对于未来的前路，这些身份低下的女子们显然比淇啸天更想知晓。然而随着入府的时间愈久，她们的心情便愈是忐忑。毫无盼念的日子消退了初入府门时的热情，纷纷化为消极的颓靡。
这种状况持续许久，连云嬷都发现了异象。经过几次斥责，她讶然发觉不禁毫无作用，反而每况愈下。慢慢的，云嬷也不愿再多加劳心，索性遂了她们的意愿，任其敷衍度日。
直至那日傍晚，当凤凰台召的命令一布，后苑所有的艺女们几乎瞬时沸腾了。
接下去的几日后苑中的氛围有种空前的高涨，迥异于近段时日的萎靡颓唐。众女晨起晚归，按时训练，每个人都是异常的神色奕奕，甚至更甚于初时的抖擞。似乎这数月以来的辛劳，都只为迎这一刻的到来。这般氛围一直延续，直至凤凰台召的前一日。
这一天下训，慕容素早早回到后苑，一入苑才发觉并没有人。一向严厉的云嬷首次破例，特许艺女可出府半日，出街购选所需的粉黛衣饰，为复一日的召见做准备。
难得空闲，她趁着无人，敛了唯一的粗布舞衣，行至浣衣房认真洗拭干净。完毕后又去厨房讨了磨刀的砂石，将那柄粗陋的木剑打磨得光亮。待一切完成，天色已然月上中庭。
再回到居所，已有数名艺女三三两两的结伴而归。见她抱剑归来，默契地敛住了谈笑。不多时，一身瑰艳的沈妙逸信步踏入，望见她怀中的木剑，轻鄙地讽哼一声，转身回了室内。
她视若未见，径直步回了自己的房间。方一踏入，顿时怔了一怔。
室内有一女子，端坐在梳妆案前化妆描眉。一身长纱曳地，尤若置身云端。
许是听见声响，她一瞬回头。
竟是徐韶冉。
脂粉均匀，朱砂扫唇，黑发托映脂肤，衬出姣美的一张面容，丝毫不复平日那个唯诺苍白的女孩。
“姑娘，你回来了！”见她归来，她立即起身，崭新的轻纱羽衣裹着窈窕玲珑的身段，妙曼而婀娜。
慕容素并未说话，只是一瞬不瞬地望住她。
徐韶冉的面上本满是喜意，见对方一直盯着自己，渐渐地脸又红了，神情局促而不安。默默审视了片刻，慕容素终于开口，“很好看。”
一向淡漠的她竟主动出口夸赞，徐韶冉心中一惊。伸手一挽，自身后带出了另一件羽衣，道：“姑娘，这是给你的。”
慕容素怔了怔。
那舞衣素纱稠带，琉珠为钉，腰际坠了层叠的五色流苏，望之华美无比。她面无表情地看了眼，旋即扭开视线，“我不需要。”
徐韶冉顿了顿，再次鼓起勇气，“姑娘还是收下吧。凤凰台召，总归是要装扮一下。”
“凤凰台召又如何？”她始终不懂。这几日后苑的气氛颇诡，她一直不明白那些女子究竟在兴奋什么。
“姑娘不知道？”徐韶冉有些意外，转瞬脸上又起笑容，兴致勃勃地做了讲解，“姑娘可知‘八月十五凤凰宴’？每年八月十五，月夕佳节，敬北王都会宴请各大名门贵族至凤凰台一宴。届时会有技艺超群的艺姬上台助兴。而今已是六月，此次凤凰台召，想来就是为凤凰宴择选。”
“择中了又如何？”慕容素依旧有些不解。
“可在凤凰宴上献艺的艺女，必然为之翘楚。如若有幸，可当场便被一些世族贵子择中为妾。即便运气差的，未来在艺坊也可独居一阁，不必类为下等艺女。”
