“大爷，宫里那边着人去看望大奶奶了，爷要不过去瞧瞧？”跟刘氏的媳妇来请。
“哦，”秦瑛回了回神，答应着却没有马上要走的意思。
那媳妇见大爷不动，也怕自己一个人过去，没请来大爷受埋怨，便接着说，“大爷，可知道么，咱们府里大奶奶的妹妹，早先进宫，不过是个女官，不知怎的鸿运当头，昨个刚得的消息，口谕上已得禁封，荣升为贤妃。过半月后正式行册封礼。今天派人一来来咱家吊唁，二来也是通知这个喜讯。大奶奶那边热闹极了，今儿个大奶奶心口疼的也不那么厉害了，欢喜的什么似的，毕竟是宫里派出的人，大爷不过去，叫人瞧着不像。”
“哦，那可是件大喜事，你先过去吧，我这就来。” 秦瑛心里一点也高兴不起来，勉强的应和着。
那媳妇乐的什么似的，赶着小跑回去了。
刘氏这时已经坐起来了，管家媳妇早已安排小厨房做了各色清粥小菜，听说刘氏的妹子封了妃，都乐得过来奉承。
来住媳妇赶着说，“奶奶，先前儿还怕得不成，谁想到这事对咱们家自然是有利的，如今二小姐扬眉吐气，奶奶在这府里自然也高人一等。连带我们也沾了光。”
“事情做的机密么？”刘氏仍有些不放心的问。
“大小姐请放心，咱们二小姐指派的是宫里的刘太医，刘太医什么都没说，只把她的身世往那一摆，加上咱们大爷和整个秦府，她就吓得她投湖自尽了。”宫里出来的嬷嬷一五一十的说。
“拿她自己的命换大爷和整个秦府的命，倒难得她重情重义。”旁边的婆子叨唠了一句。
刘氏的眼神暗淡下去，来住媳妇啐了那婆子一口，“再乱说话当心你的舌头。”
老婆子吓得闭了嘴。
“要说还是咱们二小姐聪明，不愧是有大智慧的人。这边派了刘太医解决了她，转头咱们小姐就告到皇上跟前儿，皇上直赞咱们小姐。即刻升为贤妃。说起来，秦府原来据不知情，还连带着不追究秦府。皇上这一来除去了心头之患，二来宽恕了功臣。这些天高兴的什么似的，天天招咱们小姐侍寝，这么下去，往后添个皇子也未可知。咱们二小姐真真是有大福的人！”派来的嬷嬷笑呵呵的继续说着。
这里的媳妇婆子都跟着夸着刘府里的二小姐，如今的娘娘。
刘氏听了这些，想着以后有妹子做主，也总算心安了些。
说来说去不过是那些奉承话，等来等去只不见秦瑛过来。这里的气氛略显尴尬起来。刘氏不免有些心急，又不好再叫那媳妇儿去请。她贴身的婆子媳妇们看出来了，不停的打岔，嚷嚷要祝贺着刘府里的大喜事。
这边秦瑛正带着小厮缓缓往刘氏那里走，忽地脑海里把整件事情串起来，整个人就停住了。苏美人刚刚死，刘氏的妹妹就晋升为妃。再联系到刚才秦卿和老太监说的一切，秦瑛心里疑虑的不行。这么说来，很有可能是她了，这个蛇蝎毒妇。秦瑛暗暗的想，只是现在手里并无半点人证物证，那边又封了妃。且这只是他个人的猜疑，因此心中十分肯定，面上却并不露出一点声色。
“去告诉奶奶，丧礼那边来了要紧的客，我不陪不像样，只怕不能过那边去了，给奶奶道喜。给那府里二小姐道喜。问派来的人有什么需要尽管开口，这几日家里忙乱，原谅待客不周吧。”小厮答应着去了。到了刘氏那里，尽情的说了。众人也不好说什么。只是刘氏脸上毕竟淡淡的。只应了一声而已。
☆、五、丧礼
