无论如何，漓央是决计不能在这群人手里活下来的。但是不知道为什么，他们并没有当场诛杀他，而是把他绑回了这里。而现在，如果能说服这个匪贼的头领，或许他还有一丝生机。
顾不上自己被从马上扯落狼狈的样子，漓央见那头领模样的男人欲走，急忙叫了他一声：“头领且留步……”
满脸凶横野蛮尖酸刻薄之相的男人瞪着眼睛回过头，目露凶光，像是要把人生吞活剥了一样。
漓央骇然，不禁倒退了半步，稳住心神，声嘶如哑：“你……你们可知，我是皇帝的儿子，大兆的九皇子，如果你们能护送我回到渡州，我……我不仅可以赦你们无罪，而且可以保你们下半辈子锦衣玉食，荣华富贵……”
他是头次与这种穷凶极恶的贼匪谈判，觉得这些人所求，不过这些衣食金银而已，给他们便是了。但是没想到那头领样子的男人反手劈来，一下将他打翻在地上：“少拿这套鬼话来哄你爷爷！你以为爷爷我是叫你们这些朝廷的狗骗大的？”
他突如其来的动手漓央避不开，脑袋撞在地上，耳内轰鸣一时间听不到外界的半分声音，自然也没有听到头领身后嘈嘈切切，七嘴八舌讲着什么不能信官府的话，他们以自己的亲身实例证明着，府衙里的朝廷命官没有一个真正的好东西，是比他们土匪还要杀人不眨眼，吃人不吐骨头的恶鬼。
无力感再一次涌上来，漓央觉得自己面对的，根本不是一群能递进话的人，而是一群，觉得任何靠近，任何举动都是别有用心的，会伤害他们的野兽。
他被拖着，丢进了后院的柴房里。柴草垛里蹿出几只惊慌失措的老鼠，在阳光下慌不择路地乱窜游走着，撞到了墙，然后沿着墙壁，消失在了阴影里。
大把扬荡起来的尘埃，呛得漓央不住地咳嗽。他勉强撑在几株细弱硌手的干草上，听着柴门落锁，两个看守的喽啰哈哈笑着相约去吃酒，咳得像是要把肺都吐出来。
咳嗽似会传染，他这边半死不活地咳着，柴房另一头的草垛上，也发出了几声细细的低咳。他如受惊的鸟一样抬头看向声源，那里正躺着一个蓬头垢面的人，身上裹了一层沾满血锈迹的衣服。这件血衣像是已经长在了那人身上，隔着紧贴在身上的破烂血衣，还能看到衣服之下，皮开肉绽的血肉。甚至有些地方，都腐烂化脓，散发出难以忍受的腐坏气味。
躺在柴草垛上的人并没有起身的意思，应该是身上的伤太重了，动不得身，只微微侧了侧头。漓央也只看到如乱草覆面的脑袋转了过来，根本看不清对方的脸。
渐渐止了咳声，四周都静下来，漓央能清楚地听到自己脆弱的呼吸声。破屋顶上漏下来的光束已经随着时间转动了不短的距离，那个躺着的人，依旧保持着同一个姿势，蓬乱的头发下，一双漆黑的眼睛，凝视同一个方向。
“喂，你还活着吗？”长久听不到对方的动静，漓央轻声喊了一句，人也慢慢向那个方向移动，想看看对方究竟是死是活。
待他走近了，才看到，这个躺在草垛上的人，是被扒了外衣，只着一件单薄的里衫，全身上下都受了鞭笞重刑，浸出的血，将薄衫都染透了。
“啊！”漓央惊异于所见惨状，目光扫向对方下腹，突然一愣，脸上登时一热，忙背转过身，紧紧闭上了眼睛：“姑娘勿怪，我不知你是……”
他刚刚并没有看出来，浑身是血，躺在那里的是个姑娘，只心里默念了一句非礼勿视，可眼前好似怎么也逃不开刚刚看到的那惨象。他今岁也十年有六，宫里对男嗣教事得早，他的七皇兄年前刚过了十七，七皇兄的母妃就张罗着给七皇兄寻侧室了，故而这些男女合宜之事，漓央自然也是懂得的。
料想一个姑娘，在这贼窝里会遭受多少侮辱，可能她只是山下的无辜灾民，被这些强盗看中姿色，掳上山来，供一群禽兽寻乐……
不知怎的，漓央又想起那个他名义上的“姨妹”来，他在几日前甚至还见过她，漂亮又机敏，打扮得和男儿无甚不同，可能正在哪座山头上的哪处贼窝，和一群匪类称兄道弟，喝酒快活吧。
可是……如果她，不是生长在民间，在这个发生了旱灾的地方呢？如果她从小，就在她本应该在的地方长大，一切，是不是又不一样了呢？她不用去当山贼，不用去做土匪，只要，像那些王府贵胄养出来的大家小姐一样，坐在绣楼里，小几上放着精致可口的糕点和茶，缝绣着漂亮的衣服，闲来无事，看看楼下盛开的牡丹花……这样，就好了吧。
那自己呢？自己原本，该在什么地方呢？
漓央突然自嘲地笑了笑，如今他死到临头，没用的想法，倒是这么多。
“快死的人了，还这样讲规矩……”身后的人似乎轻声笑了笑，笑里不无轻嘲。她的声音极低，嘶哑，压抑，细细的，像虚浮在空中的一根，马上就会断掉的线。
“你便是九皇子吧？”
漓央一愣，回过头看她的脸，不知道身处在匪寨里的这个姑娘，如何认得他。
“我见过你。”那人低低咳了几声，喉咙里发出轻微的气音。
莫非是他进渡州城的那一天，抢粮的饥民？那天的饥民实在是太多了，天又昏暗，他只让护卫去处理，并没有太多关注那些饥民——他的心绪，全被突然出现在他面前的那一张脸给打乱了。
但是女子并不再多说什么。她费力地将手伸到身下的柴草中摸索了一会儿，拿出一个生了锈的小铁楔子。楔子上还沾着半干的血迹和某种动物脏兮兮的皮毛碎屑。
这个锈迹斑斑的楔子已经被打磨过一面，虽然简陋，但是已经有了些锋利的形状。
女子把铁楔子递过去：“把另一头磨得锋利一点，今晚我们才能靠它逃出去。”
漓央看着脏兮兮的铁楔子，蹙了蹙眉头，暂时忍下不适，勉强接过来。但他从来没做过磨刀这种粗活，哪里会？女子又指导了一番，他这才上手。
看着他笨拙地磨着楔子的样子，那女子道：“怎么教你比我自己动手还费劲？若不是我身上的伤，还得留着力气，就自己动手了……”
漓央听她说起伤，下意识又朝她腰腹处看了一眼，想她一个和自己年岁相差无几的女儿家，遭逢这样惨无人道之事，日后不知该怎样过活，想着便同情起她来，生硬地安慰道：“你……如果今夜你我逃出去，我一定会替你讨回公道……你也，也不要再想那，那件事了。”他小声说，“都过去了。”
如果这一次能活下来，他一定会带着禁军，踏平这个寨子，将寨里所有的人都杀掉。他会给这个姑娘一大笔钱，给她找最好的太医治伤，甚至可以保她锦衣玉食一辈子，作为她救了自己的报答。
听了漓央别扭又生硬的话，躺在那里的女子似愣了愣，随即也将视线投转向自己的身下，看了片刻，直言道：“你以为我被他们奸口污了？”