原以为是怎般的机遇，可教她们这般激悦，却不想是这样的缘由。慕容素似笑了一下，脸上没有什么表情，“我还以为是哪般？原来只是为了攀门附贵。若要先为人前当凭己身，傍靠他人又能长久几时？”
她话语中的嘲讽过于明显，徐韶冉怔住了。许久垂下头，“姑娘容姿倾城，技艺又是卓绝不凡，自然可凭靠自己出人头地。可像我们这般的普通艺女，若不能抓准时机，恐怕此生都只能在贫窭中滚爬，再无翻身之地。”
楚楚的神色我见犹怜，令慕容素都不禁动容，一瞬方知说错了话，立即改口道：“我也不过戏谑之言，如今你我皆隶属王府，听凭主人号令献技无可厚非。你说的不错，这种场合，总要装扮一番方显重视。这舞衣，我便收了。”
她信手接过，轻薄的衣料触肤凉滑，略略翻看了一番，绽出一抹笑，“很漂亮，我很喜欢。”
徐韶冉面露惊喜，“姑娘喜欢便好。天色已晚，明日一晨还要登顶凤凰台，那韶冉便不再烦扰姑娘了。姑娘早些歇息。”
说着他转身移步，青纱舞衣随动微飘，似一只翩然的蝶。
望着手中的舞衣，慕容素长久出神。
这些身份低卑的艺女，为着生存，不惜折辱屈尊，低人篱下，忍尽欺凌。曾经的她优渥骄纵，傲岸自满，从不知其疾苦。而今……她连一件舞衣都无法买起，又凭什么去鄙夷质责她们？
陈杂的滋味翻涌席卷，她自嘲地笑了。
·
凤凰台，顾名思义。
正如徐韶冉所述。“凤凰台上凤凰游”。大凉开国三年，每年八月十五，中秋佳节，凤台开宴。届时无数英豪贵俊齐聚一台，推杯换盏，吟诗斗拳。花满凤凰台，醉酒三千客，可谓一场盛大之宴。
可登凤凰台的宾客，若非名门望族，便是才艺顶上的布衣民女。寻常艺者墨客经此一宴，未来前程必平坦顺遂。凤凰宴也由此成了无数身怀才技的民间百姓的争逐之地。
凤凰台处于敬北王府东侧，是一座建地极耸的阙楼。楼上青梁琉瓦，檐牙高啄，每道檐下都缀着晶莹的琉璃宫铃，风过铃飘。台侧有阶，攀沿行上，一道晨风磊落，日色澄净，愈显陈肃庄严。
每至一层，道口都陈列着时间难见的奇珍异宝。金丝八宝攒珠髻，朝阳五凤挂珠钗，赤金盘螭巊珞圈……逐层珍贵，种种望得人目不暇接。仅是行至一半，诸多宝物已教人惊叹不已，更难猜度置于台顶的，会是怎般的珍瑰。
登至顶层，时辰已过大半，奇高的地势与陡峭的台梯令众人皆有些疲惫。台顶的守卫更为严苛，即便认得云嬷，仍要仔细核查召令敕牌，待到确认每位艺女都无人有误，才终于敞门放行，现出一道直通顶层的陡阶。
沿着冗道一路前行，自尽头攀阶而上，再蓦然一转——四周顿传一片赞喝之音。
凤凰台顶极大，浩如阊阖，却分毫未有旷寂之感。台上雕栏玉砌，白玉为阶，皇城坊市俯而可窥。
遥目远眺，视野的远处似空开阔，雾霭沉沉，风清云渺，犹如置身云山。远山墨影重峦，倚映着富丽堂皇的宫阙，极致壮阔恢弘。
无数层叠鳞栉的宫宇中，慕容素的视线，静静落上了其中一座殿宇之上。
“那是汝坟殿。”指住她视线所及的宫殿，云嬷道：“那是宫中第二大寝殿，先后居住过两位公主。当年前魏武帝中年得女，特为其女宛月公主兴建此殿。后来魏朝国灭，燕帝入主云州，其女定国公主也居于此处。”