慢加热，到青蛙意识危险之时，却怎么也跳不出去了。如今将军若能站在那个六岁的小木偶身后，拉线操作，慢慢积累实权，一点一点地囤积粮米，一家一家地肃清诸侯，一个一个地掐灭叶家血脉，甚至做几件利国利民的大事，收买人心，何愁天下不是囊中之物。反观之，如果将军贸然称帝，人心不服，诸侯趁机起事，引发大乱，只怕那青蛙反而会跳出锅去了。为人杰者，总能趋利避害，忍世所不能忍，不可意气用事，望将军三思！”
项毅闻言，久久不语，再开口时，口气已经明显软化很多，“好吧，听你的就是。”
“将军胜过葛洪他们十倍之处，便是从善如流，”隐珠笑道，“既然说到此处，还有一事，请恕在下直言。”
“什么？”项毅隐隐觉得不会是好话。
“当朝皇帝跟漠北公主还没有正式大婚，就算结了，皇帝也才六岁，如果皇后的肚皮不幸鼓了起来，很不好看。”
“你！”纵使项毅有所预料，还是被呛得有些恼羞成怒。
“连在下都知道了，将军做事实在不够隐秀，”隐珠却还是那个语气，直白却淡漠。
项毅看看苏龙胆，此时她将头偏转过去，像是什么都没听见，在看窗外的风景——虽然一指厚的窗帘就在她眼前晃荡，她仍然看得津津有味。
项毅叹口气，一叠声的抱怨：“你们……管得也太宽了吧，我不过就喜欢那种一团软肉似的女人。你、你、还有那个清平郡主，我身边都是你们这种女人，想起来就让人头皮发麻。”
“喂，”一个字的低声抗议来自苏龙胆。
项毅不管她，接着说：“连个喜欢的女人都上不了，我做这一人之下万人之上的位置，又有什么意思！”
隐珠等他把牢骚发完了，沉默半晌，道：“属下知道了，那属下私下命人给公主用麝香和秋柿柄配药便是。”
☆、第二十三章 棋卒之誓
“不，不要——”
苍琴喘息着坐起，眼见各方向奔过来的太监侍女，全部口称“娘娘，您怎么了？”
她看着乌泱泱跪了一地，怒气却从心头升起，扑落落将玉枕、如意、凡是手边够得到的东西全拂在地上，歇斯底里“出去，你们出去！”