“老大，你可没说这娘们儿还会这一手。”扫了一眼碧衫男子被一刀削断的衣摆，他身后的人退怯之意更甚，“很快巡防营的人就过来了，我们还是赶紧走吧。”
碧衫男子迟疑了几秒，听得巷子外响起的脚步声，终于放弃了继续和眼前这个持刀横眉看着自己的女人对峙，转身打算和其他几个人一起离开这里。
眼看他们转身离去，夏初瑶刚松了一口气，却突然见得昏暗的光影之中寒光一闪，才走出去两步的混混们就这般直挺挺地倒在了地上，一柄长剑钉在了夏初瑶三步外，四个黑衣人悄无声息地落在了她面前。
“我家主子想请姑娘叙话，还请姑娘跟我们走一遭。”抽出了掷在地上的剑，为首的黑衣人冷声说道。
“你家主子是谁？”本以为刚逃过一劫，看到眼前的人时，夏初瑶才明白，眼前的才是真正的麻烦。她皱眉打量围过来的四个人，就凭刚刚眼前这人掷剑杀人的本事，她也明白，自己根本反抗不了。
“等姑娘去了，自然就知道了。”还不等夏初瑶动手，为首的黑衣人已经夺了她手里的短刀，侧开身子做了一个请的姿势。
“你们是不是认错人了？”夏初瑶本是满腹疑惑，却在看到黑衣人手上的纹身时，猛一愣怔。
一条缠绕五指的赤蛇，这样的纹身她从前曾见过，这些驰骋在大漠上的人，本不该在这个时候出现在这里，更不该和她这个深闺妇人有任何牵扯。
“姑娘知道，我们信奉有债必偿的，两年前欠的债，是时候该还了。”见她不动，黑衣人挥了挥手。
“我是沈国公府的三夫人，不管是谁让你们来的，你们都认错人了。如今西境安宁，想来你们也不想惹上沈家这个麻烦。”眼看一旁的其他三个黑衣人准备动手，夏初瑶咬牙道出了自己的身份。
两年前她曾有求于西荒大漠里一群自称赤蛇的沙盗，可是，那时候她还是那个在世人眼里已经在去年战死沙场的夏初瑶，若是眼前这些人不是真的出于巧合，抓错了人，那么就是有人将她的身份告诉了他们。
“我们只是奉命行事，姑娘这些话，留着见到我家主子再说吧。”黑衣人并没有因为她的辩解而迟疑，只是退到了一旁，等着同伴动手。
“谁在那里？”就在三个黑衣人准备动手时，巷子外传来了询问声。
“大哥，是我！”所有人都顿住的那一瞬，夏初瑶辩出了那声音的主人是谁，惊喜之下，急唤了一声。
身旁的黑衣人暗叫了一声不好，刚想动手，却被从夏初瑶身后钻出来的黛绿猛地推到了一旁。
“走。”外面神武军的脚步声已经近在咫尺，为首的黑衣人不耐烦地扫了一眼被挡开的黛绿，扬手唤了同伴，匆匆离去。
“棠儿？”在巷子外听得声音的时候，沈临渊便觉有些奇怪，等得看到眼前的情形时，更是大吃一惊，急步上前来，拉了依旧站在墙角的夏初瑶上下打量，“发生了什么事，你有没有受伤？”
看着跟来的神武军开始查看地上被一剑封喉的尸体，夏初瑶抿唇摇了摇头，转头看向一旁的沈临渊：“我和黛绿在这里遇到了刺客，大哥能不能先送我们回府。”
沈临渊本想问她到底发生了什么，可撞上她眼中的惧色，便也没有开口，只是点了点头，留了几个神武军在这里守着，又让人扶了黛绿，然后带着夏初瑶出了小巷，往国公府走去。
等得回了落松苑，夏初瑶平复了心绪，将在巷子里发生的事情，粗略地讲了一遍，只是未提及她识得那些人的身份，也隐去了要带她去见他们的主子的事情。
“三爷和西荒的人有来往吗？”窗外月明星稀，夏初瑶坐在床边，看着送了沈临渊出去后折回来的沈临安，突然问了一句。
“西荒？这些年因孟老将军镇守西境，西荒各部的人与我们势同水火，我与他们并无什么往来。”刚刚听夏初瑶说起的时候，他还很诧异她们竟然会遇上刺客，本想安抚了她之后就让池光去查此事，进门来听得她这么问，沈临安步子一顿，满眼疑惑。
西境三州往西，是漫无边际的西荒大漠，大漠之中，星罗棋布的是依着绿洲而生的部落。他曾听说过，那些人自小便学会了如何战胜那般恶劣的环境，在凶恶的条件下生存。他们意志坚强，骁勇善战，就连北边朔方原上的北蛮人都不能与之匹敌。
“今晚杀死那些人的刺客，来自西荒最有名的沙盗赤蛇。”夏初瑶轻叹了一口气，侧目看了看窗外，“两年前晋国与夜来国一战，三爷可有耳闻？”
“那一战晋国越陈留而攻夜来，夜来国败落之后，晋国与陈留平分了夜来国。此事我曾听父亲提起，陛下本想干涉，可是最后还是作罢了。”虽然从前不喜涉政事，不过这样的战事，他还是有所耳闻的。
夜来北去便入西荒大漠，是大漠边缘的一个小而富庶的国家，与陈留国相邻。当初晋国举兵进犯夜来，是晋帝与陈留帝君达成协议，陈留让晋军横跨而过，攻下夜来之后，两国将弹丸小国和它所依的几座矿藏丰富的山脉平分。
大齐本也想插手分一杯羹，奈何隔了一个陈留国，想从北入夜来，须得穿过西荒大漠，因着忌惮大漠上行踪不定的沙盗和各个部族的游骑兵，便只能作罢。
“夜来国国虽小，却十分富庶，陈留国与之相邻，一直有吞并之心却从未攻下，只因着他们雇了西荒大漠上最为精锐的部队来驻守城池。西荒大漠的游骑兵骁勇善战，战术更是不遵常理，即便是晋国精锐，也很难自他们手上讨到便宜。当年一战，让夜来国土崩瓦解的真正原因，是西荒的赤蛇。”两年前的一战，二哥是晋军主帅，当时她并未领军，却在晋帝与陈留帝君商议此事的时候，先一步动身自陈留入齐，再自青州出关，去往西荒大漠。
“我与陈词奉命西去，我们剑挑五个部落，终于在格罗部见到了赤蛇的首领肃和。西荒的人与北蛮人一样信奉绝对的力量，也是我们运气好，只找了五个部落，就见到了他。”不过两年，再回想当时的情形，连夏初瑶都觉得恍若隔世，“我以夜来国一半国土为报酬，请肃和派人助我们自北面攻破夜来国的防线。”
“夜来国雇的游骑兵正好是肃和所领的格罗部的死对头，又有一半的国土做报酬，肃和答应了这桩交易，给了我们夜来国的布防，还亲率赤蛇南去，助晋国一举拿下了夜来国。”
“可是，如今夜来不是晋国与陈留国各取一半吗？”听到这里，沈临安也有些恍然了，笑叹了一口气，“晋帝毁约了？”
“夜来刚破，我们刚与二哥会面，就接到了晋帝的密旨，”夏初瑶抿唇苦笑，抬眼看着沈临安，“肃和是真的信任我们，他将夜来国所有的情报都告诉了我们，还送上破敌之法，甚至亲率属下相助，可刚大获全胜，却被盟友反攻，那一次肃和折损了近千名赤蛇的精英，其中有他至亲的弟弟，肃和将这一切都算到了我头上。”