“即便姑娘并非有意相救，但救命之恩却是真的，韶冉怎能视而不见，自当报答姑娘。”
“不必。”
她有些头痛，刚想翻身，腕间的伤却蓦地扯痛了，一双手立刻止住了她的动作，“姑娘别动！那蛇虽无毒，可是伤口却身，如若处理不好，恐怕日后会留疤了。”
柔软的毛巾浸了温水，又沾了些许药粉，轻轻敷上她红肿可怖的腕臂，动作异常轻柔，“韶冉自幼习艺，受伤乃家常茶饭，最知怎样处理最好，姑娘放心。”
温凉的触感一点点漫过肿痛的伤口，淡化了隐隐的痛楚。
慕容素心潮一动。
埋封数年的记忆轰然涌上来。仿佛很多很多年前，自己习舞跌伤，如歌如笑也是这般，低身畏在她身侧，轻柔地为她拭伤……
她一向惧痛，总是躲着不愿敷药，任凭如歌如笑如何苦劝都如若未闻。每当此时，莫钰总是冷眼立在一旁，话音冷冷淡淡的，“她不愿便罢了，不过若是日后落了疤，可不能懊恼。”
……
那些个恣意随行，傲然纵性的日子，缥缈得就像一场上一世的梦。而今梦回，想来是再不会有了。
默默出神许久，慕容素转回目光，许久开口，“你叫韶冉？”
女子有些惊讶，怔了一瞬才答，“是。”
这个貌美冷漠的女子一向寡言独行。从不主动同她交谈，平日对她的多番示好也是视而不见，如今主动问询，她忍不住多说一些，“是韶冉无能，不慎得罪了妙逸姑娘，而今竟还连及姑娘受伤，实在负疚，望姑娘见谅。”
她思索了一刻，听出了她话中隐然的含义，“蛇是妙逸放的？”
徐韶冉沉默地点了点头，“是韶冉的错，还望姑娘宽怀。”
“你与沈妙逸有过节？”她颇有些不解。按理说即便当初确有冲撞，也不至于此。
徐韶冉的脸涨红了，踯躅少顷，低低开口：“韶冉……出身红袖坊。”
她只说了这一句，慕容素却立即懂了。歌肆舞坊间的争斗她虽不知，但如今后苑这十余女已是这般鸡犬不宁，彼处何景不难猜想。
“你多大？”默了默，她换了一个话题。
“双九。”
十八岁。慕容素怔了怔，如若如笑还活着……
“我以前……”瞳眸现出一点迷蒙，她轻声低喃，“曾有个妹妹。”
徐韶冉默默听下去。
“如若她还在，想来也和你差不多大了。”
“那那位姑娘人呢？”她很少说这般多的话，徐韶冉的心情不禁轻快起来。
“她死了。”替她。死在了皇城，死在了那场可怕的宫变中。
徐韶冉闻言一愕，心头的愧意瞬起，“韶冉不知，并非有意提及，姑娘……”
“没关系。”她摇了摇头止住话语，并未多少伤情。三年已过，再多的伤恸业已淡渺，她早就接受了一切事实。
幽弱的烛光微漾，静了片顷，徐韶冉蓦地折身，双膝跪地，“韶冉命薄，自幼家庭贫瘠，被父亲卖进烟花之所，幸得教习师父垂怜，授以韶冉一身艺技，总归不必屈于娼妓。韶冉不敢妄想，只是感激姑娘的相救之恩，若姑娘不嫌弃——”
一线冷光闪过，眸中的迷蒙刹那散去，转而恢复了以往的淡漠。
她冷冷地启口，阻断了她余下的所有话语，“我没有朋友和家人。”也不需要。
徐韶冉的肩膀颤了一下，咬了咬唇，“可是韶冉何处使姑娘不满意？如果是韶冉的过错，姑娘尽管——”
“与你无关。”她打断她的话，瞳眸黑白分明，看着她的目光却幽幽冷冷。
她曾遇人不淑，而今不愿再轻易信许任意一人。那些生命里过往匆匆的人，都只会成为她一路的羁绊。而她绝不能有一丝弱点。
明丽的眸中涌上点滴清泪，徐韶冉以额伏地，再次低声哀求，泪眼盈盈的样子分外楚楚动人。
她只是望着，冷眼相对，脸上更没什么神情，“你是个好姑娘。”
叹了口气，她淡声道：“相貌端正，艺技超群，根本无须依附他人。你与妙逸之间，差的只是时机，你不必对她心有忌惮，更不必因这两次意外而谢我。我一向独来自往，不喜与人交好，所以……”
韶冉低声啜泣，泪水如珠，一句话都说不出。
她似是倦了，也不愿再多说话，默了默，轻轻阖上双睫，“天色已晚，早些回去睡吧。”
说罢她不再理会，蜷身回了床榻，独留梨花带雨的女子黯然伤神。
·
“当啷”一声，玉环及地击出一声灵动的碎响。
一时失误的婢女如临大敌，膝头一软跪伏在地，颤巍巍地低声求饶。
一双柔美的手将她扶起，温声柔气地宽慰。婢女却犹然不敢松懈，得了赎免立即拜身谢恩，生怕大祸骤临。
她也不强求，径自绾了环佩珠翠，在铜镜前望了又望，终携了一众贴身宫婢姗姗离去。
一室的气氛终于松动，婢女们稍稍喘了口气，纷纷撂下心来。
近来央华宫的宫人都发现，他们这位向来骄纵凌厉的主子似乎忽然转了性，变得格外柔和温婉。
许是前些日子以来的波云动荡，她的头号劲敌落了。她心情大好，才连带着宫人们都得尽安虞。
禁内人尽皆知，新朝这位年轻君主淡色。开朝三年有余，中宫后位却久久空悬，后宫宫妃更是屈指可数，还尽为朝臣之女，为固政权才迎入后廷。
他们的这位皇妃是左相独女，地位尊崇。自一入宫，便被封予皇妃之位，位列皇后之下，万人之上。另一位分位较高的宫妃是右相之女，是为淑妃，宫级仅列皇妃之下，亦是尊荣无限。
其他各宫的宫妃妾嫔便是不足一提，大部分自入宫起，帝王临面都寥寥可数，有些甚至连面都未曾见过。而分位再高看似再风光，内情也仅有他们内侍的宫婢内监知晓，皇妃入宫近两年，实则，至今还未曾承幸过。
放眼整座皇城，宫妃寥寥，若都是未曾承恩也便罢了。偏偏弱水三千，陛下却惟独宠幸霜云宫的阮美人。那阮美人无论相貌家世，都不及皇妃半分，更是教皇妃痛心疾首，恨不能够挫骨扬灰。
直至月前，前户部尚书阮倧文被启奏贪污腐败，泼天之罪如霜雪般一夕砸下来，更是殃及族人受尽牵连。母家行过，阮美人受了波及，在御居殿外跪了一页，恳祈陛下施恩未已，却因此受了风寒一病不起。直至案情落定，更是被查出自寝殿暗行巫咒之术，隔去了分位，幽禁霜云宫。
而今阮氏已没，众妃零落，后宫更是凋零无几。这般时机——也该是轮到皇妃的出头之时了吧？
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御居殿内灯火淡渺，烛影轻绰，幽淡的烛光辉映着案前男子的轮廓。