秦府院内白花花的像雪海一般。纸扎的金银元宝堆的像小山一样高。吹打班子昼夜不停的奏着乐，那乐声时而婉转时而清脆，听的人愁肠寸断。不禁跟着垂下泪来。远的近的，秦府阖族亲友全都在此守灵。灵堂里哭声不绝于耳。你来我往，络绎不绝。秦府全族的亲友，一一在灵前嚎啕大哭。那些迎来送往的下人们，想苏美人温婉和善，实在可惜，也都低头抹泪。
隔天便是送灵之期。秦府院内处处烛火通明。吹打班子直吹了一夜。众人的哭声陆陆续续到后半夜方才止住。
第二日一早，阖家族人都跟着去送灵。一条街的两侧都用白布封锁起来，地上撒的纸钱厚厚的像一层毯子。放眼望去，白花花的像一条长龙。没走几步，便有同朝的王亲贵友前来祭拜，那祭礼堆的高高的，直挡住了人的脸。已过了好几个时辰，却还没走出这条街。街上的百姓有那胆大的，爱凑热闹的，躲在白布帷帐后面悄悄看的，低声议论“秦府果然家世显赫，看着景象，这去了的夫人，排场净比宫里头还显气派。”
一路浩浩荡荡，吹吹打打，直往乡郊的家庙里来。
刘氏自然没有去。此时的秦府空空荡荡，留下看家的下人们，忙碌了这些天，早脱空歇着去了。
刘氏一早起来，下了床，净了脸。正对着镜子涂着胭脂。她心里想着，送了灵，完了事。到底也是了却了一桩心事。
“奶奶起来了。”菊香烧了热水过来，给刘氏泡了茶。把那水壶交给小丫头拿回去，随即过来，给刘氏戴簪子。
“就那只翠玉镶银的吧？”刘氏拿眼一扫，“外边的都过家庙里去了？”
“一大早就走了，阖族上下能去的都去了。”
“嗯，她这样的丧礼到底也值了。”刘氏哼了一声。
“奶奶真该劝劝大爷，您不知道有多铺张，凡是使的用的全是最上等的，不过给一个死人，就连那副板子……到底还是又换了一块好板，说是虽不及那块好，可也不差什么，竟比先那块更费银子。”
刘氏沉默不语。
菊香递过茶，刘氏只轻轻抿了一抿。“外面的人怎么说？”
“还不是夸她好，得人心，都觉得可惜。说她要是做的不好，府里也不会如此排场的发送她。”
“是会这么说。”
“前两日秀菊姐姐听她家里的说，大爷说银子尽情使，只求办的好看。这府里的银子敢情全花给了她。”菊香越说越气。
“大爷要如此，能有什么法子。”刘氏叹了一口气，幽怨的说。
婆子送来小厨房的点心，听见菊香跟刘氏的对话，忙赶着说，“姑娘到底年轻，就不该来告诉奶奶，如今除去了眼中钉，该高兴才是，还说这些殴奶奶生气。”说着，伸手递过去一块蟹黄酥，“奶奶，尝尝这个，照宫里头的法子做出来的。这如今有娘娘在，什么银子不银子的，大不了的事。”
刘氏伸手接过来，尝了一口，“果然味道不错。”
“奶奶，明日再添个一男半女，还怕大爷不转过心来？到小少爷娶亲封侯，在这府里可就是奶奶说了算喽。”边说边笑着递过去一碗茶。
刘氏尽情的喝了一口，也笑了。只是涂了太多胭脂的脸，那笑容显不出半点温婉，到是干涩生硬的很。
家庙里停灵完毕。众人都去歇息了。秦瑛久久的不愿离去。这里的位置是他亲自选的，前些天来的时候，他在对面亲手种了一株桂花。他永远记得第一次见她站在桂花树下那柔美的身影。她爱桂花。后来，他才听她说起，美人依稀记得小时候，院里有一株桂花，夏日里她在奶娘怀里，闻着桂花香，睡的香甜。而今想来，“桂”同“贵”，她儿时的桂花是她身份的象征。后来，在养生堂，闻到桂花香，她喜爱的不得了，仿佛勾起了她从前的香甜的旧梦，以及儿时种种美好的回忆。虽然距离太过久远，美好的有些模糊。