“参加宴会的都是夫人贵女，哥哥他也不好参与。为纳兰泽求亲一事，哥哥已然分身不暇，这点小事，我也不想再麻烦他。而且，我可不是孤身一人，有凝儿你在我身边，我有信心咱们可以应付。”
萧相旬自那日出宫后，就一直在外奔波筹谋，与凝儿都难得见上一面。
“那是自然！我们姐妹双剑合璧，任她纳兰秋裳有什么阴谋诡计，咱们也不怕。”凝儿一把将乔畔搂在怀中，信心满满地说着。
只要有女人在的地方，便少不了相互比较。乔畔身为公主，自是会被列为重点比较对象。
“凝儿，只不过是寻常宴会，我穿这身，会不会太显眼。”
乔畔垂眸看着自己的装束，一袭雀金丝绸花间裙，裙上布满了月白色银线刺绣的百合花。她头戴点翠金叉，又用珠宝点缀满头，实在是花枝招展。
凝儿又在她腰间装饰上玉佩，这才满意点点头。“你不懂！平时那些贵女们聚在一起，不外乎就是谈论谁衣衫好看，谁的首饰又比较贵重。你如今身为公主，自是不能被她们比下去。”
乔畔看着镜中精致的自己，都有些认不出来。她摇了摇头，有感而发：“原先在三水镇时，虽不及现在锦衣玉食，可每日无拘无束的，倒也自在。”
凝儿握紧乔畔小手，安慰道：“这条路虽不好走，可我们都会陪在你身边，你永远不会孤身一人。”
乔畔欣慰一笑，“走吧！该来的想躲也躲不掉。我们现在就去瞧瞧，那位贵妃娘娘又要耍什么把戏。”
御花园清凉亭，一众命妇贵女，齐齐站在兰贵妃身侧。纳兰柔伴在她左右，与之一同欣赏这万紫千红。
太阳已然升到最高，可还迟迟未见公主身影。贵人们早就没了耐心，不免三三两两聚在一起，小声抱怨起来。
“咱们公主可是好大的架子，这才刚回宫，就敢让兰贵妃等候。”
她旁边一名命妇嗤笑一声，“她还不是仗着国主喜欢，谁让人家有福气，失踪了一百年，竟还能寻回来。”
又有一人故意大声恭维兰贵妃，“贵妃娘娘是好脾气！若换成我，早就用宫规处置她，哪还能巴巴等着她来。”
那人身边婢女偷偷提醒一句：“夫人，公主已到。”
她看了眼漫步而来的乔畔，这才不情愿闭上嘴。
“贵妃娘娘恕罪，婉儿有事耽搁，让娘娘久等。”乔畔态度柔和，举止也十分大方。
“这都不打紧，你能来便好。紫篱，上茶。”兰贵妃只轻描淡写一句，便邀她一同入座。
等二人先坐好，其余人才敢落座。
刚才那人看不惯乔畔高傲，便又恭维起兰贵妃。“贵妃娘娘头上的翡翠钗，温润如玉，如碧海一般纯净，想必是国主特意赠予娘娘。”
“刘夫人说笑，不过是寻常首饰，陛下随便赏我玩。”纳兰秋裳虽心中得意，可面上也只淡淡一笑。
刘夫人斜了一眼乔畔，又接着阴阳怪气说：“这好首饰也只配贵妃娘娘佩戴，那些外来的村野山妇，不论再怎么打扮，也终究成不了凤凰。”
其他贵人听到刘夫人的话，也纷纷掩嘴偷笑起来。
凝儿见刘夫人句句针对，刚想开口与她争辩，便被乔畔阻止。她也不正眼瞧刘夫人，只淡定笑笑：“我瞧刘夫人发髻上的珍珠宝钗，甚是高贵，想必也是价值不菲。”
“这珍珠源自东海，公主若是喜欢，我便赠予公主殿下。”刘夫人摸了摸头上的发簪，得意一笑。
“我怎可要夫人的大礼。况且，珍珠高雅，若要彰显它的内涵，也需夫人这般阅历丰富者才可佩戴，婉儿真是自愧不如。”
乔畔这话分明就是嘲笑她年纪大。刘夫人刚才还颐指气使的自大模样，瞬间冷了下来。无奈乔畔用词巧妙，她也只能生生吃下这哑巴亏。
“宫中珍宝无数，婉儿若不喜欢珍珠，再选别的就好。”纳兰秋裳漫不经心一句，即为刘夫人解了尴尬，又在众人面前彰显了贤惠。
其他人见乔畔只三两句，就打发了刘夫人，也不敢再与她随便造次。
凝儿偷偷与乔畔竖大拇指，示意她干的漂亮。
乔畔还不习惯参加宴会，只与她们打过招呼后，便同凝儿偷偷来湖边赏荷。尖尖的嫩粉色才刚刚冒头，含苞欲滴的，甚是可爱。
“公主喜欢荷花？”纳兰泽在她们背后深沉一声，着实吓了两人一跳。
凝儿忍不住睨他一眼，愤愤道：“你鬼鬼祟祟躲在我们身后做什么？”
“南小姐此言差矣！是你赏花太过聚精会神，才没发现身后来人。”纳兰泽自恃身份贵重，从没将凝儿放在心上，与她回话也不算客气。
“今日赴宴只有女眷，纳兰公子贸然出现，也太不合时宜。”乔畔怕凝儿与他争辩，便开口接过话题。
纳兰泽嘴角闪过一抹冷笑，“我曾多次求见公主，都被人挡了回来。我实在没办法，才会冒昧出现在这里。”
“纳兰公子，我与你并无交情。更何况男女有别，私下见面也是于礼不合，我们就先告辞了！”乔畔不想与纳兰泽有过多接触，便随便找了借口，想与凝儿赶紧离开。
“我听闻三水镇有家归园馆，也不知现在生意如何。”
乔畔怕他对爷爷不利，只好停下脚步，来到纳兰泽身前，质问他：“你究竟想要做什么！”