众人大多笑纳，拥偎吃酒，一时娇声浪语满席，堂堂一个东宫，几如行院一般情景。
阿九这边也有一个来偎，平心而论，太子筛选过的，都很精致，脸上绒毛都像真的女子一样用线绞掉。但当他贴身偎上来，嘴唇几乎碰到自己的脸时，阿九还是感到浑身一僵——他是随六王爷长大的，六王爷一生戎马，性如烈火，平生恶心痛斥这些东西，导致他也有相当的反感，于是下意识地一推。
男孩不防，跌坐在地，酒也洒了阿九一身。
众人都望过来，太子厉声道，“笨手笨脚，要你何用！拖出去杖死！”
叶莺在旁看着，男孩一听此言，浑身瘫软，涕泣求饶，阿九却不知怎么回事，直直坐着，也不出声，他忙捅捅阿九，就算不喜欢，也不能见死不救啊。
阿九这才开口，道：“是愚弟不好，一时不曾接住酒杯，王兄莫怪。”
叶环挑了挑眉，“九弟该不是嫌弃愚兄礼薄，货色不好？愚兄面上无光得紧哪。”
“怎敢，怎敢。”
阿九勉强应着，众人却都感到了气氛的尴尬，正在这时，一边叶律插言，“他当然觉得不好，他有那么好的了！”
众人先一愣，继而哄堂大笑，连太子也重新拍着大腿，“那是！那是！要说我这几个宝贝，还真比不过！”
阿九看向叶律，他知道他是好心打圆场，可心里还是隐隐忿怒，这种话他并非不曾风闻，但当面说又是另一回事！他的余光瞟见，叶莺在众人的笑声中，脸色白的可怕，低头不语，然杯中酒面荡起圈圈涟漪。
正这时，宫门外疾驰入一匹白马，直奔宴会而来，太子本来怒起，正想拔剑责问，却只见上面小太监连滚带爬下来：“殿下！快些散了吧，皇后娘娘正来！”
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永安宫。
层层帷幔，金碧辉煌，大型的云母屏风像镜子一样映照出宫灯玉案等一切陈设，使墙壁显得更加辽远，屋内更加空旷，同时镀上一层冷色的光泽。
屏风之后，端坐着一个女人，褐色的眼睛依稀能看出当年的美貌，此时她正立着眉毛，神情严肃，纯金镂空的长长假指套被捏出轻微的声响。
叶环跌跌撞撞跑上殿来，还没来得及叩头，迎接他的，却是劈头一个耳光。
“母后！”叶环捂着脸叫起来，眼角几乎痛出泪来，他也这么大了，母后虽然威严，真动手打他，却是好久不曾了。
坐上的女人却余怒未消，“别叫我母后！眼看是冷宫的妃子、庶人、死人！哪里当得起‘母后’二字！”
“母后何出此言？！”叶环惊道。
“眼线报来，皇上最近一病不起，你不去探视，倒在这狎妓饮宴！”
“原来是这事，”叶环悻悻道，“以前父皇生病，母后也未如此焦急。”
“我的孩子啊，”女人皱起眉头，“你怎么不明白此一时彼一时的道理？你以为我让你去看你爹？我让你去看的是当今皇帝！如今皇上深居简出，你我想见他，都还要透过那些太监，太监们势力越来越大，而他们跟我们的关系你还不知道吗？再说，叶少陵已经六岁了，听说长得很得人意儿，他娘虽然去年死了，但正因为死了才被老头子记挂着，听说常常念叨，你看似是个太子，要是老头哪天病昏了头，心思一变，天就突然塌下来了，到时你不是庶人、死人还是什么？”
皇后说出这一长串，微微咳喘，而听的人吓出一身冷汗，忙跪下叩头，“求母后想个对策！”
女人叹了一口气，冷厉的眼神稍微放松了一点，道：“你也不用太担心了，只要老头子在驾崩前不改口，天下一切就是你的。再者，哀家已经把漠北那边说通了，他们答应让公主来和亲，到时自然是嫁给你，有漠北军队撑腰，想来你位置会稳固一些。”
“还是母后想的周全……”
皇后盯着自己唯一的孩子看了一会，不知是爱还是恨，她一个白骨场上滚过的女人，为什么就有这样一个只会说“母后周全”的儿子？但她最终又只是叹口气，道，“这样，你还不快去给皇帝问安？”
“孩儿这就去。”
“啪！”又是一记耳光打在他脸上。
“母后这又是？！”这次叶环真的痛得飙出眼泪，叫道。
“为了让你看来有哭过的样子，”皇后擦擦手，淡淡闭上眼，道，“去吧。”
☆、第三章 片言乱国
北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。
石门，距离帝都长乐千里之遥的一个小城，方下了一场雪，而这时长乐城里才刚有一丝秋凉飒爽。
秦隐珠迤逦前行着，身后的白雪上留下一行细碎的脚印。
她穿着军中文士的衣服，白裘素袖，衣袂飘飘，但还是能明显看出是个女子，她的五官不可说不标致，但第一眼给人最深的印象往往是那种刻骨的苍白，往好了说，似乎有一种不食人间烟火的空灵之气，往坏了说，却也可以理解成像个垂死的病人甚至飘忽的女鬼。
她行走的地方，显然是一座军营，在进门处竖着招展的大旗，旗上绣有金边，中间是一只黑色的猛虎。行道两旁荷矛带戟的士兵排成高大的行列，呼出冰冷的气息，黑色的皮甲上都挂了白霜，他们甚至不正眼看她，就像一些巨大的雕像。走了几十丈的路，只听到马的嘶鸣和远方低沉的号角。
再往里走，是一座金色的大帐，帐前支着一只三足的大锅，里面的汤水沸腾。秦隐珠知道那是什么，连周边几座城市的小孩都知道：驱狼侯项毅，没少把人丢在里面煮。
她在大锅前面站住了一下，掸掸衣服上的雪珠，正正束发的高冠，蒸腾的水汽使得金帐都显得有些扭曲，然后，她走进了大帐。
帐中有许多人，执戟的武士、按官阶排列的参军和副将。
她看向最上方的正中，侍从们簇拥着一个高大黝黑的男人，斜倚在宽大的狼皮垫子上，半幅毛皮下露出黑色的铠甲。
“居然敢一个人来，”高大黝黑的男人见到她，大笑起来，“知道我为什么见你吗？我就是太好奇了！”
隐珠笑了笑，行个军中文书常用的揖礼，“参见项将军。”
“你还知道我是项毅，那你听说过我喜欢水煮活人吗？”男人笑着，但也许是征战多年的缘故，即使笑着，他眼中也有一种狮虎般的凶蛮。
“将军威名盖世，怎么会没听过呢，在下此来，正是为将军而来。”
“哦？”项毅挑起一只眼皮，“难不成，你是来投降的？”
“不，在下是来劝说将军放弃围城，给城中守军留一条生路的。”
“哈哈哈哈……”此言一出，项毅连连拍着桌子，周遭立侍的军曹兵士们也笑出声音，“笑话，真是笑话！诸侯太守之间互相攻伐占地，近世以来皆如此，杀了石门太守，他的地盘岂不尽数归我？！往上报一个病故，谁会追究？？现在你凭一张空口白牙劝我撤军，难道不觉得自己在说梦话？！”