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慕容素就此成为李祁景手中的一枚棋子——
此后数月，她竭尽心力刻苦修习，勤勉储备，养精蓄锐。所汲之处，从天文地理至医学药理，自舞乐艺技至妆容礼节，千般百类无不涉全。
不再回想过往数年的种种，也放弃了思考这一切对己的利损得失。摒弃所有顾虑，转而选择衷心应对一切难题。甘愿被操纵，也甘心受利用，将自己变成一步真正的棋。没有挣扎，没有抵抗，亦心甘情愿地用尽各种阴诡谋略。
每当夜深人静时，她总会心泛恍惚，自己是谁？处在何处？又为何会在此？偶时的一瞬，她几乎真的觉得，她已不是自己所识的那个慕容素。无数次舌尖辗转，她提醒自己，她叫白芷，她是白芷——也只能是白芷。
试炼般的培训效果十分见效，不过数月，她已可以轻松应对李祁景抛来的各种难题。不仅如此，月夕凤台一宴，她素衣一舞艳压群芳，大放异彩。白芷之名逐渐漫流，坊间流言纷起，人人皆知敬北王府有一舞姬，斩雀一舞绝世独立，可谓倾人倾城。
——锋芒初露。
这数月过的充实而辛苦，许是时机渐熟，李祁景一改数年的蛰伏策略，自朝中隐秘扩张亲信暗桩，悄然揽权巩固地位。府外的局面艰难紧迫，李祁景置入空前的忙络，为取信任，她主动请缨，分担了他在府内所控的大半事务，从旁助力配合。
起初她行事生疏，由他指引才仅能勉强应对那些繁冗的事务。逐渐深探熟稔，她不负所望地开始独自应付，渐渐得心裕如。她承袭了由他所授的各类阴阳手段，由被动执行改为主动谋策，从容不迫地完成各种任务，各举一击中的，当真无二。
如他所愿，她真的成了一枚棋子——一枚最精锐的棋子。
这场隐秘的谋啸暗流涌动，风雨欲来，似乎正等待着一个合适的时机，顷刻迸发爆破。而在爆发之前，这所有的一切都仿若局中的一子，顺着设局人所望的方向，按部就班地进行下去。
时间推流，风过如烟。
转瞬，一年已过。
第68章 微醺
雪初停，深夜的天色混沌空濛，如蒙了淡灰烟色。
已入了夜，城中路上马滑霜浓，行人稀薄。冷雾似一道青白纱帐，将天地间都笼的飘渺不清，冬风料峭，敛尽了冰雪寒气。
一辆锦帘垂珠的马车自街口缓缓行来，停在敬北王府的偏门之前。策马的小厮勒了骏马。一只素手掀开锦帘，现出一张隽秀却疲倦的清颜。
“白姑娘。”早已守候在侧的岳忠走上前来，恭谨地护她下了马车。
慕容素略一点头，雪白的披风裹着纤巧的身段，唇齿轻翕间白雾吞吐，“王爷呢？”
“王爷已等候姑娘多时，现下正在西苑。”
西苑？
脑海中不禁漫入了那座漫天桃花、满园绯色的院落，她略微轻怔，掠目向府苑一眺。
“走吧。”
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步入西苑，满园微香一刹倾来，入鼻沁然芬芳。
粉白交错的春桃肆意而绽，无数小瓣迎风翻飞，望似云霞垂曳。冬季百花零落，这处苑园却春花繁盛，若非空气寒凉，地有微雪，当真如处暖春。
一路直行，跟随岳忠亦步而入，穿过回廊微亭，最终在一处小阁前停步。不远处的阁间门扉开敞，烛光微烁，狭长的绰应斜倚石栏。桃花垂坠，绯瓣飘飞，别番旖旎滋味。
“白姑娘，王爷就在里面。”岳忠低声诉道，旋即知机地避后隐去。
她望了一刹，慢慢走进去。
空气中有酒气汨汨弥动，凉爽的空气中花香添了酒香，越发盈盈熏人。随着行近，周身的温度都似灼热了，难以言喻的异样。
似是听到步声，阁中的李祁景侧过头。
“回来了？”唇角一抹似有若无的弧度，他执起酒盏慢慢饮下去，“怎么样？”
“很顺利。”她缓舒了一口气，在一侧落座。
一坛清酒忽地隔空抛来，慕容素下意识接住。
李祁景似乎笑了一下，眉目轻微一挑，带着一丝挑衅的意味，漫声道：“喝吗？”
慕容素微微一愕，抬眸看过去。
不知为何，这一日的李祁景似有些不同，他平日虽素来慵懒散漫，却从未如今日这般放纵。许是酒气微醺，晕得他神思半昏半醒，眼神灼亮，仿佛蕴了烈火。
酒坛入手沉沉，被风雪吹侵得久了，触肤沁人的冰凉。默默望了许久，她垂下了眸。
“清霜饮号称世间绝酿，就这般饮，岂不无趣？”
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凤凰台上，冬风拂衣微冽，漫天闪烁繁星。
眺目远望，绵长的天际雾雨弥漫，远山交叠覆如云海。宫城蔚然壮观，隐在朦胧的烟云之下，似幻亦似真实。
微风轻卷着初雪的寒气。李祁景立在雕栏玉砌的观台边，红泥小炉中的香酒逐渐沸了，他饮了一盏，忍不住叹，“登凌绝顶，一览众景，好山好雪好酒，的确是异常壮阔。”
慕容素半张脸裹入轻裘，仍抵不住侵骨的凉气，雪白的双颊被风吹得微红，益发显得瞳眸深深。她酌了一杯热酒，缓缓啜下去，驱散体内的寒凉，“这方法，也是曾经有一人告诉我的。”
浓烈的酒似乎一瞬灼烫了回忆，她的神情有些微的迷离，“那时我心情不好，他便带我坐到房檐上，说心情欠佳时，只要坐与高处，与天同齐，睥睨山河，无论胸臆有多少块垒，定都会消弭。”
默了一瞬，李祁景笑起来，“的确是个好方法。”
他懒散地舒展四肢，似乎逐渐思起了什么，笑意中带了抹玩味，“你这位朋友的排解之法，倒是与我皇兄有几分相似。”
握杯的手顿了一刹，她的双睫轻颤，隔了许久出声，“你皇兄？”
“是啊。”未曾发觉身侧之人的异样，他漫漫轻笑，“只不过我当时年纪尚小，还以为他是在狂骗我，未曾想确有奇效。”
满胃的酒液仿佛一瞬灼烧了起来，她的面上呈着艳丽的薄红，连声音都变得有些不同。许久，道：“你皇兄——是个怎样的人？”
这一问出言得颇有些突兀，他略微一诧，侧目瞥过去一眼。
她尽量表现得不动声色，神情如常的平静，默默垂下眸，“你放心，我无意探听你皇家之事，只不过终是要有所接触的，有些好奇罢了。”
李祁景沉默了一瞬，忽然笑起来，话音随着云雾轻吐，“放心吧，我皇兄虽为人淡薄，却并不严苛，即便未来你入了宫，他也绝不会为难你。”
她不语。他随后却不知思及到什么，忽地一哂，补充道：“当然，也绝不会爱上你。”
“什么？”这一句令她有些意外，错愕地望了过去。
他轻哂，遥望着那一片气魄壮丽的宫城，一把饮下一盏酒液，“这世间有无数女人前仆后继，想投身于那座华笼，享一声华贵，得帝王之宠。却殊不知，那帝王心中早有了别的女人，也再容不下他人。”