门前的小溪水面并不宽，清清泠泠的一片染着灿金的光，他像一樽白玉雕，浸在一条金色的河流里，就连浸了水的发丝，都晶莹宛如墨玉流光。
长久无人应声，漓央只得又叫了一声，侧过半张脸，晶莹的水珠顺着微仰起的下颌滴落下来，他看向上方随意躺在草地上的人。
对方的目光，像是正午的太阳，落在皮肤上，惊窜起灼烫的热度。他并非不是不知男女有别的无礼之人，只是现在这样的环境，没有给他留着尊贵矜持讲礼守节的条件。
要不然忍受身上的脏污，要不然抛掉无谓的矜持，像山野的村夫那样粗野地生活——所幸，他是一位身份尊贵的皇子，而不是一个出身乡野的村夫。
而这样艰辛清贫的日子，马上就可以结束了。只要韩队正来寻他回去，只要处理完北地之事，只要回到京城皇宫，他还是那个天家眷宠的皇子贵胄，锦衣玉食，受尽尊崇。
“将衣服拿过来吧……”漓央强忍着不自在，让木苏将岸上的衣物递给他。
木苏垂下眼，捡抱起地上的薄软衣袍，走过去搁在石坝上。随即，她转了身，倚着石坝，看着上方林间的小道，眸光空远，也不知道在想些什么。
漓央潮润的脸庞泛起淡淡的红色，见她没有离开避讳的意思，作为男儿，他也不好意思开口驱赶，否则反显得自己太矫情娇气。
借着石坝的遮掩，漓央穿好了衣服系好了发带，忽察觉到一面石坝之隔那头有了动静，女子直起了身。不远处的小道上传来哒哒的马蹄声，听声音，有百人之众，果不其然，一会儿便见皇室禁军的黑旗飘扬着，向草屋这里靠近。
当韩队正将两颗足量的金元宝赏给赵猎户，对方好似做梦一般，还不敢相信：“原来，你真的是皇子啊……”
漓央好笑，对韩队正道：“再给他两锭金锞子，这几日麻烦他关照了。”
打赏过赵猎户，韩队正正要将漓央迎进门外的马车，这才发觉跟在九皇子身后，遮着脸面的一个女子，年纪不大，看起来和九殿下相仿。
“这位姑娘是……”他以询问的语气转向漓央。
漓央微微颔首：“这是石慕姑娘，她是我的救命恩人，会跟着我一起走。”
木苏并不出声，只站在漓央身后，寸步不离。
“是，那请殿下和石姑娘上车吧。”韩队正不再细问，引着两人出了柴门上了马车。
车轮滚滚，正是漓央从京城来时坐的那辆。一上车，漓央便端坐在主位上，木苏摘了面巾，打量着所乘的马车车厢。
漓央抬头，就见她唇角尚未消失的笑意，不禁好奇：“你笑什么？”
木苏只是浅淡地笑着，摇头：“想不到有朝一日，我会坐到这里面来，和殿下同乘一辆马车。”
漓央脸上的表情越发不解。
木苏伸出手，掌心向上：“不会觉得很奇怪么？我们两个，一个是堂堂皇子，一个只是一介草民而已，原本就是生活在两个世界的人，现在居然在同一辆马车上。”她的手突然凌空抓了一下，像是要把什么狠狠握住。
漓央看到她的脸上，又浮现出那种无力的，自嘲的笑容，听到她低得几乎无可察觉的声音：“我竟然，想把你……你这样的人，紧紧抓在手里。”
与那样悲哀无力的笑容明显反差的，是她眼里那样凌冽、锋利、似曾相识的眼神。
漓央想起那一晚上，她将那柄小小的，锋利的铁楔，插进那个人喉咙里的眼神，冰冷，又决绝，好似无论什么，都无法阻止她——无法阻止她想要得到任何她想要的——那时候，她只想要一个活下去的机会。
她是十六年来，漓央遇到过的，最特别的人。她像那柄泛着寒光的铁楔一样，野蛮地插口进他的生命里，好似还带着残忍的血珠，可是那样不驯服的姿态，叫他觉得既害怕，却又无比钦羡。
北地的灾情一直延续到九月初，隔了半年，渡州终于下了第一场暴雨。久经渴旱的大地，几乎能听到它贪婪地吞下所有雨水，咕咚咕咚的声音。
在传回宫廷的奏报中，漓央向皇帝禀告了灾情缓和的喜讯，随奏报一起的，还有渡州知府沈仲因雨天路滑，驾车不慎坠落山崖殉亡的丧讯。漓央还在奏报中写到，知府夫人沈刘氏痛哀亡夫，召集渡州当地的乡绅，为沈知府募捐了三万多银两，打点照顾灾民，以慰亡夫在天之灵。
皇帝自然亲拟了褒扬令，大大赞扬了这知府夫人沈刘氏一番，还给了她一个诰命夫人的头衔。
……
渡州府衙牢狱之中。
凌厉的鞭声啪啪作响，鞭鞭到肉，几乎能叫人想象出鞭子落下，皮开肉绽的场景。
狱门打开，一丝亮光照进这昏昧的如同地狱一般的地方。
被绑在刑架上的男人，费力地睁开眼睛，看向照进光芒的方向。他的面色虚弱衰败，身上密布的鞭痕和血迹，已经让他的感知变得麻木而迟钝，落下来的鞭子，火辣如剔骨的痛，却让他再无力呐喊出哀声。
刺目的光线尽头，站着一抹纤瘦如竹的少年身影。青黛色的华服上，暗银色绣线在阳光之下，盈盈闪动。
头顶上明暗交错的光斑里，簌簌飞舞的尘埃是那么清晰分明，逆光里，那衣饰华美如天人的少年，面容也像是隐在一团阴影里，只看得清他挽束起来的墨发，细细的发丝随着微风，轻轻拂摆着，如同河堤上的垂水照花的柳条。
“……殿下……饶命……”看守的禁军侍卫停了手里的鞭，立在一旁。
血滴答滴答，沿着那人被绑吊起来的身体，流过他的脚腕足尖，滴在冷硬岩石上的脆响，几乎把他微弱的求饶声掩盖掉了。
漓央垂下眼睛，捻弄着指尖：“我可以饶你，可你觉得，大皇兄会绕过你么？”
那人的身体似是痉挛颤抖了一下，整个人的气势都颓败下来。他知道这个问题的答案，就算九皇子放了他，已经交代了全部的自己，也不会被大皇子轻饶。
“回京之后，将此人送到涟王府上。”涟是大皇子涟喻的封号，涟喻业已成人，出宫建府多年，在朝中也颇有势力，深得皇帝的宠信。
城内的禁军侍卫已经在渡州府衙门口整结好了队，今日他们便随九殿下漓央离开渡州回京了。漓央交代完琐事，步出府衙，门口停着一辆为他备好的马车。
看到马车旁站着的哪个面纱覆颜的人时，漓央微微一怔——唔，是了，她也是要随自己一同入京的，因着条件简陋有限，他特许了回京路上，她和自己同乘一辆马车。
想来这几日，他忙着赈灾收尾事宜，她虽然也被暂时安排在渡州府衙里，可两人也好久未曾见过面了。
打过照面，漓央提步上马车时，感觉有人轻轻扶了自己一把，待他回头去看，刚好瞧见车旁站立的人正收回手。他进了马车坐下，却不见她跟着上来，只得轻声叫人：“上来吧，石慕。”