他们之前就已经商量好，明日清早出城。毕竟庄子上的事拖不得，必须得尽快安排妥当, 以免回去时碰上大雪, 届时路就不好走了。
翌日，天空阴沉沉的, 看着像是要下雨。
周平雇来的人马已经提前等在了客栈外，二十几个身材壮实的大汉，通通长得凶神恶煞的，又都骑着高头大马, 看着就很不好惹。
温以菱出来时，被这架势吓了一大跳，上车后，贴在齐延耳边问：“这都是从哪里雇来的？怎么像是来寻仇的？咱们不会被黑吃黑吧……”
齐延虽不懂对方口中的黑吃黑是什么意思, 不过也猜到了她心里的顾虑。
他握紧温以菱的手, 宽慰道：“周平从镖局里借的人，刚好也能护送我们回去。”
话毕, 他又想起自己答应过温以菱不再蒙骗她，便又低声补充了一句：“你别担心, 其实都是我们自己的人。”
温以菱这才“噢”了一声，过了一会，她心中一动, 尝试着问：“那镖局不会也是你的产业吧？”
齐延点头承认。
温以菱的双眸蓦地亮了起来, 一把抱住了齐延的手臂，十分狗腿地在他肩头蹭蹭：“齐延呀齐延，你究竟还能给我带来多少惊喜？”
话音刚落，她好似又突然想起了什么, 赶紧坐直身体：“对了，你之前不是说咱们要低调吗？这么大的阵仗，会不会引起……”
温以菱伸出手，做出割脖子的动作。
齐延见了，嘴角不由上扬：“没人知道镖局是我的，更何况雇人时，给的也是真金白银。”他伸手摸了摸温以菱的小脑袋，有些许无奈道，“不过用不了多久，我吃软饭的消息就会慢慢传出来了。”
温以菱知道齐延要想花钱，必须得找个由头，正好自己当着众人的面，明晃晃地拿回了已逝生母的钱财。齐延打着她的名号，花起银两来倒也名正言顺，只是外面说起来，到底不会好听。
她大喇喇地拍了拍自己的胸脯，做自豪状：“没关系，你吃我的软饭，我沾我亲娘的光，咱们是天造地设的一对。”
齐延轻笑一声，认同地点头。
温以菱这才反应过来自己刚刚说了什么，两颊染上淡淡的绯红，小声嘟囔道：“本来就是。”
说完，她再次挽住齐延的手臂，脑袋往他的肩膀靠了过去。
齐延顺势牵住她的手，两人十指相扣，很是亲昵。
过了一会，温以菱又道：“不过你平日行事那般小心，这次雇人到底有些风险，不像是你会做的事。”
齐延解释道：“来前你也看见了，路上不算太平，南边闹了天灾，上面的人却毫无作为，整日荒淫无度，也难怪平白生出了这么多匪类。”
“我虽听说过，但不知事情有这么严重，回程时却不能再这般侥幸了，还是雇些人马相送安心些。更何况我们拿了庄子上的收成，本来就需要人来护送。就算那些躲在暗处上的人瞧了，也只会觉得符合常理，不必多虑。”
温以菱皱眉，她在东齐村时，确实好像在哪里听说过闹了水灾，只是因为隔得太远，便没有放在心上。
来的路上倒是碰上了一位被劫的楚姑娘，她也只以为是寻常匪类，并未深思。此时听齐延所言，这些聚集起来的匪类倒像是活不下去的灾民，沿路流窜，最后才匆匆找了个山头落草为寇。
温以菱喃喃道：“想我住在村中，竟不知外面的世道这般混乱。”顿了顿，她又愤愤不平道，“难道朝廷就这么放任不管吗？”
齐延目光幽深，讽刺道：“当然会管，时隔大半年，朝廷救治灾民的物资也该到了。”
温以菱不知该说些什么，她在东齐村的日子太过安逸，对于外界的消息接收并不及时，如今想来，自己倒像是住在一个与世隔绝的桃花源。
她道：“正好我们这次回去，肯定会带大量的粮食，要是在路上碰见了灾民，能帮就帮一点。”
其实现在离最严重的时候隔了半年，大部分的灾民都往那些富庶的大城去找活路了，活不下去的要么在逃荒的路上死了，要么就如那些土匪一般，依靠抢劫过路人的财物维持生活。
温以菱的好心，注定是无济于事。齐延却并没有给她泼凉水，只摸了摸她的头，点头称好。
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天色逐渐暗了下来，在夜幕降临前，一行人总算到达了此行的目的地——小云庄。
小云庄，距离平江府城最近，驾车也就一个白天的时间，规模不大，现如今是一位姓李的庄头在管事。
周平上次来过一次，这次也算是熟门熟路，一进庄子，径直往庄头家走。
庄子里突然来了外人，还未来得及回家的佃户们纷纷好奇地看了过来。
李庄头30来岁，正值壮年，身形有些粗胖。
他今日本坐在家中就着几样小菜喝酒，忽然听见家里养的大黄不安地在院子里犬吠，他虎着脸骂道：“这个死狗，成天瞎叫唤，看我今天不打死你！”
他“嘭”地一声将手中的酒杯摔下，烦躁起身，刚踏出房门，院门就被人拍响了，同时还伴随着院外的马叫和马蹄声。
李庄头的媳妇在灶房里听到动静，赶紧出来，喊了一句：“当家的，外面这是怎么了？”
李庄头心里有不好的预感，不耐地朝她摆了摆手，便过去开了门。